27 august 1896: Ziua în care a avut loc cel mai scurt război din istorie. A durat mai puțin de o oră

În dimineața zilei de 27 august 1896, în arhipelagul Zanzibar, a izbucnit și s-a încheiat cel mai scurt conflict armat din istorie: Războiul anglo-zanzibarez. Confruntarea, care a durat mai puțin de o oră – între 38 și 45 de minute –, a opus forțele sultanatului Zanzibar și puterea colonială britanică.

La 25 august 1896, sultanul Hamad bin Thuwaini, considerat un aliat al Londrei, a murit subit. Succesiunea la tron a fost imediat disputată. Fără a cere aprobarea britanicilor, prințul Khalid bin Barghash s-a autoproclamat sultan și s-a baricadat în palatul regal din Stone Town, sprijinit de aproximativ 2.800 de oameni și câteva tunuri.

Regatul Unit, care exercita un protectorat asupra Zanzibarului, a refuzat să recunoască noua conducere și i-a transmis lui Khalid un ultimatum: să abdice și să părăsească palatul. Termenul limită a fost stabilit pentru ora 09:00, pe 27 august.

Când termenul a expirat, Khalid a rămas pe poziții. La 09:02, navele britanice ancorate în port au deschis focul asupra palatului. Bombardamentul a fost devastator: reședința sultanului a fost cuprinsă de flăcări, artileria a fost rapid redusă la tăcere, iar apărarea prăbușită.

Până la 09:40, lupta era deja încheiată. Sultanul Khalid a fugit și a căutat adăpost la consulatul german, de unde a fost ulterior evacuat în secret.

Pierderi și consecințe

Bilanțul confruntării a fost disproporționat:

• Zanzibar a înregistrat aproximativ 500 de morți și răniți.
• Britanicii au raportat un singur marinar rănit.

În urma „războiului” – mai degrabă un bombardament unilateral – Marea Britanie a instalat pe tron un nou conducător favorabil intereselor sale: Sultanul Hamoud bin Mohammed.

Deși s-a încheiat rapid, Războiul anglo-zanzibarez rămâne un episod emblematic al dezechilibrului de putere dintre imperiile coloniale europene și statele africane la sfârșitul secolului XIX.

Astăzi, el este consemnat în Cartea Recordurilor Guinness drept cel mai scurt război din istorie.