Investigație CNN: China își extinde în secret infrastructura de arme nucleare

Când trei locuitori din provincia Sichuan din China au scris autorităților locale în 2022 pentru a întreba de ce guvernul le confiscă terenurile și îi evacuează din locuințe, au primit un răspuns sec: era un „secret de stat”.

Acest secret, potrivit unei investigații CNN, avea în centru planurile ascunse ale Chinei de a-și extinde masiv ambițiile nucleare.

La mai bine de trei ani după evacuări, imaginile din satelit arată că satul lor a fost ras de pe fața pământului și, în locul lui, au fost ridicate noi clădiri pentru a sprijini unele dintre cele mai importante facilități de producție a armelor nucleare ale Chinei.

Extinderea acestor situri din Sichuan, observată în imagini satelitare și în analiza a zeci de documente guvernamentale chineze, susține afirmațiile recente ale administrației președintelui american Donald Trump că Beijingul desfășoară cea mai importantă campanie de modernizare a armelor nucleare din ultimele decenii.

Trump urmează să viziteze Beijingul într-o călătorie importantă luna viitoare, unde se așteaptă să încerce să înceapă un dialog privind un acord pentru limitarea ambițiilor nucleare ale liderului chinez Xi Jinping. La începutul acestui an, cel mai recent acord de reducere a armelor dintre Rusia și SUA – cunoscut sub numele de New START – a expirat, iar Trump dorește un nou acord îmbunătățit cu Moscova care să includă și China.

Însă schimbările dramatice observate la siturile din Sichuan sugerează că dezvoltarea armelor nucleare ale armatei chineze, cunoscută drept People’s Liberation Army (PLA), nu dă semne de încetinire.

Una dintre cele mai importante schimbări în zonă este o cupolă uriașă, cu o formă neobișnuită, apărută pe malurile râului Tongjiang în mai puțin de cinci ani. Se pare că nu este încă în funcțiune.

Cu o suprafață de 3.345 de metri pătrați – echivalentul a 13 terenuri de tenis – cupola întărită este înconjurată de o structură din beton și oțel, dotată cu monitoare de radiații și uși anti-explozie. Rețeaua sa de conducte se întinde către o clădire cu un coș de ventilație înalt. Aceste elemente sunt concepute pentru a menține materiale extrem de radioactive, precum uraniul și plutoniul, în interiorul cupolei, potrivit experților.

Facilitatea, construită într-o bază nucleară cunoscută de mult timp de CIA, este înconjurată de trei straturi de garduri de securitate. Un tunel din apropiere dispare în versantul unui munte. Pentru a analiza situl cunoscut drept 906, CNN a realizat un model 3D folosind peste 50 de imagini din diferite etape ale construcției.

„Această clădire este aproape un test Rorschach pentru cele mai mari temeri legate de ceea ce face China”, a declarat Jeffrey Lewis, cercetător la Middlebury College.

„Vedem o reconfigurare a acestui complex”, a adăugat el, referindu-se la rețeaua de situri nucleare din jurul comitatului Zitong. „Această facilitate este piesa centrală. Este emblematică pentru toate aceste schimbări. Pare că va exista o capacitate mult mai mare de producție”.

Drumuri recent modernizate leagă situl 906 de cel puțin alte trei baze nucleare din zonă. Un alt sit, 931, s-a extins în satul Baitu, provocând evacuări, iar satul Dashan a fost de asemenea demolat.

Un punct de transfer rutier-feroviar a fost, de asemenea, modernizat masiv din 2021 – un alt indiciu al revitalizării facilităților din Zitong.

Când sateliții spion au surprins prima dată imagini ale acestei rețele în 1971, serviciile de informații americane au considerat siturile un moment de cotitură. Documentele declasificate arătau că acestea vor transforma China în al treilea cel mai mare producător de focoase nucleare.

Această predicție s-a confirmat în jurul anului 2020, când China a depășit Franța. Potrivit Pentagonului, China este în prezent cel mai rapid producător de arme nucleare, deși, cu puțin peste 600 de focoase, rămâne mult în urma SUA și Rusiei.

În februarie, oficialul american Thomas DiNanno a acuzat China că a încălcat interdicția privind testele nucleare explozive, acuzație negată ferm de Beijing.

China susține că urmează o strategie nucleară defensivă.

Totuși, designul neobișnuit al unor facilități sugerează că programul nuclear este în plină transformare. „Este clar că au loc multe schimbări pe teren”, a spus Renny Babiarz.

Aceste evoluții ar putea crea puncte oarbe pentru adversarii occidentali. „Am putea supraestima capacitățile Chinei”, a avertizat Decker Eveleth.

O modernizare masivă a fost observată și la „Science City”, centrul de cercetare nucleară al Chinei, unde peste 600 de clădiri au fost demolate în 2022.

Ministerul chinez de Externe a declarat că nu este la curent cu situația descrisă. Schimbările au început în 2021, la scurt timp după ce Xi a cerut accelerarea dezvoltării capacităților strategice.

China și-a consolidat postura nucleară, dezvoltând sisteme de avertizare timpurie care permit detectarea și răspunsul rapid la un atac.

În cazul unei invazii a Taiwan, arsenalul nuclear ar putea descuraja intervenția occidentală.

Totodată, acesta face parte din viziunea lui Xi privind o Chină mai puternică pe plan diplomatic.

Există temeri că această creștere ar putea declanșa o nouă cursă a înarmării, mai complexă decât cea din Războiul Rece.

„Nu numărul focoaselor contează cel mai mult, ci capacitățile și modul în care sunt folosite”, a spus Eveleth.

Unii experți avertizează că SUA ar putea reacționa exagerat. „Nu vom egala ceea ce fac ei, ci ceea ce credem că fac – propriul nostru coșmar”, a spus Lewis.

În acest context, Trump ar putea întâmpina dificultăți la Beijing. China ar putea vedea puține motive să facă concesii, mai ales în contextul tensiunilor globale.

„Dacă ești China, nu ai concluziona că trebuie să te dezarmezi”, a spus Lewis. „Dimpotrivă, ai fi împins să construiești mai multe arme nucleare”.

Chiar și într-un scenariu optimist, China ar putea accepta doar un dialog simbolic, nu negocieri reale de control al armamentului, a concluzionat expertul Tong Zhao.