Investigație TVR și BNT (Televiziunea Națională a Bulgariei): Invazia plasticului în fluviul Dunărea (PARTEA I)

De Milen Atanasov, Biliana Boneva

Cum afectează microplasticele viața în râu

Microplasticele din Dunăre s-au transformat într-un fel de specie invazivă, care atacă agresiv și acaparează viața din râu. Aceasta este concluzia investigației realizate de jurnaliștii de la BNT – Milen Atanasov și Biliana Boneva, împreună cu colegii lor de la Televiziunea Română, Alina Salanți și Ana-Maria Stancu. De la plasele de pescuit până la laboratoare, aceștia au căutat răspunsuri la întrebarea ce se întâmplă cu peștii din Dunăre, în timp ce apele de suprafață din sectorul inferior al fluviului varsă zilnic peste patru tone de plastic plutitor în Marea Neagră.

Prima parte a investigației îi poartă pe jurnaliști în laboratoarele Universității „Konstantin Preslavski” din Șumen, în zona orașului românesc Galați, la începutul Deltei Dunării, precum și la Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare Marină „Grigore Antipa” de pe litoralul Mării Negre. Cu ajutorul oamenilor de știință și al celor care cunosc bine diferite sectoare ale Dunării inferioare, narațiunea jurnalistică dezvăluie modul în care particulele de plastic, vizibile și mai ales microscopice, pătrund în lanțul trofic al organismelor acvatice, cum ajung la urmașii acestora și cum ajung să amenințe chiar și oamenii – cei responsabili pentru deșeurile de plastic care ajung în râu și, de acolo, în mare.

FOTO: Malul Dunărea la începutul Deltei, în apropierea orașului românesc Galați.

CĂLĂTORIA UNUI MORUNAȘ DE LA DUNĂRE PÂNĂ LA UNIVERSITATEA DIN ȘUMEN

Burta morunașului s-a întors în sus sub razele soarelui, care se îmbină cu iluminarea din unul dintre laboratoarele Departamentului de Biologie al Facultății de Științe ale Naturii din cadrul Universității din Șumen „Konstantin Preslavski”. Peștele este un reprezentant excelent al speciei sale, Barbus barbus – un exemplar mare, cântărind aproximativ două kilograme. A fost prins în Dunăre, în apropiere de Belene, și cu greu și-ar fi putut imagina că va fi înghețat și transportat 200 de kilometri spre est, până la universitatea din orașul Șumen.

„Aici dispunem de echipamente, know-how și tehnologii dezvoltate pentru studiul microplasticelor în mediul înconjurător și în organisme. Astfel, ideea a apărut în mod firesc: să vedem încărcătura locuitorilor Dunării cu microplastice”, explică prof. Nikolay Nachev, care predă „Ecologie și monitorizarea mediului” la Universitatea din Șumen „Konstantin Preslavski”.

Este impresionant modul în care profesorul vorbește despre poluarea cu particule de plastic ca despre o „infecție”. El recunoaște că problema îl deprimă și îl îngrijorează, dar, în același timp, îi alimentează curiozitatea științifică.

FOTO: Prof. Nikolay Nachev înregistrează procesul de examinare a țesuturilor prelevate de la morunaș.

„Deoarece tema contaminării cu microplastice este extrem de actuală și importantă în acest moment, așa-numita acumulare primară de date abia începe. Dunărea și cursul său inferior, parte care include și litoralul nostru, sunt foarte importante din punct de vedere ecologic, deoarece, aparent, deșeurile din Europa Centrală și de Est se acumulează aici”, spune profesorul.

În timp ce reflectăm asupra cuvintelor sale despre destinul ecologic sumbru al Dunării, privim cu un anumit disconfort morunașul, care în curând va deveni donator de țesuturi în numele științei. Acest sacrificiu va adăuga date valoroase la cunoașterea interacțiunii dintre plasticul plutitor și locuitorii râului. Iar acest contact este constant și din ce în ce mai intens. În fiecare an, Dunărea varsă sute de tone de plastic în Marea Neagră. Și acestea sunt doar cantitățile vizibile estimate, bazate pe un monitorizări nu foarte cuprinzătoare. Microplasticul, aproape invizibil pentru ochiul uman, călătorește odată cu curentul, se depune, se acumulează și își lasă amprenta.

