Cum încearcă scoţienii să salveze cocoşul de munte, o pasăre pe cale de dispariţie

În Scoția, se pune în aplicare un plan neobișnuit pentru atragerea prădătorilor departe de ouăle și puii de cocoș de munte, o specie pe cale de dispariție. Specialiştii se întreabă dacă va fi suficient pentru a salva această pasăre magnifică.

În inima pădurii e pini din Abernethy, cercetătorul și specialistul în conservare Jack Bamber tocmai a aruncat o grămadă de carne de căprioară în speranța că va atrage prădătorii de pe o rază de jumătate de kilometru.

Poate părea periculos, dar totul face parte dintr-un plan bine pus la punct pentru alungarea prădătorilor care ar putea fi interesați de puii de cocş de munte.

Din specia Capercaillie fac parte cei mai mari cocoși de munte, renumiți pentru frumoasele cozi în formă de evantai ale masculilor și pentru „spectacolele” pe care le dau în fața femelelor în timpul sezonului de reproducere. De asemenea, sunt extrem de secretoși și urăsc să fie deranjați.

„Aproape că ești surprins că încă mai există în Marea Britanie, pentru că nu este genul de specie pe care te aștepți să o asociezi cu speciile relativ plictisitoare din Marea Britanie”, spune Bamber. „Sunt atât de mari și atât de unice în ceea ce privește coloritul, [cu] cozile lor mari în formă de evantai”.

De zeci de ani, specialiştii în conservarea mediului depun eforturi pentru a ajuta cocoşii de munte din Scoția, însă eforturile lor au tot eşuat, iar specia se află acum în mare dificultate în această parte a lumii.

La ultima numărătoare din 2021-2022, doar puțin peste 500 de păsări mai rămăseseră aici. „Capercaillie se luptă, nu putem nega asta”, spune Bamber.

Experimentul lui Bamber face parte dintr-o tactică de conservare cunoscută sub numele de hrănire diversionară. Ideea este simplă: împarte bucăți de carne în zonele în care se știe că trăiește cocoșul de munte, în momente strategice ale sezonului de reproducere, când puii sunt cei mai vulnerabili. Şi speră că prădătorii care, de obicei, ar viza cuiburile de la sol sau puii tineri se vor îndrepta, în schimb, către o masă mai ușor de obţinut.

Tactica s-a dovedit promițătoare până acum. Dar este doar una dintre măsurile de conservare noi și uneori surprinzătoare utilizate în Scoția pentru a încerca să readucă cocoșul de munte din pragul prăpastiei.

Dar nu este prima dată când situația a fost disperată pentru cocoșul de munte în Regatul Unit. Statutul lor de pasăre de vânătoare populară a făcut ca numărul lor să scadă vertiginos, posibil până la extincție, la sfârșitul anilor 1700. Cu toate acestea, ele au fost reintroduse din Suedia 50 de ani mai târziu: singura reintroducere reușită a unei specii de cocoși de munte oriunde în lume. În 1970, se credea că în Scoția trăiau aproximativ 20 000 de păsări, dar numărul acestora a scăzut la 2 000 la începutul anilor ’90. Chiar dacă eforturile de conservare au crescut de atunci, numărul lor a continuat să scadă.

„Specia a înregistrat un declin alarmant în ultimele două decenii și va fi nevoie de multă muncă pentru a o împiedica să dispară”, spune Neil Metcalfe, profesor de ecologie comportamentală la Universitatea din Glasgow.

Una dintre cauzele majore au fost gardurile pentru căprioare la sfârșitul secolului al XX-lea. Un studiu realizat în 2001 de Moss a constatat că păsările tinere suferă o mortalitate ridicată din cauza faptului că se lovesc de fire nevăzute, în special de gardurile forestiere. Îndepărtarea și marcarea gardurilor a devenit o intervenție de lungă durată.

Cocoşii de munte, păsări uriașe, de mărimea unui curcan, cu o anvergură a aripilor de până la 1,25 m, au nevoie, de asemenea, de mult spațiu, ceea ce reprezintă o provocare în Highlands-ul scoțian, unde parcelele de pădure sunt înconjurate de terenuri agricole. Doar 1% din pădurile originale de pin Caledonian din Scoția, în care prosperă cocoșul de munte, au mai rămas.

Parcul național Cairngorms, care include pădurea Abernethy, își propune ca 50% din întreaga sa suprafață să fie gestionată în principal pentru refacerea ecosistemelor până în 2045. În unele zone, în special, se lucrează la extinderea pădurilor de pin scoțian, inclusiv printr-un proiect de gestionare a căprioarelor (parcul național are un număr mare de căprioare, care mănâncă puii tineri de pin, împiedicându-le creșterea).

De asemenea, se lucrează la extinderea plantațiilor de pin pentru a sprijini mai bine cocoșul de munte și la refacerea mlaștinilor forestiere, care ar trebui să îmbunătățească dieta de primăvară a cocoşilor de munte, spune Moss.

Extinderea pădurilor prezintă beneficii pentru multe alte specii, precum și pentru absorbția carbonului. Aceasta face parte dintr-un efort de a trece de la o abordare specifică speciilor la refacerea ecosistemelor pentru a oferi beneficii pentru mai multe specii, spune Robertson. Dar expansiunea pădurilor durează zeci de ani pentru a oferi un habitat adecvat păsărilor, care acum au nevoie de măsuri de urgență pentru a supraviețui în Scoția.

În acest amestec de măsuri a intrat și munca lui Bamber privind hrănirea prădătorilor. În timp ce sacrificarea ciorilor și a vulpilor s-a dovedit a fi utilă pentru cocoșul de munte, Bamber analizează modalitățile de control non-letal al prădătorilor, inclusiv al bursucului.

Pentru primul său studiu, publicat anul acesta, el a amenajat cuiburi artificiale de cocoși de munte (folosind ouă de găină) în 60 de situri de 1 km pătrat fiecare, inclusiv în pădurea Abernethy. În 30 dintre aceste situri, el a aprovizionat o stație centrală de alimentare cu carne de căprioară timp de opt săptămâni. În celelalte 30 de locații, nu a fost distribuită carne. De asemenea, a montat camere pentru a observa ce se întâmplă cu cuiburile artificiale.

Bamber a folosit un sac impermeabil pentru caiac pentru a transporta mai ușor cele 10-15 kg de carne pe care le transporta la fiecare stație de hrănire. „Mirosul era probabil cea mai rea parte”, spune el. De asemenea, își făcea griji că ar putea întâlni excursioniști care l-ar crede un criminal și ar fugi în direcția opusă, adaugă el. „Dar, din fericire, asta nu s-a întâmplat niciodată”.

Munca sa a dat roade. Cercetările lui Bamber au arătat că în zonele cu stații de hrănire, cuiburile atacate de prădători au  înregistrată o scădere cu 83%, comparativ cu zonele în care nu a fost pusă carne.

Sursa BBC