CNN: Jeffrey Epstein a plătit teste genetice pentru proiecte de longevitate și celule stem, arată noi e-mailuri

Jeffrey Epstein, infractor sexual condamnat, a plătit pentru teste genetice și a analizat folosirea propriului material biologic în proiecte de medicină regenerativă și cercetare asupra longevității, potrivit unor e-mailuri publicate recent în dosarele Epstein și consultate de CNN.

Documentele arată că, la câțiva ani după condamnarea sa din 2008 pentru fapte legate de prostituție, Epstein a apelat la un medic afiliat unor instituții medicale și academice de prestigiu din Statele Unite.

Cine este medicul implicat și ce instituții sunt menționate

Medicul este Joseph Thakuria, care la acel moment era medic senior la Massachusetts General Hospital (MGH), din Boston, și afiliat unui proiect de cercetare genomică derulat în cadrul Facultății de Medicină Harvard.

Într-o declarație pentru CNN, Thakuria a spus că Epstein era înscris în cadrul Harvard Personal Genome Project, o bază de date publică globală cu informații genetice oferite de voluntari pentru cercetare.

Thakuria nu este acuzat de nicio infracțiune și nu mai este asociat public cu Epstein.

Un reprezentant al Universității Harvard a precizat că MGH este afiliat universității, însă Thakuria nu a fost angajat direct de Harvard sau de Institutul Wyss, care coordonează proiectul. De asemenea, spitalul nu are înregistrări care să confirme aprobarea studiilor descrise în e-mailurile lui Epstein. Medicul a părăsit MGH în 2022.

Propunerea trimisă lui Epstein și testele plătite

Potrivit documentelor publicate de Departamentul Justiției, în februarie 2014, Thakuria i-a trimis lui Epstein o propunere prin care îi cerea să finanțeze un proiect privat ce presupunea secvențierea genomurilor pacienților săi, pentru a identifica factori genetici implicați în apariția bolilor.

În document apăreau și opțiuni de investigații genetice personalizate pentru Epstein.

Câteva luni mai târziu, în iunie 2014, medicul i-a transmis o factură care includea o investiție inițială de 2.000 de dolari pentru secvențierea unei părți din genomul lui Epstein. Factura menționa și „studii personalizate de longevitate”, ce presupuneau utilizarea editării genetice.

Documentele indică faptul că Epstein a furnizat o probă de salivă.

Ce acoperea suma de 2.000 de dolari

Cei 2.000 de dolari reprezentau: 1.000 de dolari pentru secvențierea exomului – partea din genom care codifică proteinele; 1.000 de dolari pentru secvențierea fibroblastelor, celule din țesuturile conjunctive, utilizate într-un domeniu de cercetare emergent privind procesele de îmbătrânire.

Personalul lui Epstein a trimis cecul în aceeași zi.

„Domnul Epstein a fost înscris în Proiectul Genomului Personal, care urma să studieze predispoziția sa genetică la diverse afecțiuni. La un moment dat, a fost achitat un cec de 2.000 de dolari pentru secvențierea ADN-ului”, a declarat Thakuria pentru CNN.

„Eu eram medic-cercetător, el era subiect de cercetare”

„Eu eram medic-cercetător, iar el era subiect de cercetare. Am avut și discuții inițiale despre o eventuală finanțare a cercetării, dar acestea nu s-au concretizat niciodată”, a mai spus Thakuria.

Medicul a adăugat că regretă faptul că, la acel moment, nu știa mai multe despre trecutul lui Epstein și despre amploarea infracțiunilor sale și a transmis că este profund afectat de suferința victimelor.

Editarea celulelor stem și tehnologia CRISPR

O parte a propunerii trimise lui Epstein viza editarea celulelor sale stem „pentru a introduce mutații despre care se crede că ar putea crește longevitatea”, folosind tehnologia de editare genetică CRISPR.

„Îi ofer acest lucru doar lui Jeffrey. Din cauza volumului de muncă, nu există suficientă capacitate pentru a oferi acest tip de servicii mai multor persoane în acest moment”, se arată într-un mesaj transmis de Thakuria.

Proiecte de zeci și sute de mii de dolari

Factura includea și opțiuni pentru cercetări viitoare, precum: crearea de noi celule stem, cu prețuri de la 10.000 de dolari; studii extinse privind longevitatea; secvențierea completă a genomului.

Potrivit documentelor, întregul pachet de proiecte ar fi costat 193.400 de dolari.

CNN precizează că nu a găsit dovezi privind plata acestor sume suplimentare.

Tensiuni și e-mailuri până în 2015

Schimburile de e-mailuri dintre Epstein, Thakuria și asistenții săi au continuat cel puțin până în 2015. În unele mesaje, Epstein s-a arătat nemulțumit de întârzieri și l-a amenințat pe medic că îl va raporta superiorilor săi dacă rezultatele nu vor veni mai repede.

Epstein s-a sinucis în 2019, în timp ce se afla în detenție și aștepta procesul pentru acuzații federale de trafic sexual.

Interesul mai vechi al lui Epstein pentru editarea genetică

Documentele mai arată că Epstein manifesta de mult timp interes pentru editarea genetică și pentru idei legate de prelungirea vieții.

Prin fundația sa, ulterior desființată, Epstein a donat către Asociația Transumanistă Mondială (Humanity+), organizație care promovează utilizarea tehnologiei și a științei pentru extinderea capacităților umane și combaterea îmbătrânirii.

Potrivit relatărilor anterioare din presa americană, Epstein a avut și discuții cu oameni de știință despre folosirea propriului material genetic pentru a contribui la crearea unei „noi rase umane”.

Legături cu cercetători de top

Noile e-mailuri publicate scot la iveală detalii suplimentare despre legăturile lui Epstein cu cercetători importanți din domeniul genomicii și ridică întrebări privind modul în care unii oameni de știință au acceptat sau au analizat posibilitatea de a primi finanțări din partea acestuia.

În declarația pentru CNN, Thakuria a afirmat că i-a fost prezentat lui Epstein de către cercetătorul George Church, ca posibil subiect de cercetare pentru proiectul genomic.

Church, pionier al tehnologiei CRISPR, a recunoscut anterior că a avut o relație profesională cu Epstein și a primit donații pentru cercetările sale. În 2019, el și-a cerut scuze public pentru această asociere.