FOTO: Prof. Tsveteslava Ivanova și echipa BNT observă procesul de prelevare a țesuturilor de la morunaș.

„Din fiecare parte a peștelui se prelevează trei probe: trei din piele, trei din branhii, trei din tractul intestinal și trei din icre”, explică prof. Tsveteslava Ivanova, decan al Facultății de Științe ale Naturii.

O echipă de trei asistenți tineri se mișcă cu îndemânare între mesele cu sticlărie și eprubete, în timp ce echipa televiziunii observă și filmează procesul de la distanță. Motivele sunt două – să nu încurcăm, stângaci, munca științifică și să nu contaminăm probele. Fibre minuscule din haine s-ar putea ridica în aer și ar putea cădea în vasele sau filtrele prin care trece materialul analizat. Pentru a ajunge la rezultatele finale ale testelor de laborator sunt necesare cunoștințe, o mână sigură și răbdare. Procesul durează zile întregi, iar noi nu dorim să fie repetat din cauza vreunui fir adus de noi. De aceea respectăm cerințele de sterilitate și urmărim procesarea țesuturilor colectate și readucerea peștelui în camera frigorifică. Vor trece două zile până când materialul uscat de pe filtru ne va dezvălui imaginea miniaturală a unei probleme majore – pătrunderea plasticului în organismul peștilor de râu.

FOTO: Pe lângă filmare, regulile științifice cer și realizarea de schițe în timpul cercetării de laborator.

MOMENTUL ADEVĂRULUI – STEREOMICROSCOPUL NU MINTE

„În acest moment vedeți fibre cu formă neregulată. Acum conf. Ibryamova le va măsura și ne va arăta dimensiunea lor. Acest software ne permite să facem acest lucru în timp real”, explică prof. Ivanova.

Ne aplecăm asupra ecranului laptopului, care transmite imaginea de la un stereomicroscop pentru fiecare parte a probei prelevate din carnea morunașului cu două zile mai devreme. Conf. Ibryamova examinează cu atenție diferite zone ale filtrului cu țesut. Din păcate, nu există nicio surpriză plăcută. La fiecare mișcare, lentila microscopului arată prezența particulelor de plastic. Într-adevăr, totul arată ca o contaminare cu ceva ce seamănă cu viruși și bacterii. Ceva care nu ar trebui să fie acolo.

FOTO: Echipa BNT, prof. Ivanova și conf. Ibryamova observă imaginile de la stereomicroscop ale unei probe din țesutul morunașului.

Prof. Ivanova este obișnuită cu această imagine. Ea ne spune că, în studiile realizate în departamentul său asupra midiilor marine și peștilor din Marea Neagră și din apele interioare, probe fără particule de plastic aproape că nu se găsesc niciodată. Ele sunt peste tot – în branhii, în piele, chiar și în icrele femelelor. Cea mai mare acumulare se află în tractul intestinal. În carne este mai puțin. Dar observația noastră arată că ele sunt prezente și acolo. În acest caz, cele de pe ecranul din fața noastră au forme și dimensiuni diferite. Cele filamentare ajung la o lungime de 0,978 milimetri, în timp ce cele cu contur neregulat necesită o abordare diferită – măsurarea lățimii și a lungimii. Fiecare particulă sub un milimetru, până la 20 de micrometri, este clasificată drept microplastic, explică prof. Ivanova. Particulele sub 20 de micrometri sunt nanoplastice, care, de asemenea, pătrund în organismele vii.

FOTOGRAFII: Imagini de la stereomicroscop ale particulelor de microplastic din branhiile, pielea și icrele morunașului din Dunărea.

Decanul Facultății de Științe ale Naturii rezumă tabloul sumbru: „Uitați-vă cât de mult este, de fapt, pe acest filtru. Dacă îl analizăm cu atenție, ceea ce durează aproximativ o jumătate de oră, și facem o medie, din fiecare zonă, din cele trei probe, va rezulta un număr considerabil de particule la trei grame de carne prelevate acum două zile. Ceea ce nu este deloc puțin. Iar, extrapolat la un pește întreg pe care l-am disecat, de aproximativ două kg, rezultă o cantitate destul de mare de plastic.”

