Democrația din Georgia se prăbușește, iar Rusia, China și Iranul își cresc influența. Legea care ar putea salva fosta republică sovietică

Democrația din Georgia se află într-un moment critic, pe măsură ce influența Rusiei, Chinei și Iranului crește, iar guvernul controlat de partidul Visul Georgian este acuzat de reprimarea opoziției și subminarea instituțiilor democratice. În acest context, Congresul american avansează Legea Megobari, un proiect menit să sprijine democrația și statul de drept în Georgia, prin sancțiuni împotriva oficialilor responsabili de fraude electorale și corupție. În timp ce populația georgiană continuă să susțină integrarea în Uniunea Europeană și NATO, opoziția politică rămâne divizată în privința strategiei de luptă, iar tensiunile interne și presiunile externe amplifică riscul unei derivații autoritare în această fostă republică sovietică.

În urmă cu un deceniu, Georgia era exemplul perfect al țărilor post-sovietice aflate pe drumul către democrație și libertate. Guvernul lua măsuri pentru a combate corupția. Societatea civilă înflorea. Economia era în creștere. Companiile americane investeau, scrie Jill Dougherty, pentru CNN, într-o analiză despre cum fosta țară din blocul sovietic își vede visul democratic prăbușindu-se.

În 2004, deși nu era membră NATO, Georgia și-a trimis soldații în Afganistan pentru a se alătura Statelor Unite și altor membri ai Forței Internaționale de Asistență pentru Securitate, devenind cel mai mare contributor non-NATO la operațiune.

În 2005, președintele american George W. Bush a vizitat capitala, Tbilisi, iar autostrada care duce la aeroport a fost redenumită „Strada George W. Bush”. Indicatorul cu numele străzii este încă acolo, dar astăzi, democrația din Georgia — o națiune mică, dar strategic situată, cu o populație de 3,7 milioane de oameni — se prăbușește. Pe Capitol Hill, într-un efort bipartizan, republicanii și democrații militează pentru adoptarea Legii Megobari.

În limba georgiană, „megobari” înseamnă „prieten”, iar inițiatorii legii spun că aceasta are scopul de a consolida practicile democratice, drepturile omului și statul de drept în Georgia. Legea ar impune sancțiuni americane, interdicții de viză și înghețarea activelor pentru oficialii considerați responsabili de fraudă electorală, corupție și represiune politică.

Însă, avertizează legislatorii americani, Georgia alunecă rapid sub influența Rusiei, Chinei și Iranului.

În decembrie anul trecut, Statele Unite au impus sancțiuni conducătorului din umbră al Georgiei, Bidzina Ivanishvili, un miliardar care și-a făcut averea în Rusia în anii ’90. Partidul pe care l-a fondat, numit Visul Georgian, controlează toate ramurile puterii în stat. Aproape toți liderii opoziției politice se află în închisoare; potrivit organizațiilor pentru drepturile omului, aproximativ 60 de prizonieri politici zac în detenție.

De peste 200 de zile, protestatarii umplu principala arteră din Tbilisi, purtând steaguri georgiene, americane și ale Uniunii Europene.

Mulți protestatari poartă acum măști, încercând să evite identificarea de către ceea ce organizațiile anticorupție susțin că este un număr tot mai mare de camere de recunoaștere facială produse în China, instalate de guvern. Cei care încalcă noile reglementări — pe care organizația Amnesty International le consideră represive și menite să reprime disidența — pot fi amendați cu echivalentul a până la 2.000 de dolari.

Un purtător de cuvânt al partidului Visul Georgian nu a dorit să comenteze pentru CNN în legătură cu utilizarea camerelor chinezești pentru supraveghere.

Potrivit Transparency International, una dintre organizațiile anticorupție, protestatarii au fost arestați violent și torturați. Anul trecut, SUA au impus sancțiuni împotriva ministrului georgian de Interne de la acea vreme, Vakhtang Gomelauri, pentru „represiunea brutală și violentă asupra jurnaliștilor, opoziției și protestatarilor”.

