Studiu: Persoanele cărora le place ceapa ar avea șanse mai mici de a dezvolta diabet de tip 2 și hipertensiune arterială

Alimentația și sănătatea sunt strâns legate, însă detaliile acestei relații sunt adesea neclare din cauza numeroșilor factori implicați. Cu cât oamenii de știință obțin mai multă claritate, cu atât putem avea mai mult control asupra sănătății noastre prin ceea ce mâncăm și bem.

Acum, un nou studiu realizat de o echipă internațională de cercetători a descoperit rezultate interesante în acest domeniu. Acestea se referă în mod specific la ceapă, conform Science Alert.

Cercetătorii au constatat că persoanele cărora le plac mirosul și gustul cepei au șanse mai mici de a dezvolta diabet de tip 2 sau hipertensiune arterială.

Modul în care au ajuns la această concluzie este o călătorie fascinantă prin genetică – o abordare despre care cercetătorii cred că ar putea ajuta la identificarea unor legături mai sigure și mai clare între alimentație și sănătate.

„Cercetarea noastră arată că genele responsabile de gust și miros sunt instrumente promițătoare pentru studierea relațiilor dintre dietă și boli și pot consolida dovezile privind relațiile de cauză și efect în cercetarea nutrițională”, spune epidemiologul genetic Daniel Hwang de la Universitatea Queensland din Australia.

„Acest lucru este important deoarece avem nevoie de metode mai bune pentru a înțelege cum influențează alimentația boli precum diabetul, bolile cardiovasculare și cancerul”.

Cum a fost realizat studiul

Echipa a pornit de la datele a peste 160.000 de persoane cu vârste între 37 și 73 de ani, incluse într-o bază de date medicală din Regatul Unit, care conținea atât informații genetice, cât și preferințe alimentare.

Analiza a identificat sute de asocieri între 96 de preferințe alimentare și diferite variante genetice.

Printre acestea s-au numărat preferințe pentru usturoi, grepfrut, ceapă, hrean sau wasabi, bob, adăugarea de sare în mâncare.

După analizarea a 325 de gene implicate în gust și miros și a 140 de alimente diferite, o legătură a ieșit în evidență: preferința pentru ceapă și o variantă specifică a genei receptorului olfactiv OR2T6.

Această asociere a fost confirmată ulterior într-o bază de date separată, care conținea persoane mai tinere, în jurul vârstei de 25 de ani. Rezultatul a arătat că această variantă genetică poate servi drept indicator al preferinței pentru ceapă indiferent de vârstă.

De ce sunt importante genele

Genele sunt fixe încă de la naștere și nu sunt influențate de alegerile de stil de viață sau de bolile dezvoltate ulterior.

De exemplu, apariția diabetului poate determina o persoană să își schimbe dieta, însă nu îi poate modifica genele moștenite.

Odată stabilită legătura dintre gena OR2T6 și preferința pentru ceapă, cercetătorii au analizat alte baze de date genetice pentru a vedea dacă există o asociere cu anumite probleme de sănătate.

Așa au descoperit că persoanele cu această variantă genetică prezentau un risc mai redus de hipertensiune arterială și diabet zaharat de tip 2.

Ce este randomizarea mendeliană

Metoda utilizată se numește randomizare mendeliană.

Aceasta folosește variante genetice fixe ca indicatori pentru comportamente sau obiceiuri raportate de participanți, cum ar fi consumul anumitor alimente.

Această abordare este utilă deoarece informațiile despre alimentație oferite de oameni pot fi inexacte sau se pot schimba în timp.

„Cercetările bazate pe randomizarea mendeliană se extind rapid și au contribuit deja la clarificarea efectelor cauzale ale consumului de cafea, alcool și lapte”, spune Hwang.

Totuși, studierea alimentației prin această metodă este dificilă deoarece este greu să fie identificate gene care reflectă cu adevărat ce aleg oamenii să mănânce.

Prin concentrarea asupra genelor gustului și mirosului, cercetătorii consideră că se poate stabili o legătură mai directă între genetică și preferințele alimentare.

Înseamnă asta că ceapa previne diabetul?

Nu încă. Cercetătorii subliniază că rezultatele nu demonstrează o relație directă de cauzalitate.

Studiul arată doar o asociere între preferința pentru ceapă și un risc mai scăzut pentru anumite afecțiuni.

Pentru a confirma dacă există într-adevăr un efect protector, rezultatele trebuie reproduse în grupuri mai mari și mai diverse de participanți.

Totuși, există motive pentru investigații suplimentare. Un posibil rol l-ar putea avea compușii bioactivi din ceapă, cunoscuți pentru proprietățile lor antioxidante și antiinflamatoare.

Concluzia cercetătorilor

Ceea ce îi interesează cel mai mult pe autori este demonstrarea faptului că metoda bazată pe genele gustului și mirosului funcționează.

Deși doar ceapa a ieșit în evidență ca un candidat puternic în analiză, acest lucru sugerează că metoda este suficient de riguroasă pentru a evidenția doar legăturile cu adevărat relevante.

Având în vedere că dietele nesănătoase sunt asociate cu aproximativ 11 milioane de decese premature anual la nivel mondial, cercetătorii speră că astfel de studii vor ajuta la înțelegerea mai clară a modului în care alimentația contribuie la apariția bolilor cronice.

„Stabilirea faptului că un anumit aliment provoacă sau este asociat cu o boală reprezintă una dintre cele mai mari provocări ale epidemiologiei nutriționale”, spune Hwang.

„Am construit un cadru bazat pe genele gustului și mirosului pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine modul în care alimentația contribuie la bolile cronice.”

Studiul a fost publicat în revista științifică BMC Medicine.