Neanderthalienii au colectat cranii cu coarne într-o peșteră. Pentru arheologi rămâne un mister

O nouă investigație asupra unor cranii antice de animale cu coarne, descoperite în Peștera Des-Cubierta din Spania, adâncește misterul legat de momentul și motivul pentru care neanderthalienii le-au așezat acolo, scrie Science Alert.

Potrivit mai multor dovezi, craniile nu au fost depuse toate în același timp, ci au fost probabil transportate într-o galerie îngustă în mod repetat, pe o perioadă îndelungată, în Paleoliticul Mijlociu târziu, acum aproximativ 50.000-70.000.

Săpăturile în peșteră au început în 2009, iar unul dintre straturile de rocă le-a atras atenția arheologilor datorită unui ansamblu numeros de unelte din piatră de tip moustérien, o cultură asociată în principal cu neanderthalienii din Europa.

Însă nu erau doar unelte. Exista și un ansamblu neobișnuit de resturi animale, compus în mod covârșitor din cranii.

Cercetătorii au inventariat părțile superioare ale craniilor a cel puțin 35 de animale individuale, inclusiv 28 de bovine, cinci cerbi și doi rinoceri. Majoritatea celorlalte părți ale scheletelor, precum mandibulele, membrele și chiar oasele zigomatice, lipsesc.

Acumularea deliberată a craniilor de animale este destul de rară în registrul arheologic. O echipă condusă de arheologul Lucía Villaescusa de la Universitatea din Alcalá, Spania, a dorit să afle dacă situl în sine ar putea oferi indicii despre modul în care au fost plasate aceste cranii.

Ei au analizat mai multe tipuri de dovezi, inclusiv distribuția spațială a resturilor geologice și a artefactelor arheologice din depozit, reasamblarea oaselor fragmentate, și gradul de conservare al oaselor.

Rezultatele au arătat că o prăbușire de roci a introdus inițial un con de resturi în galerie. Abia după această prăbușire neanderthalienii au început să aducă cranii de animale, depunându-le în peșteră în faze separate de activitate.

Intervalul exact al acestei activități rămâne neclar, însă separarea dintre depuneri arată clar că nu a fost un eveniment unic de colectare a craniilor.

Ca în cazul multor activități ale oamenilor antici și ale neanderthalienilor, este probabil să nu aflăm niciodată de ce neanderthalienii din Des-Cubierta aveau o tradiție repetată de a depune cranii într-o peșteră. Totuși, modelul repetitiv sugerează o practică structurată, care oferă o perspectivă rară asupra posibilei vieți simbolice a rudelor noastre străvechi.

„Integrarea datelor geologice, spațiale și tafonomice demonstrează că acumularea craniilor de erbivore mari nu a fost un singur eveniment de depunere, ci rezultatul unor episoade repetate integrate într-un proces de utilizare a galeriei pe termen lung”, scriu cercetătorii.

„Acest comportament susținut și reiterat evidențiază natura structurată și transmisă a acestei practici, adăugând o piesă semnificativă la discuția mai amplă privind complexitatea și potențialul simbolic al expresiilor culturale neanderthaliene”.

Descoperirile au fost publicate în Archaeological and Anthropological Sciences.