Protestele au fost în mare parte pașnice, a declarat marți pentru CNN Levan Makhashvili, membru al partidului Visul Georgian și președinte al Comitetului pentru Integrare Europeană din Parlamentul Georgiei. El a susținut totuși că au existat și protestatari violenți și că aceștia ar trebui trași la răspundere. „Există o lege: dacă ataci instituțiile statului, dacă ataci țara, atunci trebuie să fii pregătit pentru consecințe”, a spus el. „Dacă asaltezi Capitoliul SUA, răspunzi penal, dacă asaltezi orice parlament din Uniunea Europeană, răspunzi penal. Este normal.”

Un punct de cotitură clar Georgia a organizat alegeri parlamentare în octombrie anul trecut, alegeri pe care observatorii internaționali le-au declarat nici libere, nici corecte. Opoziția a decis să boicoteze noul parlament, iar, în absența unei contraputeri, legislatorii partidului Visul Georgian au adoptat în forță ceea ce observatorii descriu ca fiind o serie de legi draconice, în stil rusesc, care au polarizat profund societatea georgiană și au tensionat relațiile cu principalii aliați occidentali. Parlamentul European a adoptat săptămâna trecută un raport care afirmă că alegerile fraudate au „marcat un punct de cotitură clar către un regim autoritar în această țară candidată la aderarea la UE”, potrivit unui comunicat de presă, și a cerut organizarea de noi alegeri și revenirea pe calea reformelor democratice.

Crește influența Chinei și a Iranului

Influența Chinei în Georgia este, de asemenea, în creștere. Anul trecut, guvernul a anulat un contract cu un consorțiu format din companii georgiene, americane și europene pentru construirea portului în ape adânci de la Anaklia, la Marea Neagră. În schimb, contractul a fost acordat unor companii afiliate statului chinez, dintre care unele se află sub sancțiuni impuse de SUA.

Partidul Visul Georgian își găsește aliați și în Iran. În mai anul trecut, premierul georgian de atunci, Irakli Kobakhidze, numit recent în funcție, a zburat la Teheran pentru a participa la funeraliile președintelui iranian Ebrahim Raisi, alăturându-se liderilor Hamas și Hezbollah în procesiunea funerară. În iulie, s-a întors în Iran pentru ceremonia de învestire a noului președinte iranian.

Comerțul dintre Iran și Georgia este în plină expansiune, în principal datorită importurilor georgiene de petrol și produse petroliere iraniene. O investigație realizată de organizația nonguvernamentală Civic IDEA, cu sediul în Georgia, arată că „pe măsură ce relațiile diplomatice dintre guvernul Visul Georgian și Iran s-au apropiat, au apărut mai multe companii înregistrate în Georgia care au legături directe cu Ministerul Apărării al Iranului și cu Agenția pentru Logistica Forțelor Armate”.

Investigația concluzionează că „oamenii de afaceri iranieni folosesc Georgia ca punct strategic de tranzit pentru a eluda sancțiunile internaționale și pentru a direcționa fonduri înapoi către Republica Islamică Iran”.

Georgia, tot mai vulnerabilă în fața Kremlinului

Relația odinioară solidă dintre Georgia și Statele Unite se destramă. Fost ambasadoare americană la Tbilisi, Robin Dunnigan, critică ceea ce descrie drept „retorica antiamericană” a guvernului.

Într-un interviu acordat postului RFE/RL, ea a declarat că liderii partidului Visul Georgian au trimis o scrisoare privată administrației Trump care a fost „amenințătoare, insultătoare, neserioasă și extrem de prost primită la Washington”.

Levan Makhashvili, reprezentant al Visului Georgian, dă vina pentru această deteriorare pe administrația Biden.

„Am fost foarte surprinși de declarația fostei ambasadoare”, a declarat el pentru CNN. „Am avut impresia că mulți pur și simplu nu doresc ca aceste relații să fie revigorate și încearcă să instaleze cât mai multe blocaje sau factori de obstrucție.” El insistă că Georgia este „mai mult decât pregătită să coopereze” cu administrația Trump și că a făcut „extrem de clar” că dorește „să revigoreze aceste legături cu noua administrație a Statelor Unite – fie că este vorba de comerț, economie, transport, logistică, orice domeniu de interes pentru SUA, în special în această parte a lumii”.

Georgienii își doresc integrarea în UE și NATO și se tem de război

În ciuda alinierii tot mai strânse a guvernului la Rusia, populația georgiană sprijină covârșitor integrarea în Occident. Constituția Georgiei conține un mandat clar pentru integrarea deplină în Uniunea Europeană și NATO.

