O epavă din epoca romană dezvăluie cum erau construite navele acum 2.000 de ani

În timpul puternicei dominații a Imperiului Roman, cu mii de ani în urmă, tehnologia era concepută să dureze. Pornind de la o navă care s-a scufundat în Marea Adriatică în urmă cu aproximativ 2.200 de ani, arheologii descoperă tehnicile folosite de constructorii de nave din epoca romană pentru a menține vasele navigabile ani întregi după construcție, scrie Science Alert.

Lemnul antic dezvăluie nu doar că nava a fost etanșată ingenios cu smoală, ci și că a fost recojită și tratată din nou în diferite porturi pe parcursul vieții sale.

„În arheologie, se acordă puțină atenție materialelor organice de impermeabilizare. Totuși, acestea sunt esențiale pentru navigația pe mare sau pe râuri și reprezintă adevărate mărturii ale tehnologiilor navale din trecut”, spune Armelle Charrié-Duhaut de la Universitatea din Strasbourg, Franța.

„Studiind straturile de acoperire, am descoperit două tipuri diferite pe această navă: unul realizat din gudron de pin, numit și smoală, și altul dintr-un amestec de gudron de pin și ceară de albine. Analiza polenului din aceste straturi a făcut posibilă identificarea speciilor de plante prezente în mediul imediat în timpul construcției sau reparațiilor navei”.

Epava, numită Ilovik-Paržine 1, a fost descoperită în 2016 în largul coastei actualei Croații, la doar 4 metri adâncime. Ca multe epave antice, aceasta se fragmentase și fusese îngropată sub roci și sedimente, contopindu-se cu fundul mării și trecând neobservată.

Procesele normale de degradare, facilitate de organisme precum microbii și viermii de navă, necesită oxigen. Îngroparea sub fundul mării limitează aportul de oxigen, păstrând cel puțin o parte a epavei și încărcătura de amfore pe care o transporta.

Dar adevărata comoară abia urma să fie descoperită.

Pentru a menține bărcile din lemn navigabile, constructorii de nave, din Antichitate până în prezent, au aplicat straturi de protecție care împiedică pătrunderea apei și încetinesc sau opresc efectele timpului.

Naturalistul roman Pliniu cel Bătrân a descris o substanță derivată din aceste acoperiri, menționând: „zopissa este smoala, macerată cu apă sărată și ceară, care a fost răzuită de pe fundul navelor”.

Deși Ilovik-Paržine 1 era fragmentată, lemnul s-a păstrat suficient de bine pentru a reține urme ale acestor straturi. Charrié-Duhaut și colegii săi au prelevat probe și le-au supus unei serii de teste pentru a determina ingredientele folosite.

Aceste teste au inclus analize moleculare, de polen, structurale și statistice pentru a caracteriza compoziția fiecăreia dintre cele 10 probe de acoperire prelevate din epavă.

„Unele regiuni din Adriatică au caracteristici specifice care au determinat populațiile locale să dezvolte stiluri proprii de construcție navală”, spune Charrié-Duhaut. „Doar studii ca al nostru oferă o imagine de ansamblu asupra acestor tradiții, care reflectă un know-how autentic și divers”.

Smoala – un gudron lipicios obținut din rășină de pin încălzită – este un ingredient cunoscut și a fost detectat în toate cele 10 probe. Totuși, una dintre probe a arătat prezența cerii de albine, exact ca în zopissa descrisă de Pliniu, probabil pentru a facilita aplicarea.

Ceara de albine nu este surprinzătoare, dar cercetătorii au dorit să investigheze și altceva – polenul. Deoarece smoala este foarte lipicioasă, aceasta păstrează urme de polen din regiunile unde a fost produsă și aplicată.

Analiza polenului din fiecare probă a evidențiat o gamă largă de plante de pe coastele și din văile regiunilor adriatice și mediteraneene – pin, stejar, ienupăr, măslin, cistus și plante din familia margaretelor, alături de specii de zone umede precum arinul și frasinul.

Este un amestec eterogen care nu poate fi atribuit unui singur loc. Indică vegetație de coastă mediteraneană, tufărișuri, zone umede și chiar regiuni montane. Cel mai probabil, acest lucru reflectă aplicări multiple de straturi de impermeabilizare în locații diferite.

„Deși pare evident că navele care parcurg distanțe lungi au nevoie de reparații, nu este deloc ușor de demonstrat acest lucru”, spune Charrié-Duhaut. „Polenul a fost foarte util în identificarea diferitelor straturi, acolo unde profilele moleculare erau identice”.

Acest lucru este în concordanță cu analiza statistică, care a evidențiat cel puțin patru sau cinci straturi aplicate succesiv. Rezultatele indică faptul că nava a fost construită în Brundisium – cunoscut astăzi ca Brindisi, în Italia – și a fost impermeabilizată acolo, dar probabil a fost tratată din nou în mai multe porturi de-a lungul traseului său.

Rezultatele oferă o imagine fascinantă asupra vieții și tehnologiei din epoca romană și asupra tehnicilor sofisticate folosite pentru a menține calitatea uneltelor lor.