De ce unele pisici sunt mai vocale, în timp ce altele sunt mai rezervate? Răspunsul s-ar putea afla în genele lor, spun cercetătorii

Dacă ați împărțit vreodată casa cu mai mult de o pisică, știți cât de diferite pot fi personalitățile lor. Una ar putea să miorlăie după mâncare, să toarcă tare în poala ta și să întâmpine vizitatorii la ușă. O alta poate prefera să observe liniștită de la distanță. Așadar, de ce unele pisici devin companioni vorbăreți, în timp ce altele par mai rezervate?

Un studiu recent condus de Yume Okamoto, cercetător în domeniul vieții sălbatice, și de colegii săi de la Universitatea Kyoto din Japonia sugerează că o parte din răspuns ar putea fi dat de genele pisicilor.

Proprietarii de pisici din întreaga Japonie au fost rugați să completeze un chestionar despre pisica lor (Feline Behavioural Assessment and Research Questionnaire) și să preleveze o mostră de ADN din obrazul animalului lor.

Sondajul a inclus întrebări privind o serie de comportamente ale pisicilor, inclusiv toarsul și vocalizele îndreptate către oameni.

Cercetătorii s-au concentrat asupra genei receptorului androgen (AR) al pisicilor, situată pe cromozomul X. Această genă ajută la reglarea răspunsului organismului la hormoni precum testosteronul și conține o secțiune în care se repetă o secvență ADN. AR este o parte esențială a biologiei vertebratelor.

Cea mai veche formă de AR a apărut în strămoșul comun al tuturor vertebratelor cu maxilare, acum peste 450 de milioane de ani. AR controlează formarea organelor de reproducere masculine, caracteristicile sexuale secundare și comportamentul reproductiv.

Numărul acestor secvențe modifică receptivitatea genei.

Repetițiile mai scurte fac receptorul mai sensibil la androgeni.

La alte specii, inclusiv la om și la câine, repetițiile mai scurte ale genei AR au fost asociate cu creșterea agresivității și extraversiunii.

Dintre cele 280 de pisici sterilizate sau castrate, cele cu varianta scurtă a genei AR toarceau mai des. De asemenea, masculii cu această variantă au obținut scoruri mai mari la vocalizele direcționate, cum ar fi mieunatul pentru hrană sau pentru scosul afară. Cu toate acestea, femelele cu același genotip erau mai agresive față de străini.

În același timp, pisicile cu versiunea mai lungă și mai puțin activă a genei aveau tendința de a fi mai liniștite. Această variantă a fost mai frecventă la rasele cu pedigree, care sunt de obicei crescute pentru docilitate.

În general, se consideră că domesticirea a crescut comportamentul vocal al pisicilor, astfel încât poate părea ciudat faptul că versiunea genei legată de creșterea comunicării și a asertivității este cea care se găsește și la speciile sălbatice, cum ar fi linxul.

Dar acest studiu nu spune o poveste simplă despre modul în care domesticirea pisicilor selectează trăsături sociabile. În schimb, indică o imagine mai complexă. Una în care anumite trăsături ancestrale precum agresivitatea pot fi încă utile, în special în medii domestice cu stres ridicat sau resurse limitate.

Unele animale petrec mult timp în preajma oamenilor pentru că sunt atrase de resursele noastre, în loc să fie crescute ca animale de companie sau crescute în ferme.

Pescărușii urbani oferă un exemplu interesant al modului în care apropierea de oameni nu face întotdeauna animalele mai docile.

În orașe, pescărușii hering și pescărușii cu spatele negru (ambii denumiți adesea pescăruși) au devenit mai îndrăzneți și mai agresivi.

Cercetătorii de la Universitatea John Moores din Liverpool au constatat că pescărușii din mediul urban erau mai puțin temători față de oameni și mai predispuși la ceartă în comparație cu omologii lor din mediul rural.

În zonele urbane, unde hrana este foarte disputată, asertivitatea dă rezultate.

Pescărușii sunt adesea denigrați în presa britanică în timpul sezonului de reproducere, fiind considerați răufăcători urbani, care coboară în picaj pentru a-ți smulge prânzul sau pentru a urmări pietonii. Acest lucru sugerează că viața alături de oameni poate favoriza uneori un comportament mai conflictual.

Paralelele cu pisicile ridică întrebări mai ample cu privire la modul în care mediul și genele modelează comportamentul.

Constatările lui Okamoto și ale colegilor pot reflecta un compromis. Trăsăturile legate de varianta AR scurtă, cum ar fi vocalizarea mai puternică sau asertivitatea, ar putea oferi avantaje în atragerea atenției oamenilor în contexte incerte sau competitive. Dar aceleași trăsături se pot manifesta și ca agresivitate, ceea ce sugerează că domesticirea poate produce un amestec de trăsături dezirabile și provocatoare.

Trebuie reținut că acest tip de variație între indivizi este fundamentală pentru evoluția speciilor. Fără variații comportamentale, speciile ar avea dificultăți în a se adapta la schimbările de mediu. Pentru pisici, acest lucru înseamnă că nu există un temperament ideal, ci mai degrabă o serie de trăsături care se dovedesc utile în diferite condiții domestice.

De la pisici la pescăruși, viața alături de oameni nu produce întotdeauna animale mai blânde. Uneori, un pic de agresivitate dă roade.