Un papirus carbonizat de erupția Vezuviului, citit pentru prima dată cu ajutorul inteligenței artificiale după aproape 2.000 de ani

Un sul de papirus carbonizat în urma erupției Vezuviului din anul 79 d.Hr. a fost „derulat” virtual și parțial descifrat cu ajutorul inteligenței artificiale, marcând o descoperire pe care cercetătorii o descriu drept istorică, scrie CNN.

Manuscrisul, cunoscut sub denumirea PHerc. 1667, face parte din celebra colecție de suluri descoperite în orașul antic Herculaneum, îngropat sub cenușă și noroi vulcanic în timpul erupției care a distrus și Pompeii. Papirusurile au fost găsite în secolul al XVIII-lea într-o vilă despre care istoricii cred că i-a aparținut socrului lui Iulius Cezar și reprezintă singura bibliotecă de mari dimensiuni păstrată din Antichitatea clasică.

Fiind carbonizate, sulurile sunt extrem de fragile, iar numeroase încercări de a le desface de-a lungul ultimelor două secole au dus adesea la deteriorarea sau distrugerea lor.

Schimbarea a venit odată cu proiectul Vesuvius Challenge, lansat în 2023, care reunește cercetători din întreaga lume pentru a descifra textele fără a desface fizic papirusurile. Procesul începe cu scanări CT de înaltă rezoluție, urmate de o reconstrucție digitală a straturilor sulului. Ulterior, un sistem de inteligență artificială identifică urmele de cerneală și permite citirea textului.

La o conferință desfășurată la Napoli, oamenii de știință au anunțat că au reușit, pentru prima dată, să desfășoare virtual complet un sul, dezvăluind aproape 1,5 metri de text, împărțit în 20 de coloane.

„Timp de aproape două milenii, multe dintre aceste texte au fost păstrate fizic, dar inaccesibile intelectual. Astăzi suntem, în sfârșit, capabili să le citim”, a declarat Brent Seales, profesor de informatică la Universitatea din Kentucky și unul dintre coordonatorii proiectului.

Potrivit Federicăi Nicolardi, papirolog la Universitatea Federico II din Napoli, manuscrisul era considerat complet ilizibil după încercările de deschidere din anii 1980, când i se atribuise un scor de lizibilitate de zero.

Analiza arată că sulul datează din secolul al II-lea î.Hr., posibil chiar de la sfârșitul secolului al III-lea î.Hr., ceea ce îl transformă într-unul dintre cele mai vechi manuscrise din colecție.

Textul descifrat pare să fie o lucrare filozofică inspirată din stoicism, care discută despre etică, artă și comportamentul uman. Printre conceptele analizate se numără „horme” – impulsul care poate conduce la acțiuni iraționale dacă nu este controlat – și „phronesis”, înțelepciunea practică, considerată una dintre cele mai importante virtuți stoice.

Unul dintre fragmentele traduse spune: „Vom cerceta ceva, dar nu-l vom înțelege dacă, într-un fel, ne îndepărtăm de noi înșine și de propria noastră natură.”

Cercetătorii au făcut o descoperire importantă și într-un alt papirus, PHerc. 139, unde au identificat titlul „Philodemus, Despre zei, Cartea a VIII-a”. Descifrarea confirmă pentru prima dată că lucrarea filosofului grec era alcătuită din cel puțin opt volume, deși până acum era cunoscută doar prima carte.

Specialiștii consideră că proiectul a intrat într-o nouă etapă. Dacă până acum provocarea a fost dezvoltarea tehnologiilor de imagistică și inteligență artificială, de acum înainte accentul se mută pe interpretarea și înțelegerea textelor, care ar putea oferi informații valoroase despre filosofia și cultura lumii antice.