Oameni atacaţi de leii de mare, în apele din largul coastei Californiei. Ce spun specialiştii

De-a lungul a aproximativ 70 de mile de coastă din sudul Californiei, leii de mare, de obicei curioși și jucăuși, atacă oamenii aflaţi în apă. Animalele sunt otrăvite de oceanul în care trăiesc, spun experții, care citează rapoarte privind leii de mare bolnavi la un nivel fără precedent. Și mulţi dintre ei sunt pe moarte, relatează CNN.

Pheobe Beltran, o fată de 15 ani din Long Beach, înota pe 30 martie, când un leu de mare i-a muşcat brațul drept.

„Eram atât de speriată, atât de șocată, dar tot simțeam durerea imensă de la brațe, iar și iar”, a declarat Beltran, care terminase o cursă de înot de 1.000 de metri în timpul probelor pentru a deveni salvamar junior.

Brațul fetei, acoperit de vânătăi și zgârieturi, nu a avut nevoie de copci.

Pe coastă, în comitatul Ventura, la 21 martie, un surfer de lângă Oxnard, a fost mușcat de un leu de mare în larg.

Leul de mare „a ţâşnit din apă, îndreptându-se spre” RJ LaMendola cu viteză maximă – „expresia sa era sălbatică, aproape demonică, lipsită de curiozitatea sau jovialitatea pe care le-am asociat întotdeauna cu leii de mare”, a scris LaMendola pe social media despre „experiența dureroasă și traumatizantă”, care a inclus urmărirea de către leul de mare până la țărm.

Potrivit experților, cauza este mai puțin demonică și cel mai probabil este vorba de o intoxicaţie cu acid domoic (neurotoxină) cauzată de proliferarea algelor toxice, denumită adesea „maree roșie”.

“Leii de mare ajung aproape comatoși în momentul în care eșuează. Ceva se întâmplă cu această plantă”, a declarat pentru CNN John Warner, CEO al Marine Mammal Care Center din Los Angeles. „Dar în ceea ce privește volumul, este cu siguranță cel mai mare rău pe care l-am văzut vreodată”.

Delfinii au fost, de asemenea, afectați.

Atunci când neurotoxina ajunge în rezerva de hrană a leilor de mare, aceasta le provoacă dificultăți de respirație și convulsii, inclusiv un tip de convulsie numit „stargazing” în care leii de mare își întind capul pe spate pentru o perioadă nefiresc de lungă cu ochii închiși.

„Când sunt afectaţi de această toxină, își pierd mințile”, a spus Warner. “Sunt speriaţi. Sunt complet dezorientați și înspăimântați. Chiar nu înțeleg unde sunt. Se luptă chiar să iasă din apă, ca să nu se înece.”

În acest timp, leii de mare pot experimenta un „comportament agresiv sau speriat, de tip luptă sau fugi”, a spus Warner, adăugând: „dacă cineva înoată sau merge lângă ei și ei nu văd animalul sau animalul nu îi vede, atunci pot avea loc unele interacțiuni negative”.

Centrul primește între 3.000 și 4.000 de apeluri pe an despre animale bolnave și abandonate, atunci când nu există nicio urgență. Numai în ultimele cinci săptămâni au fost peste 2.000 de apeluri la linia sa de urgență. Warner a comparat avalanșa de apeluri cu un „tsunami”.

Schimbările climatice provocate de om produc modificări nedorite ale ecosistemului

Toxina, acidul domoic, este prezentă în mod natural în Oceanul Pacific. Acum, un proces numit upwelling este responsabil pentru introducerea acidului în lanțul alimentar acvatic. Pe măsură ce vânturile agită apa rece din largul coastei Californiei de Sud, sedimentele bogate în nutrienți sunt aduse de pe fundul oceanului și devin hrană pentru creaturile mai mici, care sunt mâncate de cele mai mari, precum pelicanii, balenele și tot felul de pești. Nutrienții reprezintă „o cantitate uriașă de hrană care se găsește peste tot în pânza freatică”, a declarat Warner, explicând modul în care abundentele alge toxice intră în lanțul trofic.

