Studiu: Chiar și o singură porție zilnică de alimente ultraprocesate poate crește riscul de demență

Creșterea consumului zilnic de alimente ultraprocesate cu 10% – echivalentul unui pachet mic de chipsuri – poate crește riscul de demență, chiar dacă în mod normal ai o dietă sănătoasă bogată în plante, arată un nou studiu, conform CNN.

Alimentele ultraprocesate (UPF) reprezintă aproximativ 53% din totalul caloriilor consumate de adulții din Statele Unite, potrivit celor mai recente date ale Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC). Copiii din SUA își obțin aproape 62% din energie din aceste alimente.

„Studiul nostru a arătat că consumul de alimente ultraprocesate este asociat cu o atenție mai slabă și un risc mai mare de demență la adulții de vârstă mijlocie și la vârstnici”, a declarat autoarea principală Barbara Cardoso, lector senior în nutriție și dietetică la Universitatea Monash din Melbourne, Australia.

Studiul a putut arăta doar o asociere, nu o relație directă cauză-efect. Totuși, „această asociere nu a fost influențată de respectarea dietei mediteraneene, ceea ce sugerează că problema ține de procesarea alimentelor, nu doar de înlocuirea unor alimente cu altele”, a explicat Cardoso.

Cercetarea reprezintă „o contribuție importantă” la dovezile tot mai numeroase privind efectele nocive ale alimentelor ultraprocesate asupra creierului, a spus dr. W. Taylor Kimberly, profesor de neurologie la Harvard Medical School, care nu a fost implicat în studiu.

Kimberly a fost autorul principal al unui studiu similar publicat în ianuarie, care a arătat că o creștere de 10% a consumului de alimente ultraprocesate crește riscul de afectare cognitivă cu 16%, chiar și la persoanele care consumă în principal alimente vegetale.

„Împreună, aceste studii arată că un consum mai mare de alimente ultraprocesate este asociat în mod constant cu performanțe cognitive mai slabe”, a spus el.

Există însă și o „parte bună” pentru persoanele care reduc pe termen lung consumul acestor alimente. Studiul său a arătat că înlocuirea alimentelor ultraprocesate cu alimente integrale și minim procesate, pe o perioadă de 5–6 ani, a fost asociată cu un risc cu 12% mai mic de declin cognitiv.

Un alt studiu din aprilie a constatat că adulții între 50 și 60 de ani care au eliminat multe alimente nesănătoase din dietă timp de un deceniu au avut un risc cu 11% mai mic de Alzheimer și demență comparativ cu cei care nu și-au schimbat dieta.

Alimente reale vs. alimente ultraprocesate

Dieta mediteraneană, premiată și recunoscută, care pune accent pe cereale integrale, fructe și legume, leguminoase, semințe, nuci și ulei de măsline extravirgin, a fost asociată cu reducerea riscului de cancer, diabet, boli de inimă, accident vascular cerebral și demență.

Alte diete bogate în plante, precum dieta DASH și dieta MIND, se concentrează tot pe alimente integrale și limitează zahărul, carnea roșie și produsele ultraprocesate. Acestea sunt asociate cu îmbunătățiri ale tensiunii arteriale, colesterolului, diabetului și sănătății inimii — factori care influențează și sănătatea creierului.

În schimb, alimentele ultraprocesate conțin puține sau deloc ingrediente integrale. Acestea sunt obținute prin descompunerea alimentelor în componente, care apoi sunt combinate cu coloranți, arome artificiale și emulsificatori și transformate industrial în produse alimentare variate.

Aceste alimente ultraprocesate, adesea bogate în zahăr, sare și grăsimi, pot duce la lipsa unor nutrienți esențiali pentru sănătatea corpului și a creierului.

Un studiu din 2022 pe 10.000 de persoane a arătat că cei care consumau cele mai multe alimente ultraprocesate aveau o scădere cu 25% mai rapidă a funcțiilor executive și o deteriorare cognitivă generală cu 28% mai rapidă comparativ cu cei care consumau cel mai puțin.

Studiile despre efectele negative ale acestor alimente se acumulează. O analiză din februarie 2024, care a inclus 45 de studii și aproximativ 10 milioane de persoane, a arătat că o creștere de 10% a consumului de alimente ultraprocesate crește riscul de apariție sau deces din cauza a numeroase afecțiuni.

Această creștere de 10% este considerată nivel de bază, iar consumul și mai mare poate amplifica riscurile.

Există dovezi solide că un consum ridicat de alimente ultraprocesate este asociat cu un risc cu aproximativ 50% mai mare de deces din cauze cardiovasculare și tulburări mintale frecvente.

De asemenea, cercetătorii au găsit indicii puternice că aceste alimente cresc riscul de obezitate cu 55%, tulburări de somn cu 41%, diabet de tip 2 cu 40% și depresie cu 20%.

Atenția și riscul de demență

Noul studiu, publicat în revista „Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring”, a analizat peste 2.100 de australieni cu vârste între 40 și 70 de ani, care au completat un jurnal alimentar pentru ultimul an. Aproximativ 42% din dieta tipică australiană provine din alimente ultraprocesate.

Participanții au fost supuși și unor teste cognitive pentru a evalua capacitatea de concentrare și viteza de procesare a informațiilor. Niciun participant nu avea demență la începutul studiului.

„Pentru fiecare creștere de 10% a consumului de alimente ultraprocesate, am observat o scădere clară și măsurabilă a capacității de concentrare”, a explicat Cardoso.

Atenția este esențială pentru multe funcții cognitive importante, precum învățarea și rezolvarea problemelor, arată studiul.

Nu s-a găsit o legătură directă între aceste alimente și memorie, dar cercetătorii au estimat declinul mental general folosind un instrument validat care prezice riscul de demență pe 20 de ani.

Fiecare creștere de 10% a consumului zilnic de alimente ultraprocesate a fost asociată cu o creștere de 0,24 puncte a riscului de demență pe o scară de la 0 la 7.

Un mic dejun cu clătite ultraprocesate, chipsuri la prânz, biscuiți ca gustare și pizza la cină pot duce rapid la un astfel de consum ridicat.

Reducerea consumului de alimente ultraprocesate poate diminua riscul, mai ales dacă schimbarea are loc înainte de apariția problemelor neurologice.

„Vârsta mijlocie este o etapă importantă pentru a interveni asupra factorilor de risc modificabili înainte ca modificările neurologice asociate demenței să se instaleze”, a spus Cardoso.

Alimentele ultraprocesate au fost asociate cu modificări negative ale sistemului endocrin și ale microbiotei intestinale, care pot afecta creierul.

De asemenea, ele sunt legate de factori de risc cardiovasculari pentru demență, precum diabetul, hipertensiunea, obezitatea și colesterolul LDL ridicat, influențând indirect sănătatea cognitivă.