Medicii americani atrag atenția că suplimentele alimentare nu sunt întotdeauna sigure și pot masca sau agrava probleme de sănătate

Tot mai mulți americani apelează la suplimente alimentare pentru a-și gestiona sănătatea, însă medicii trag un semnal de alarmă: ele nu sunt întotdeauna sigure și pot ascunde probleme medicale serioase. Specialiștii avertizează că, deși unele suplimente pot fi utile în anumite situații, multe au efecte secundare și pot întârzia diagnosticarea unor afecțiuni grave, de la probleme hepatice la cancer. În contextul în care peste jumătate dintre adulții americani consumă regulat suplimente, medicii recomandă prudență și consult medical înainte de a le lua, se arată într-un articol din The New York Times.

***

La începutul acestui an, un bărbat de 49 de ani a mers la Dr. Danielle Belardo, cardiolog, acuzând dureri în piept. De ceva timp, își trata colesterolul ridicat nu cu statina recomandată de medicul său, ci cu suplimente de berberină și orez roșu fermentat. Auzise că sunt mai naturale.

Suplimentele nu îi gestionaseră starea – dimpotrivă. Dr. Belardo a descoperit nu doar că avea în continuare colesterol ridicat, dar prezenta și enzime hepatice crescute și o boală coronariană atât de severă încât avea nevoie de o intervenție chirurgicală pe cord deschis.

L-a trimis pentru procedură și i-a prescris două medicamente pentru scăderea colesterolului, inclusiv o statină. De asemenea, i-a spus să renunțe la suplimente. Câteva săptămâni mai târziu, problemele hepatice s-au rezolvat.

Într-un moment în care americanii cumpără și consumă cantități record de suplimente – mai mult de jumătate dintre adulți iau cel puțin unul – unii medici și nutriționiști încearcă să convingă pacienții să fie mai precauți.

În cabinetul său din Pasadena, California, Dr. Belardo ia adesea o poziție fermă, combătând regulat prescrierea de suplimente. Anul trecut, a convins un pacient să renunțe la 132 dintre ele, inclusiv unele pentru „detoxifierea” rinichilor și ficatului.

Marily Oppezzo, instructor de medicină la Stanford Prevention Research Center și nutriționist înregistrat, spune că se inspiră din metoda de decluttering a lui Marie Kondo, întrebând pacienții care suplimente le aduc „bucurie reală, susținută de dovezi.”

O gamă largă de bomboane gumate, pastile și pulberi sunt catalogate ca suplimente, incluzând vitamine și minerale, compuși precum creatina și produse pe bază de plante, cum ar fi ashwagandha și kava. Aproape toți medicii spun că unele dintre ele au un rol; femeile beneficiază, de exemplu, de acid folic atunci când încearcă să rămână însărcinate. Unele persoane au deficiențe de vitamine sau minerale pe care suplimentele le pot corecta.

Dar suplimentele pot avea și efecte secundare, despre care pacienții sunt uneori „șocați” să afle, spune Dr. Mitra Rezvani, medic de spital la Westchester Medical Center din New York. Multe sunt doar incomode – probleme digestive, de exemplu. Dar altele sunt mai serioase.

Un studiu publicat în The New England Journal of Medicine estimează că suplimentele sunt responsabile pentru 23.000 de vizite la urgențe pe an.

Modul în care medicii abordează problema poate varia. Dr. Rezvani a cerut pacienților să enumere tot ce iau și să explice de ce, ceea ce ajută la inițierea unei discuții despre ce ar trebui să reconsidere.

Iar Dr. Jen Gunter, obstetrician-ginecolog în San Francisco, încearcă să nu exercite presiune prea mare. „Cel mai rău lucru pe care îl poți face este să faci pacientul să simtă că nu poate vorbi cu tine,” spune ea. Totuși, când vede încă un pacient care ia suplimente probiotice, „mereu mă gândesc: Dacă ar fi funcționat, nu ai fi venit să mă vezi.”

Greață și erupții cutante

Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) reglementează ușor suplimentele, monitorizându-le mai puțin riguros decât o face cu medicamentele și fără a le aproba pentru siguranță sau eficiență înainte de a ajunge la public.

S-a descoperit că suplimentele sunt etichetate greșit, atât în privința ingredientelor, cât și a concentrației acestora. Unele interacționează prost cu anumite medicamente sau între ele.

Din cauza a ceea ce unii au numit natura „sălbatică” a pieței, poate fi dificil de prezis efectele adverse. Dr. Pieter Cohen, profesor asociat de medicină la Harvard Medical School, care studiază suplimentele, a avut o pacientă de 45 de ani care a dezvoltat erupții pe picioare și spate după ce a început un supliment anti-migrenă. Dr. Cohen i-a sugerat să renunțe la supliment, iar erupțiile au dispărut.

Dr. Gunter este îngrijorată de suplimentele ayurvedice, dintre care unele au fost găsite cu plumb, arsenic și mercur.

Alți medici sunt atenți la semnele de afectare hepatică cauzate de suplimente. Anul trecut, cercetători de la Universitatea din Michigan au estimat că 15 milioane de adulți americani iau un supliment care ar putea provoca toxicitate hepatică, precum turmeric sau orez roșu fermentat.

Dr. Rezvani a tratat odată o femeie de 70 de ani care a prezentat greață, icter și urină închisă la culoare după ce a început un supliment de turmeric, precum și semaglutidă, compusul din medicamentul Ozempic. Ea și echipa sa au stabilit că suplimentul probabil a afectat ficatul și posibil a interacționat cu medicamentul. Pacienta a încetat să mai ia suplimentul. La scurt timp, funcția hepatică i s-a îmbunătățit.

Ignorarea problemelor fundamentale

Dr. Belardo spune că înțelege de ce pacienții săi apelează la suplimente. Medici proeminenți le vând și le promovează online. Industriile farmaceutică și de sănătate au lăsat mulți americani deziluzionați. Iar unii pacienți se simt respinși de medic, ceea ce îi determină să caute tratamente alternative pentru durerea lor.

În unele cazuri, oamenii iau un supliment pentru a gestiona un simptom nedorit, în loc să facă teste medicale care ar fi dezvăluit cauza principală a problemei.

În 2021, o femeie de 44 de ani a venit la Dr. Belardo pentru o evaluare. În timpul vizitei, pacienta a menționat că, la recomandarea unui naturopat, lua un supliment de fier pentru anemie și oboseală, dar tot se simțea obosită.

Suplimentul de fier nu îl îngrijora pe Dr. Belardo. Ceea ce o preocupa era că naturopatul nu investigase problema de fond.

În speranța de a afla cauza, Dr. Belardo a trimis pacienta la un gastroenterolog, care a efectuat o colonoscopie. Diagnosticul: cancer de colon în stadiul IV.

A fost o versiune extremă a unui tip de situație care o frustrează cel mai mult. „Luni, dacă nu ani, de oportunități pentru detectare și tratament precoce au fost pierdute,” a spus Dr. Belardo, „pentru că îngrijirea ei se redusese la prescrierea de suplimente.”

de Daniela Mîndrilă