Lumina Soarelui își petrece cea mai lungă parte a călătoriei în interiorul astrului

Deși lumina Soarelui parcurge distanța de aproximativ 150 de milioane de kilometri până la Pământ în doar opt minute, cea mai lungă parte a călătoriei sale are loc chiar în interiorul stelei. Potrivit cercetărilor astronomice, energia produsă în nucleul Soarelui poate avea nevoie de aproximativ 170.000 de ani pentru a ajunge la suprafață, notează Science Alert\.

Fenomenul este explicat prin structura extrem de densă a Soarelui. În centrul stelei, fotonii – particulele de lumină – nu se deplasează în linie dreaptă, ci sunt absorbiți și reemişi sau deviați în mod repetat de particulele din plasma solară. Acest proces, cunoscut în fizică drept „mers aleatoriu” (random walk), încetinește considerabil deplasarea energiei către exterior.

Estimarea de aproximativ 170.000 de ani a fost prezentată într-un studiu publicat în 1992 de astrofizicienii Romas Mitalas și Kenneth R. Sills, de la Universitatea Western Ontario. Cei doi au demonstrat că modelele anterioare subestimau densitatea straturilor interne ale Soarelui și, implicit, timpul necesar fotonilor pentru a străbate interiorul stelei.

Cercetătorii au arătat că, în cea mai mare parte a razei Soarelui, un foton poate parcurge mai puțin de 0,1 centimetri înainte de a interacționa cu o altă particulă. Aceste miliarde de interacțiuni succesive explică de ce energia rămâne captivă în interiorul stelei timp de zeci sau chiar sute de mii de ani.

Odată ajunsă la suprafața Soarelui, lumina își continuă însă drumul fără obstacole prin vidul spațiului cosmic și ajunge pe Pământ în puțin peste opt minute.

Descoperirea oferă o perspectivă impresionantă asupra proceselor care au loc în interiorul stelei noastre. Practic, energia care încălzește astăzi planeta a fost generată cu mult înaintea apariției civilizațiilor umane, posibil chiar înainte de ultima eră glaciară.