Cum ne afectează etichetele produselor alimentare sănătatea

Mediul în care trăim influențează multe dintre alegerile pe care le facem în privința alimentației. Dovezile arată că, pentru a-i încuraja pe consumatori să facă alegeri mai sănătoase, etichetarea mai clară și educația sunt esențiale, potrivit BBC.

Dacă intri într-un supermarket obișnuit, vei fi rapid întâmpinat de o mulțime de opțiuni nesănătoase, ultraprocesate, care sunt adesea prea tentante pentru a fi ignorate.

Trăim într-o epocă a abundenței, iar greutatea medie a populației generale continuă să crească în multe țări. Un factor important care contribuie la creșterea în greutate a fost asociat cu dietele bogate în alimente ultraprocesate (UPF).

Ceea ce se înțelege tot mai bine acum este faptul că mesajele de pe ambalaje influențează ele însele ceea ce cumpărăm și mâncăm. Schimbări mici în etichetare pot avea un efect surprinzător asupra alegerilor noastre alimentare – însă și o mai bună înțelegere a nutriției ne poate ajuta să luăm decizii mai bune.

De fapt, mulți experți de renume spun că mediul alimentar – precum modul în care alimentele sunt produse, promovate și vândute – este în sine „obezogen” (adică creează condițiile favorabile pentru creșterea în greutate), iar acest lucru îi influențează pe consumatori să facă alegeri nesănătoase. Pentru a combate nivelurile tot mai mari de obezitate, trebuie să schimbăm ceea ce mâncăm, iar cercetările recente arată că atât intervențiile comportamentale, cât și schimbările de politici publice ar putea avea un impact semnificativ.

Mediul alimentar

Până în 2050, se estimează că mai mult de jumătate dintre adulții din lume vor fi obezi, dacă tendințele actuale continuă, potrivit unui studiu publicat în 2025 în The Lancet.

Dacă se iau măsuri încă de acum, această creștere rapidă poate fi prevenită, însă cercetătorii spun că „fără intervenții imediate și eficiente, supraponderalitatea și obezitatea vor continua să crească la nivel global”. Dar atunci când mediul alimentar însuși face parte din problemă – iar mare parte din acesta este conceput pentru a maximiza profitul – ce se poate face?

Franco Sassi, un cunoscut cercetător în sănătate publică de la Imperial College London, spune că, deși oamenii simt că aleg singuri ce cumpără și ce mănâncă, dovezile arată altceva. „Mediul este cel care determină ceea ce vei alege. Chiar dacă ai impresia că tu deții controlul”, spune el. Acest lucru îi conduce în mod frecvent pe oameni către opțiuni nesănătoase.

Felul în care produsele sunt promovate către noi și locul în care pot fi găsite joacă un rol esențial în alegerile pe care ajungem să le facem, adaugă el. „Totul în viața noastră este, de fapt, controlat de ceea ce vedem în mediul care ne înconjoară.”

Într-adevăr, cercetările au arătat în mod constant că alegerile alimentare sunt puternic influențate de mediul înconjurător, de accesibilitatea financiară și de disponibilitatea produselor.

Etichete mai bune

Ceea ce face situația și mai îngrijorătoare este faptul că alimentele ultraprocesate sunt modificate de producători astfel încât să fie cât mai irezistibile posibil – și, după cum subliniază tot mai mulți specialiști, chiar să creeze dependență.

Asta se întâmplă în ciuda înțelegerii tot mai clare a legăturii dintre alimentele ultraprocesate și efectele negative asupra sănătății – inclusiv decesul prematur.

Transmiterea clară a acestui lucru pe etichetele alimentelor poate produce și chiar produce schimbări de comportament. În 2016, Chile a introdus etichete negre obligatorii pe produse pentru a semnala că acestea aveau un conținut ridicat de zahăr, sare sau calorii. Rezultatul a fost o scădere de 23,8% a achizițiilor de produse bogate în calorii.

Acest sistem a fost deja implementat în mai multe țări din America Centrală și a dus la o mai mare conștientizare din partea consumatorilor, potrivit lui Fabio Gomes, consilier în cadrul Pan American Health Organization, o agenție internațională de sănătate publică.

„Este minimumul de informație pe care trebuie să îl oferim consumatorilor”, a declarat el la o conferință recentă organizată de Imperial College London. Chiar și o mică reducere a consumului de alimente ultraprocesate, rezultată în urma acestor măsuri, ar fi un beneficiu, a adăugat el.

În mod similar, în mai multe țări europene, multe produse alimentare au acum pe partea din față a ambalajului o etichetă numită „Nutri-Score”, introdusă pentru prima dată în France.

Aceasta constă în litere codificate pe culori, de la cel mai sănătos din punct de vedere nutrițional (verde închis/A) până la cel mai puțin sănătos (roșu/E), și a fost creată pentru a-i ajuta pe consumatori să facă alegeri mai informate atunci când cumpără alimente, spune Mathilde Touvier, directoare de cercetare la French National Institute for Health and Medical Research și coautoare a logo-ului.

Până în prezent, 1.500 de mărci folosesc această etichetă, iar presiunea pentru a o face obligatorie în Europa este în continuă creștere.

Nutri-Score a apărut în urma mai multor studii de amploare realizate de Mathilde Touvier și colegii săi, care au arătat asocieri între calitatea nutrițională și efecte negative asupra sănătății, inclusiv cancerul.

Potrivit ei, acest lucru a declanșat o amplă dezbatere în mass-media, ceea ce a dus la percepția publică potrivit căreia oamenii „erau otrăviți” de industria alimentară. Această reacție a crescut, la rândul ei, presiunea asupra companiilor alimentare pentru a face schimbări.

Ca răspuns, unii producători au redus proporția de zahăr din produsele lor și au trecut de la cereale rafinate la făină integrală. Supermarketurile au început, de asemenea, să promoveze produse mai sănătoase, ceea ce a dus la creșterea vânzărilor produselor clasificate „Nutri-Score A” și la scăderea vânzărilor celor din categoria „E” (calitate nutrițională slabă), spune Touvier.

În consecință, s-a demonstrat că etichetarea Nutri-Score schimbă și comportamentul consumatorilor.

Schimbarea comportamentului

Așadar, în lipsa unei schimbări sistemice a mediului alimentar, există o modalitate prin care ne putem orienta mai bine pentru a face alegeri mai sănătoase?

Cercetările sugerează că încurajarea oamenilor să își schimbe comportamentul le poate modifica și obiceiurile alimentare. Un studiu condus de Samuel Dicken și Abi Fisher de la University College London a arătat recent că sprijinul individual, oferit unu-la-unu, a redus cantitatea de alimente ultraprocesate consumate de cei 45 de participanți la studiu.

Participanții au primit consiliere personalizată, inclusiv informații despre locurile de unde puteau cumpăra alimente mai sănătoase și acces la planuri de mese cu puține alimente ultraprocesate. De asemenea, au primit îndrumări despre cum să gătească de la zero.

„Știm că trebuie să îmbunătățim mediul alimentar, dar în același timp trebuie să le oferim oamenilor abilități și acțiuni concrete pentru a-și îmbunătăți dieta”, spune Dicken.

„Este foarte ușor să spui «gătește o masă», dar dacă nu ai o bucătărie, dacă nu ai oale și tigăi, dacă nu ai frigider unde să o păstrezi, nu există nicio șansă să faci asta.”

La sfârșitul perioadei de șase luni, participanții au raportat o reducere de 25% a consumului de alimente ultraprocesate, precum și scădere în greutate, reducerea indicelui de masă corporală (IMC) și o stare generală de bine îmbunătățită.