Schimbările climatice provocate de om și dezvoltarea terenurilor produc, de asemenea, schimbări nedorite în ecosistem și alimentează proliferarea excesivă a algelor toxice, a declarat Warner. Temperaturile mai ridicate de la suprafața oceanului favorizează algele. De asemenea, îngrășămintele azotate provenite din agricultură ajung în ocean, transportate de râuri și cursuri de apă, care hrănesc algele la fel cum hrănesc plantele de pe uscat.

Potrivit lui Warner, în timp ce aceste fenomene aveau loc o dată la câțiva ani, acum au loc anual.

În 2023, Centrul de îngrijire a mamiferelor marine a raportat cel mai grav eveniment din istoria înregistrată în California de Sud. Anul acesta se observă deja o creștere, nu doar a numărului de animale îmbolnăvite de alge, ci și a intensității îmbolnăvirii lor atunci când sunt găsite eșuate pe plaje.

„Undeva între 50% și 65% dintre animale se vor recupera și se vor întoarce în ocean”, a declarat Warner, menționând că nivelul de toxicitate din ocean este mult mai ridicat în acest an și vindecarea mamiferelor este mai dificilă. „de trei săptămâni avem destul de multe animale care sunt încă într-o stare comatoasă și este îndoielnic cât de multe dintre acestea își vor reveni”.

Acest lucru ar putea însemna o rată de supraviețuire mai scăzută în această perioadă în comparație cu cele anterioare, a declarat Warner.

Aproximativ 80% dintre leoaicele de mare pe care le-au tratat anul acesta sunt gestante, estimează Warner, menționând că acidul domoic toxic forțează adesea mamele să își expulzeze fetușii pentru a supraviețui.

„Fiecare zi în care mama este încă însărcinată este un semn care ne arată că va supraviețui acestei situații”, a declarat Warner, adăugând că populația globală de lei de mare este încă robustă, dar că ce se întâmplă acum poate avea implicații pentru specie în viitor.

 „Pe lângă medicamentele anticonvulsivante … care vor preveni leziunile permanente ale creierului, le administrăm și multe lichide, multă hrană pentru a le elimina din sistem”, a spus Warner, explicând că, la început, leii de mare sunt hrăniți de două ori pe zi prin tuburi. În termen de aproximativ o săptămână, aceştia sunt în mod normal capabili să se hrănească singuri, dar în acest an recuperarea durează mai mult.

Otrăvirea cu toxină domoică, o condamnare la moarte pentru delfini

Anul acesta este cel mai rău. Peste 70 de delfini au eşuat numai în comitatul Los Angeles.

“Nu există reabilitare care să funcționeze la delfinii. De cele mai multe ori, când eșuează, sunt deja decedați”, a explicat Warner. „Cel mai bun lucru pe care îl putem face pentru cei care sunt încă în viaţă este să îi eutanasiem, lucru pe care, din păcate, a trebuit să îl facem mai des decât am făcut-o vreodată”.

Aproximativ 20 dintre delfinii eșuați pe care i-au întâlnit anul acesta sunt încă în viață.

Până în acest an, centrul a tratat 240 de animale până la sfârșitul lunii martie, dar bugetul prevede doar 300 de animale pentru întregul an. Bugetul include costurile pentru medicamente, hrană, personal, depozitarea la congelator și cheltuielile pentru eliminarea animalelor.

LaMendola, surferul atacat de un leu de mare, se afla foarte aproape de Channel Islands – principalul loc de reproducere al leilor de mare din California. Potrivit centrului, 85% dintre leii de mare se nasc pe insule în luna iunie.

„Acesta pare să fie epicentrul acestor evenimente cu acid domoic din ultimii patru ani”, a declarat Warner.