VIDEO. Premieră științifică uimitoare: O vacă inteligentă folosește unelte în mod deliberat și le adaptează la sarcini diferite

Vacile pot fi acum incluse printre animalele despre care s-a demonstrat că folosesc unelte în mod deliberat și că le adaptează pentru sarcini diferite.

Într-o serie de experimente controlate, o vacă din rasa Brown Swiss, pe nume Veronika, și-a demonstrat abilitatea de a folosi unelte, dezvăluind un nivel de adaptabilitate comportamentală rar documentat la animale non-primate, conform Science Alert.

„Rezultatele evidențiază faptul că presupunerile despre inteligența animalelor de fermă pot reflecta mai degrabă lacune în observație decât limite cognitive reale”, spune biologul Alice Auersperg de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena, Austria.

Utilizarea intenționată și flexibilă a uneltelor a fost mult timp considerată un semn distinctiv al abilității cognitive. O mare parte din știința modernă i-a atribuit această capacitate exclusiv omului – o dovadă corectată ulterior de descoperiri care au arătat că multe animale non-primate, de la ciori și orci până la insecte, pot folosi unelte.

Veronika este o vacă de companie și face parte din familia fermierului și brutarului austriac Witgar Wiegele. Wiegele nu este deloc surprins de isprăvile ei; de peste un deceniu a observat-o cum ridică și folosește bețe pentru a ajunge la zone greu accesibile care o mănâncă.

Când Auersperg și colegul ei de la universitate, Antonio Osuna-Mascaró, au văzut un videoclip cu acest comportament, au fost intrigați.

„Când am văzut filmarea, a fost imediat clar că nu era vorba de un accident”, spune Auersperg. „Era un exemplu semnificativ de folosire a uneltelor la o specie care este rareori analizată dintr-o perspectivă cognitivă”.

Astfel, cercetătorii au călătorit pentru a o întâlni pe această vacă remarcabilă și au conceput un protocol experimental pentru a testa cât de sofisticată era utilizarea uneltelor de către ea.

Testul a fost simplu. Veronikăi i s-a oferit un obiect asimetric, cu capete clar diferite ca funcție – în acest caz, o mătură cu perie rigidă la un capăt și coadă la celălalt.

Cercetătorii au prezis că Veronika va folosi peria într-un mod consecvent pentru a îndeplini o funcție – scărpinarea zonelor greu accesibile care o mâncau. Un astfel de comportament ar fi indicat intenționalitate: Veronika ar fi identificat ce poate face mătura pentru ea și ar fi folosit-o repetat în acest scop.

Pe parcursul a șapte sesiuni, fiecare cu câte 10 încercări (în total 70), cei doi oameni de știință i-au prezentat mătura în orientări aleatorii.

Vaca a ridicat mătura și s-a scărpinat de 76 de ori în zone greu accesibile, însă nu doar că a confirmat predicțiile – le-a depășit cu mult.

Într-adevăr, a folosit capătul cu perie pentru scărpinat, dar a folosit și capătul cu mâner. Iar alegerea capătului depindea de sensibilitatea pielii vizate. Pielea groasă de pe spate și flancuri era scărpinată cu peria; pielea mai subțire de pe burtă, uger și partea posterioară era scărpinată cu mânerul.

Mai mult, modul în care folosea mătura era, de asemenea, dependent de context. Pentru perie, utiliza mișcări ample, mai puțin controlate, iar pentru mâner – mișcări mai precise și bine direcționate.

„Pentru că folosește unealta pe propriul corp, aceasta reprezintă o formă egocentrică de utilizare a uneltelor, considerată în general mai puțin complexă decât folosirea lor asupra obiectelor externe”, spune Osuna-Mascaró.

„În același timp, ea se confruntă cu constrângeri fizice clare, deoarece trebuie să manipuleze uneltele cu gura. Ceea ce este remarcabil este modul în care compensează aceste limitări, anticipând rezultatul acțiunilor sale și ajustându-și priza și mișcările în consecință”.

Capacitatea de a folosi caracteristici diferite ale aceleiași unelte pentru funcții diferite se numește utilizare multifuncțională a uneltelor și este rar întâlnită în sălbăticie. Cercetătorii spun că, în afara oamenilor, doar cimpanzeii au fost observați constant manifestând acest comportament. Însă acest lucru nu înseamnă că alte animale nu sunt capabile de el.

Cercetătorii cred că circumstanțele de viață ale Veronikăi ar fi putut contribui la aceste abilități. Ea are aproximativ 13 ani; majoritatea vacilor care trăiesc în apropierea oamenilor nu ajung la o vârstă atât de înaintată, interacționează în principal cu alte vaci în medii strict controlate, sunt rar observate îndeaproape și nu li se oferă o varietate de obiecte cu care să se joace.

„Suspectăm că această abilitate este mai răspândită decât este documentat în prezent”, spune Osuna-Mascaró. „Îi invităm pe cei care au observat vaci sau tauri folosind bețe sau alte obiecte ținute în gură pentru acțiuni intenționate să ne contacteze.”

Cercetarea a fost publicată în revista Current Biology.