Cu toate acestea, în noiembrie 2024, guvernul controlat de Visul Georgian – deși a susținut că își menține intenția de aderare la UE – a suspendat demersurile în acest sens, decizie despre care Departamentul de Stat al SUA a avertizat că va face ca Georgia să fie „mai vulnerabilă în fața Kremlinului”.

Invazia la scară largă a Ucrainei de către Rusia, în februarie 2022, a oferit partidului Visul Georgian un mesaj puternic, dar marcat de paranoia: că Occidentul încearcă să târască Georgia în război.

Mesajul anti-război rezonează cu mulți georgieni: Georgia însăși a fost invadată de Rusia în 2008, iar Rusia ocupă în continuare două regiuni ce reprezintă aproximativ 20% din teritoriul recunoscut internațional al țării. Ivanishvili și partidul său, Visul Georgian, au accentuat această idee, susținând – fără dovezi – că ceea ce numesc „partidul global al războiului” sau „statul profund” încearcă să provoace o revoluție în Georgia.

Cum ar putea Legea Megobari să salveze Georgia

Legea Megobari, care are ca scop declarat contracararea influenței Chinei, Iranului și Rusiei în Georgia, este susținută în Camera Reprezentanților a SUA de republicanul Joe Wilson din Carolina de Sud și în Senat de democrata Jeanne Shaheen din New Hampshire. Proiectul de lege a trecut deja de Cameră și a fost introdus în Senat. Dacă va fi adoptat și în Senat, iar textul a suferit modificări, va reveni în Cameră pentru aprobare finală, apoi va ajunge pe biroul președintelui Donald Trump pentru promulgare.

Susținătorii proiectului cer o adoptare rapidă. „Poporul georgian și-a exprimat clar aspirațiile euroatlantice, iar Statele Unite trebuie să continue să-l sprijine împotriva eforturilor partidului Visul Georgian de a submina instituțiile democratice”, a declarat Shaheen într-un interviu pentru CNN.

„Într-un moment în care Rusia caută să submineze democrațiile din întreaga regiune, nu ne putem întoarce spatele unui partener-cheie care luptă pentru un viitor liber și democratic.”

Chiar și georgienii spun că legea ar putea fi o armă puternică pentru a trage Georgia înapoi de pe marginea prăpastiei. „Când sancțiunile nu doar semnalizează, ci și dor, oligarhii iau aminte”, a declarat Zviad Adzinbaia, doctorand la Fletcher School of Law and Diplomacy din cadrul Universității Tufts. „Iar în acest caz, transpiră.”

Levan Makhashvili a respins ideea că Legea Megobari ar reprezenta o amenințare reală, dar a recunoscut îngrijorarea că „desigur, această lege e un fel de simbol care arată că există mai multe voci în Congresul SUA care, din diverse motive, nu sunt interesate de relații normale cu Georgia.”

Alți georgieni avertizează că membrii opoziției, deși se află sub o presiune severă din partea guvernului, rămân divizați în privința strategiei de luptă. Dezbaterea actuală se concentrează pe întrebarea dacă partidele de opoziție ar trebui să participe sau nu la alegerile municipale naționale programate pentru luna octombrie.

Ia Meurmishvili, redactor-șef al inițiativei internaționale de jurnalism Independence Avenue Media, a declarat pentru CNN: „Alegerile sunt fundamentul tuturor democrațiilor și singura cale legitimă de a schimba guvernele. Dacă opoziția din Georgia alege să boicoteze votul, riscă să transmită un semnal confuz susținătorilor internaționali ai democrației — care s-ar putea să nu înțeleagă de ce un mecanism democratic esențial este abandonat.”

Giorgi Gakharia, fost prim-ministru al Georgiei și lider al partidului de opoziție Pentru Georgia, se află în vizorul partidului Visul Georgian. Autoritățile l-au acuzat de trădare — acuzație pe care majoritatea observatorilor occidentali o consideră o ofensivă motivată politic.

El riscă între 15 și 20 de ani de închisoare și se află în prezent în afara țării. Partidul său afirmă că alegerile municipale din octombrie „ar putea fi ultimul front democratic care mai poate opri alunecarea Georgiei spre autoritarism.”