Oamenii de știință, desigur, nu se mulțumesc doar să constate o problemă majoră. Prezența unor cantități îngrijorătoare de plastic în pești duce, în mod logic, la următoarea întrebare: cum ajunge acesta acolo?

„MUȘCĂTURI” DE PLASTIC PLUTITOR

Peștii au o vedere excelentă, nu mai slabă decât cea a oamenilor – ne-a explicat prof. Nachev încă din prima zi a studiului. Ne amintim acest fapt în momentul în care prof. Ivanova vorbește despre descrierea particulelor de plastic din organismele acvatice în funcție de tip și culoare.

„Dacă peștele poate distinge bine culorile, înseamnă că se va hrăni cu particule de plastic care au culoare. Pentru că acestea seamănă cu prada. El nu face diferența că este plastic. Pentru el, seamănă cu un nevertebrat și se mișcă precum unul – deci este pradă și se hrănește cu el. Astfel, culoarea materialelor plastice pe care le producem nu este deloc benefică pentru pești, deoarece le perturbă comportamentul. Cu alte cuvinte, îi înșelăm că acesta este hrană.”

Exact ca momelile artificiale din pescuit, care imită pești mici sau insecte. Doar că oamenii cu greu își dau seama că plasticul fragmentat, în diferite culori, poate face și el peștii să „muște”. Odată ajunse în apă, diferite tipuri de microplastice suferă modificări chimice sub influența acidității și a temperaturii. Unele dintre ele încep să emită mirosuri, ceea ce reprezintă un alt mod de a stimula apetitul peștilor. Suprafața însăși a microplasticelor oferă spațiu pentru atașarea microorganismelor acvatice. Se formează astfel „momeli” plutitoare, care atrag și mai mult peștii – prin culoare, miros și gust.

Particulele de plastic ingerate se acumulează în tractul intestinal și, de acolo, prin fluxul sanguin, ajung în carne și în organele peștilor. În branhii, acestea pătrund prin filtrarea apei. Particulele de plastic, în special fibrele, trec chiar și prin cele mai fine sisteme ale peștilor, ajungând până la icrele femelelor.

FOTOGRAFII: Imagini de la stereomicroscop ale particulelor de microplastic din tractul intestinal al morunașului din Dunărea.

În funcție de tipul său și de țesuturile în care a pătruns, microplasticul poate avea efecte diferite. În ceea ce privește alimentația și reproducerea, prof. Ivanova precizează:

„Particulele cu formă neregulată pot, într-adevăr, dacă sunt în număr prea mare, să blocheze intestinele peștilor și să ducă la moartea acestora. Există numeroase ipoteze, pe lângă blocajul intestinal, cu privire la consecințele acumulării acestor materiale plastice. Una dintre ele este creșterea senzației de sațietate – peștele va crede că este hrănit, dar în realitate nu este, ceea ce va duce la pierdere în greutate și la reducerea masei musculare. Există ipoteze conform cărora acumularea de microplastice în icre poate duce la întârzierea dezvoltării urmașilor și la eclozarea întârziată a peștilor. De asemenea, poate perturba dezvoltarea peștelui în sine. La nivelul ADN-ului sunt induse și modificări și mutații. Acest lucru a fost demonstrat de colegi de la Institutul de Biologie Moleculară al Academiei Bulgare de Științe. În această direcție, știința abia începe să se dezvolte.”

O PROBLEMĂ MARE, DATE INSUFICIENTE

Este imposibil să nu ne gândim la continuarea lanțului trofic și la efectul acumulării microplasticelor în organismul uman. Stabilirea acestui efect necesită acumularea unui volum tot mai mare de date științifice. În elanul său evolutiv caracteristic, omenirea observă cel mai lent tocmai problemele de foarte mare amploare, care îi amenință viața și sănătatea. Prof. Nachev este ferm că știința relativ tânără a ecologiei poate, deocamdată, doar să tragă un semnal de alarmă cu privire la „contaminarea” cu plastic și consecințele acesteia:

