Studiu: Un organ „inutil” pe care medicii îl îndepărtează adesea ar putea lupta împotriva cancerului

Există o mică glandă situată în spatele sternului, despre care se spune adesea că este „inutilă” la vârsta adultă. Totuși, cercetările sugerează că glanda timus nu este deloc atât de dispensabilă pe cât credeau odinioară specialiștii. Deși nu toți oamenii de știință sunt de acord cu această idee, scrie Science Alert.

Într-un studiu din 2023, cercetători din SUA au descoperit că persoanele cărora li se îndepărtează timusul au un risc crescut de deces din orice cauză în cei cinci ani de după operație.

De asemenea, acestea au un risc mai mare de a dezvolta cancer în aceeași perioadă.

„Am descoperit că timusul este absolut necesar pentru sănătate. Dacă nu este acolo, riscul de deces și riscul de cancer sunt cel puțin duble”, a declarat oncologul David Scadden de la Universitatea Harvard, când studiul a fost publicat.

Studiul este pur observațional, ceea ce înseamnă că nu poate demonstra că îndepărtarea timusului cauzează direct cancer sau alte boli fatale.

Totuși, cercetătorii sunt îngrijorați de rezultate. Până vom ști mai multe, ei susțin că păstrarea timusului „ar trebui să fie o prioritate clinică”, atunci când este posibil.

În copilărie, timusul joacă un rol esențial în dezvoltarea sistemului imunitar. Când glanda este îndepărtată la vârste fragede, pacienții prezintă reduceri pe termen lung ale celulelor T, un tip de globule albe care luptă împotriva germenilor și bolilor.

Copiii fără timus au, de asemenea, un răspuns imun mai slab la vaccinuri.

Totuși, până la pubertate, timusul se micșorează și produce mult mai puține celule T. Se pare că poate fi îndepărtat fără efecte imediate, iar din cauza poziției sale – în fața inimii – este adesea extras în timpul intervențiilor cardiotoracice.

Deși unii pacienți cu cancer de timus sau boli autoimune cronice, precum miastenia gravis, necesită o timectomie (îndepărtarea chirurgicală a timusului), glanda nu este întotdeauna un obstacol.

Ar putea chiar să fie de ajutor.

Folosind datele pacienților dintr-un sistem de sănătate de stat, cercetătorii din Boston au comparat rezultatele a două grupuri de pacienți supuși intervențiilor cardiotoracice: peste 6.000 de persoane (grup de control) la care timusul nu a fost îndepărtat și 1.146 de persoane la care timusul a fost îndepărtat.

Cei care au suferit o timectomie au avut aproape de două ori mai multe șanse să moară în cinci ani, chiar și după ce au fost luați în calcul factori precum sexul, vârsta, rasa și prezența cancerului de timus, miasteniei gravis sau infecțiilor postoperatorii.

Pacienții cărora li s-a îndepărtat timusul au avut, de asemenea, de două ori mai multe șanse să dezvolte cancer în cinci ani de la operație.

Mai mult, aceste forme de cancer au fost, în general, mai agresive și au recidivat mai des comparativ cu grupul de control.

„Acest lucru indică faptul că efectele îndepărtării timusului ar trebui analizate cu atenție atunci când se ia în considerare o timectomie”, a spus Scadden.

De ce apar aceste asocieri nu este cunoscut, însă cercetătorii suspectează că lipsa timusului afectează funcționarea normală a sistemului imunitar la adult.

Un subgrup de pacienți din studiu care au suferit timectomie a prezentat o diversitate redusă a receptorilor celulelor T în analizele de sânge, ceea ce ar putea contribui la apariția cancerului sau a bolilor autoimune după operație.

„Împreună, aceste descoperiri susțin ideea că timusul contribuie la producția de noi celule T la vârsta adultă și la menținerea sănătății umane”, concluzionează autorii studiului.

Rezultatele lor sugerează puternic că timusul joacă un rol important în sănătatea noastră continuă, până la finalul vieții.

Totuși, aceasta nu este întreaga poveste.

Un studiu ulterior, publicat în 2025 de cercetători de la Școala de Medicină Yale, a încercat să verifice concluziile echipei lui Scadden, analizând dosare medicale din National Cancer Database (NCDB) și baza SEER, între 2004 și 2022.

În final, studiul de la Yale nu a găsit dovezi că îndepărtarea timusului ar avea un efect negativ asupra sănătății pacienților.

Acest lucru sugerează că mai sunt încă multe de clarificat pentru a înțelege definitiv consecințele îndepărtării timusului.

„Timectomia la adulți cu timom mic sau localizat nu a fost asociată cu o mortalitate crescută la cinci ani sau cu deces din cancer”, au scris cercetătorii.

„Rezultatele pe termen mai lung și punctele finale imunologice specifice necesită studii suplimentare.”

Studiul echipei Scadden a fost publicat în The New England Journal of Medicine.