Studiu: Deținerea unei pisici, asociată cu un risc crescut de schizofrenie

Deținerea unei pisici ca animal de companie este asociată cu un risc crescut de afecțiuni legate de schizofrenie, potrivit unei analize din 2023 care a inclus 17 studii, conform Science Alert.

Ideea că deținerea unei pisici ar putea fi legată de riscul de schizofrenie a fost propusă încă dintr-un studiu publicat în 1995, în care expunerea la un parazit numit Toxoplasma gondii a fost sugerată drept posibilă cauză. Însă cercetările realizate ulterior au oferit concluzii contradictorii.

Analiza din 2023 a identificat „o asociere pozitivă semnificativă între deținerea de pisici, definită în sens larg, și un risc crescut de tulburări asociate schizofreniei”.

Psihiatrul John McGrath și colegii săi de la Queensland Center for Mental Health Research din Australia au analizat lucrări publicate în ultimii 44 de ani în 11 țări, inclusiv Statele Unite și Marea Britanie.

„Este nevoie de mai multe studii de înaltă calitate în acest domeniu”, subliniază autorii în lucrarea publicată.

Unele studii au descoperit că expunerea la pisici în copilărie ar putea crește probabilitatea dezvoltării schizofreniei. Totuși, nu toate cercetările au identificat această asociere.

Anumite lucrări au legat expunerea la pisici și de scoruri mai mari la testele care măsoară trăsături asociate schizofreniei – afecțiune care influențează gândurile, emoțiile și comportamentul unei persoane – precum și experiențe similare episoadelor psihotice.

Din nou, alte studii nu au confirmat această legătură.

Pentru a obține o imagine mai clară, McGrath și echipa sa afirmă că este necesară o analiză amplă și riguroasă a tuturor cercetărilor din acest domeniu.

T. gondii este un parazit în general inofensiv, care poate fi transmis prin carne insuficient preparată termic sau apă contaminată. El se poate transmite și prin fecalele unei pisici infectate. Estimările arată că aproximativ 40 de milioane de persoane din SUA sunt infectate cu T. gondii, de obicei fără simptome.

Între timp, cercetătorii continuă să descopere efecte neobișnuite pe care infecțiile le-ar putea avea asupra organismului.

Odată ajuns în corp, T. gondii poate pătrunde în sistemul nervos central și poate influența neurotransmițătorii.

Parazitul a fost asociat cu modificări de personalitate, apariția simptomelor psihotice și unele tulburări neurologice, inclusiv schizofrenia.

Totuși, existența unei legături nu demonstrează că T. gondii provoacă aceste schimbări sau că parazitul a fost transmis la om de către o pisică.

„După ajustarea variabilelor relevante, am constatat că persoanele expuse la pisici aveau aproximativ de două ori mai multe șanse de a dezvolta schizofrenie”, scrie echipa australiană.

Există însă câteva aspecte importante de luat în considerare, precum faptul că 15 dintre cele 17 studii analizate au fost de tip caz-control.

Acest tip de cercetare nu poate demonstra relația cauză-efect și adesea nu ia în calcul factorii care ar fi putut influența atât expunerea, cât și rezultatul.

Cercetătorii subliniază și calitatea redusă a mai multor studii examinate.

Rezultatele au fost inconsistente între studii, însă cele de calitate mai ridicată sugerează că asocierile observate în modelele neajustate ar fi putut fi influențate de alți factori.

Un studiu nu a identificat nicio asociere semnificativă între deținerea unei pisici înainte de vârsta de 13 ani și dezvoltarea ulterioară a schizofreniei.

Totuși, același studiu a găsit o legătură semnificativă atunci când a analizat o perioadă specifică a copilăriei, între 9 și 12 ani.

Această inconsecvență sugerează că perioada critică de expunere la pisici nu este clar definită.

Un studiu realizat în SUA, care a inclus 354 de studenți la psihologie, nu a identificat o legătură între deținerea unei pisici și scorurile de schizotipie. Cu toate acestea, persoanele care fuseseră mușcate de o pisică au obținut scoruri mai ridicate comparativ cu cele care nu trecuseră printr-o astfel de experiență.

Un alt studiu, care a inclus persoane cu și fără tulburări psihice, a descoperit o legătură între mușcăturile de pisică și scoruri mai mari la testele care măsoară anumite experiențe psihologice.

Autorii au sugerat însă că alți agenți patogeni, precum Pasteurella multocida, ar putea fi responsabili.

Înainte de a putea trage concluzii ferme, cercetătorii subliniază din nou că sunt necesare studii mai ample și mai bine realizate.

„Analiza noastră oferă sprijin pentru existența unei asocieri între deținerea unei pisici și tulburările legate de schizofrenie”, concluzionează autorii.

„Este nevoie de mai multe studii de înaltă calitate, bazate pe eșantioane mari și reprezentative, pentru a înțelege mai bine rolul deținerii unei pisici ca posibil factor care modifică riscul apariției tulburărilor mintale.”

Studiul este o meta-analiză sistematică publicată în Schizophrenia Bulletin (Oxford Academic), una dintre cele mai respectate reviste de specialitate din domeniu.

Studiul nu stabilește o relație de cauzalitate. Schizofrenia este influențată de o multitudine de factori genetici și de mediu, iar deținerea unei pisici este probabil doar unul dintre mulți factori contribuitori.