„Organismul nostru, ca mamifere, în special cel uman, are venele portale ale ficatului. Aceste organe de filtrare sunt depășite de plastic. Particulele au trecut prin ele și au început să se acumuleze. Se acumulează în organismele pe care le folosim ca hrană. Se acumulează în animalele domestice. Se acumulează în animalele sălbatice pe care le consumăm. Se acumulează în resursele marine pe care le folosim ca hrană. Sunt peste tot. Mă tem că, în etapa următoare, va trebui să colaborăm cu științele clinice. În prezent ne aflăm în faza de acumulare a datelor privind cantitatea de microplastic care se acumulează în organism (unde și în ce parte a corpului, mai exact), iar următorul răspuns foarte important trebuie să vină din partea medicinei – să spună care este impactul fiziologic al acestor particule asupra organismului și care este tabloul clinic al organismelor literalmente contaminate cu microplastice, inclusiv al oamenilor. Pentru că interconexiunile dintre starea mediului și sănătate se pot dovedi foarte înfricoșătoare. Va trebui să discutăm cu fiziologi și specialiști medicali”, explică prof. Nachev.

Apa din Dunărea nu recunoaște granițe. Același lucru este valabil pentru organismele fluviale și, desigur, pentru plasticul plutitor, diferit ca tip și dimensiune. Acumularea activă de date privind microplasticele în organismele fluviale și riscurile potențiale pentru ecosisteme și sănătatea umană este în desfășurare și în România. Numeroase întrebări sunt ridicate și de impactul poluării cu plastic în unica Delta Dunării – o zonă cu o biodiversitate bogată, cu brațe de râu și lacuri.

Galați – la începutul Deltei Dunării

Nu este nimic întâmplător în denumirea universității din orașul Galați, situat în sud-estul României. Instituția de învățământ superior poartă numele „Dunărea de Jos”. Orașul se află la începutul Deltei Dunării. Aici fluviul încetinește, se lărgește, se ramifică și începe să acumuleze sedimente. Odată cu acestea, delta reține și mai multe particule de plastic.

Acesta este unul dintre motivele realizării celui mai recent studiu intitulat: „Evaluarea riscului pentru sănătatea umană din acumularea de elemente potențial toxice și microplastice în produsele de pește comercializate din bazinul Dunării”. Oamenii de știință din trei departamente ale Universității „Dunărea de Jos” și-au unit forțele în această cercetare. Au participat specialiști în biotehnologie, acvacultură, chimie, fizică, biologie și mediu.

Studiul acoperă 23 de specii de pești și organisme acvatice, inclusiv marine. Scopul său nu este doar de a stabili acumularea de microplastice în aceste organisme din delta fluviului și din zona de contact cu Marea Neagră, ci și de a analiza cât de sigure sunt acestea pentru consum.

Rezultatele coincid în mare măsură cu observațiile cercetătorilor de la Universitatea din Șumen. Particule de plastic au fost identificate în peste 90% dintre probe. Accentul este pus pe țesuturile comestibile. Pe lângă metalele grele, cercetătorii au descoperit și microplastice. În multe cazuri, tipul particulelor este identificat ca fiind „polimer de polistiren”.

Concluzia sună ca un avertisment: „Microplasticele reprezintă un risc suplimentar, deoarece pot acționa ca purtători de substanțe toxice și pot acumula și transporta elemente potențial toxice.”

FOTO: Malul Dunării lângă orașul Galați după ploi abundente, primăvara anului 2026.

Studiul evidențiază și un alt rezultat important: „Peștii crescuți în mediu controlat conțin mai puține elemente toxice comparativ cu cei sălbatici.”

Motivul este că speciile sălbatice sunt expuse unui mediu poluat din Dunăre și Marea Neagră.

Deocamdată însă, oamenii pot răsufla ușurați. În ciuda prezenței poluanților, cercetătorii români ajung la o concluzie liniștitoare, susținută de numeroase măsurători și dovezi: „Consumul de pește din regiunea Dunării nu prezintă un risc semnificativ pentru sănătate, însă poluarea rămâne o problemă reală care trebuie monitorizată.”

Studiul subliniază necesitatea uneo monitorizări regulate și detaliate, precum și a unui control mai bun al poluării, în special având în vedere rolul fluviului ca sursă de poluanți pentru Marea Neagră.

Stuful – filtru sau depozit de deșeuri

Interacțiunea dintre deșeurile plastice plutitoare și sistemele de stuf din Delta Dunării a fost subiectul mai multor studii de mediu realizate de Universitatea „Dunărea de Jos” în ultimii ani. Cercetătorii au constatat că zonele cu stuf mai dens rețin mai multe microplastice și contribuie la sedimentarea acestora.

