Descinderi ale polițiștilor din India la o agenție de presă, implicată în acuzații de finanțare din partea Chinei. Mai mulți jurnaliști au fost reținuți

Poliția din New Delhi a efectuat perchezițiile în numeroase locații marți dimineață. Mai mulți jurnaliști au fost reținuți, li s-au confiscat telefoanele și laptopurile, iar unii au fost reținuți pentru a fi interogați, deși până în prezent nu au fost efectuate arestări oficiale.

Majoritatea jurnaliștilor erau asociați cu NewsClick, un site de știri independent care a fost recent implicat în acuzații de finanțare din partea Chinei, după ce o investigație a New York Times a făcut legătura între această organizație și magnatul american din domeniul tehnologiei Neville Roy Singham, despre care s-a afirmat că își folosea fondurile pentru a promova agenda guvernului chinez. Singham neagă aceste acuzații.

Poliția din New Delhi a înregistrat un caz împotriva NewsClick și a fondatorului acesteia, Prabir Purkayastha, în temeiul legii drastice Unlawful Activities Prevention Act, o lege antiteroristă care a fost folosită din ce în ce mai des pentru a reține persoane care critică guvernul fără cauțiune, susținând că „a primit fonduri dubioase pentru a răspândi propaganda chineză”.

India este implicată într-o dispută legată de granița cu China, iar suspiciunea împotriva Chinei este foarte mare în cadrul guvernului, în timp ce acuzațiile de finanțare din partea Chinei sunt, de asemenea, lansate în mod obișnuit împotriva criticilor guvernului.

NewsClick a negat anterior acuzațiile și a declarat că „orice insinuare conform căreia am funcționa ca o portavoce a Partidului Comunist Chinez sau a altor interese” este falsă.

Însă, după publicarea articolului din New York Times, subiectul a fost abordat de un deputat al partidului de guvernământ Bharatiya Janata (BJP). La scurt timp după aceea, contul de Twitter al NewsClick a fost suspendat pentru scurt timp și a fost pus sub investigație de către agenția guvernamentală centrală, Direcția de aplicare a legii.

Jurnalistul Paranjoy Guha Thakurta, activistul Teesta Setalvad și comediantul Sanjay Rajoura s-au numărat, de asemenea, printre cei care au fost percheziționați și luați la interogatoriu de poliție.

Ministrul Informațiilor și Audiovizualului, Anurag Thakur, a declarat că nu a fost „nevoie să justifice perchezițiile”.

„Agențiile de investigare sunt independente și își fac treaba urmărind … dacă cineva a făcut ceva greșit, agențiile de investigare își fac treaba”, a adăugat el. „Nu este scris nicăieri că organismele de investigare nu pot lua măsuri dacă banii au venit la tine din surse greșite sau dacă s-a făcut ceva reprobabil.”

NewsClick, care este considerată una dintre puținele organizații de știri independente rămase în India, a fost investigată în 2021 și a făcut obiectul mai multor raiduri ale agențiilor guvernamentale.

Activiștii și organismele de supraveghere a presei și-au exprimat îngrijorarea că perchezițiile au reprezentat o escaladare a represiunii împotriva presei independente și a vocilor critice sub guvernul BJP, condus de Narendra Modi.

Jurnaliștii s-au confruntat, de asemenea, cu acuzații penale, hărțuire din partea agențiilor guvernamentale și închisoare pentru reportajele lor. În clasamentul mondial al libertății presei din acest an, India a coborât pe locul 150 din 180 de țări, cea mai slabă clasare înregistrată vreodată.

Asociația India Press Club s-a declarat „profund îngrijorată” de aceste descinderi și a declarat că membrii săi „sunt solidari cu jurnaliștii și cer guvernului să ofere detalii”.