Inteligența artificială învață să piloteze avioane. „Progresele tehnologice pot îmbunătăți siguranța aviației, dar nu vor înlocui niciodată piloții”

Un reportaj CNN realizat la bordul unui avion experimental Cessna Caravan arată cum un sistem dezvoltat de startup-ul Merlin Labs a reușit să piloteze aproape complet aeronava în timpul unui zbor de test.

În timpul demonstrației, pilotul de test Matt Diamond și-a ținut mâinile departe de manșă în timp ce sistemul AI controla accelerația, direcția și traiectoria avionului.

Sistemul dezvoltat de Merlin Labs merge mult mai departe decât pilotul automat clasic folosit deja de decenii în aviație.

Inteligenţa artificială poate interpreta instrucțiuni vocale primite de la controlorii de trafic și poate răspunde automat prin radio folosind o voce sintetizată. La un moment dat, după comanda „Authorize”, avionul a schimbat singur direcția de zbor.

Boeing estimează că industria va avea nevoie de peste 600.000 de noi piloți în următoarele două decenii, în timp ce sistemele de control aerian sunt deja suprasolicitate în multe țări. În timp ce, mai multe incidente și accidente aviatice recente au readus discuțiile despre erorile umane.

CEO-ul Merlin Labs, Matthew George, susține că aproximativ 80% dintre accidentele aviatice sunt încă provocate de greșeli umane. „Dacă putem reduce asta, este un lucru foarte valoros”, a declarat el pentru CNN.

Administrația americană încurajează dezvoltarea unor instrumente AI pentru modernizarea infrastructurii aeriene. Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a declarat că AI ar putea reduce presiunea asupra controlorilor de trafic și ar putea crește eficiența spațiului aerian. Totuși, oficialii insistă că oamenii nu vor dispărea din procesul decizional. „Nu vom externaliza spațiul aerian național către AI”, a spus Duffy.

Sindicatul Air Line Pilots Association, care reprezintă peste 79.000 de piloți, avertizează că tehnologia trebuie să îi ajute pe oameni, nu să îi înlocuiască. „Cea mai importantă componentă de siguranță a unui zbor va fi întotdeauna reprezentată de doi piloți bine pregătiți”, a transmis organizația.

Merlin susține că inteligența artificială ar putea, în cele din urmă, să ajute la rezolvarea unora dintre aceleași probleme din cabina de pilotaj. „Optzeci la sută din accidentele din aviație sunt încă cauzate de erori umane”, a declarat Matthew George, directorul executiv al Merlin, pentru CNN. „Dacă putem reduce acest lucru, este o modalitate destul de utilă de a ne petrece timpul.”

Experții de la Stanford University spun că noile sisteme AI sunt capabile să gestioneze situații mult mai complexe decât automatizările clasice, însă industria mai are nevoie de ani de testare înainte ca publicul să aibă încredere deplină în astfel de tehnologii.

Merlin subliniază că zborurile de pasageri complet fără pilot sunt încă departe. „Nu trecem la avioane fără echipaj”, a spus George. „Este vorba despre a pune inteligența artificială alături de piloții umani și despre construirea încrederii.”

Compania declară că a efectuat sute de zboruri de testare în timp ce lucrează pentru certificarea de la Administrația Federală a Aviației. Aceste standarde sunt printre cele mai stricte din domeniul transporturilor, necesitând adesea ani de testare și analiză de redundanță înainte de aprobarea noilor sisteme.

Armata ar putea oferi primul teren major de testare a sistemului. Merlin a obținut recent un contract în valoare de peste 100 de milioane de dolari cu Forțele Aeriene ale SUA pentru a aduce în cele din urmă tehnologia la avioanele de transport C-130.

Pe măsură ce sistemul Merlin ne aliniază pentru apropierea finală, începe o coborâre treptată spre pista 34 și modifică comenzile pentru a rămâne pe traiectoria de zbor, în ciuda unui ușor vânt lateral, până la aterizare.

„E o problemă dificilă pentru automatizare”, îmi spune pilotul de teste Diamond în timp ce ne îndreptăm înapoi spre hangarul lui Merlin. „Dar odată ce o rezolvi, lucrurile devin mult mai ușoare pentru pilot.”