Pe de o parte, acestea acționează ca un filtru care oprește plasticul în drumul său către Marea Neagră. Pe de altă parte, se transformă într-un fel de „depozite” de poluare pe termen lung, unde microplasticele rămân captive în nămolul din jurul sistemelor radiculare și își extind treptat impactul asupra ecosistemului, atât în apă, cât și în afara acesteia.

FOTO: Deșeuri plastice la începutul Deltei Dunării, pe malul românesc.

Acest impact este observat de-a lungul întregului lanț trofic. Micile nevertebrate care ingerează microplastice sunt consumate de pești, ceea ce creează riscuri pentru prădătorii mai mari și pentru păsările din Deltă. Midiile prezintă structuri de filtrare înfundate și o capacitate redusă de filtrare. Compoziția microorganismelor din jurul rădăcinilor se modifică, iar riscul de bacterii patogene crește. Consecințele includ perturbarea proceselor legate de descompunerea substanței organice și deteriorarea calității apei. Nu este surprinzător că, în zonele de stuf puternic poluate, cercetătorii români au înregistrat o scădere a biodiversității. În ciuda acestor „depozite”, o mare parte din plasticul plutitor continuă să treacă prin Deltă către Marea Neagră.

CONSTANȚA – ÎNTRE FLUVIU ȘI MARE

Constanța beneficiază de avantaje geografice specifice. Fiind cel mai mare oraș-port din România, oferă proximitate față de litoral, unde apele Dunării se varsă în Marea Neagră printr-un sistem de canale. Ce loc ar putea fi mai potrivit pentru a studia impactul plasticului plutitor care a călătorit sute, iar în unele cazuri mii de kilometri, pentru a intra în contact atât cu organismele din apă dulce, cât și cu cele din apă sărată? Mai mult, aici se află unul dintre cele mai interesante centre științifice și educaționale din regiune – Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare Marină Grigore Antipa. Acesta poartă numele marelui biolog, zoolog și ihtiolog român care a studiat fauna Mării Negre, a Deltei Dunării și a lacurilor riverane.

FOTO: Orașul-port Constanța.

În spiritul aceleiași tradiții, dar cu sprijinul tehnologiilor moderne, cercetătorii institutului își concentrează activitatea asupra conservării biodiversității, schimbărilor climatice și utilizării durabile a resurselor marine. Un nou studiu realizat de institut indică o poluare serioasă a litoralului românesc al Mării Negre cu microplastice, care afectează ecosistemul marin.

În cadrul studiului, particule de plastic au fost identificate în 93,3% dintre probele analizate de șprot și rapană, precum și în 66,7% dintre midiile colectate din zonă. Analizele compară datele obținute cu cele din studii similare realizate în regiunile orașelor bulgărești de la Marea Neagră Varna și Burgas. Concluzia arată o frecvență mai ridicată a microplasticelor în organismele marine colectate din apele românești. Se constată că, în apropierea Deltei Dunării, poluarea cu particule de plastic este în creștere.

 FOTO: Jurnalista Alina Salanți de la TVR documentează problema poluării cu plastic în apropiere de Galați.

Este dificil de spus exact câte tone de plastic plutitor sunt deversate zilnic de Dunăre în Marea Neagră. Cu siguranță, cantitățile variază în funcție de anotimpuri, de nivelul fluviului și de curenți. Deșeurile plastice mari, vizibile la suprafață, reprezintă doar o parte a acestui flux polimeric. Plasticul scufundat, aflat în proces de fragmentare și sedimentare, se deplasează, de asemenea, de-a lungul albiei fluviului. Cum se formează și de unde provine acesta? Care este compoziția sa și, mai ales – cine sunt principalii poluatori? Aceste întrebări ne determină să urmărim din nou cursul inferior al Dunării pentru a înțelege mai bine contactul dintre fluviu, malurile și afluenții săi, care declanșează „contaminarea” cu plastic a celei mai importante căi navigabile europene.

Producția acestei investigații este susținută printr-un grant acordat de Journalism Science Alliance.

Echipa proiectului:

Jurnaliști bulgari
Milen Atanasov, Biliana Boneva

Jurnaliști români
Alina Salanți, Ana-Maria Stancu