Un asteroid cât două autobuze, descoperit acum câteva zile, va rata la limită Pământul

Un asteroid de dimensiunea unuia sau a două autobuze școlare va trece luni pe lângă Pământ, la o distanță de aproximativ 91.593 de kilometri, potrivit Agenției Spațiale Europene. Distanța este echivalentă cu aproape un sfert din cea dintre Pământ și Lună, însă specialiștii spun că obiectul nu reprezintă niciun pericol, scrie CNN.

A fost descoperit cu doar câteva zile înainte de apropierea maximă

Asteroidul, denumit 2026JH2, a fost descoperit pe 10 mai de astronomii de la Mount Lemmon Survey, în Tucson, Arizona. El face parte din categoria asteroizilor Apollo, ale căror orbite în jurul Soarelui se intersectează cu orbita Pământului.

La cea mai mare apropiere, 2026JH2 va trece la o distanță de aproximativ două ori și jumătate mai mare decât cea la care se află sateliții geosincroni utilizați pentru telecomunicații și prognoze meteo. Momentul apropierii maxime este estimat pentru luni, înainte de ora 18.00 ET, adică în jurul orei 01.00, ora României, în noaptea de luni spre marți.

„Va trece în siguranță pe lângă Pământ”

Deși apropierea pare spectaculoasă, experții spun că astfel de treceri nu sunt neobișnuite. Richard Binzel, profesor de științe planetare la Massachusetts Institute of Technology și creatorul Scalei Torino, instrument folosit pentru clasificarea riscurilor de impact cu obiecte spațiale, a transmis că asteroidul nu pune planeta în pericol.

„2026JH2 va trece în siguranță pe lângă Pământ”, a spus Richard Binzel. „Obiecte de dimensiunea unei mașini trec între Pământ și Lună în fiecare săptămână. La dimensiunea unui autobuz școlar, acestea trec prin vecinătatea noastră de mai multe ori pe an”, a explicat specialistul.

De ce nu știm exact cât de mare este

Dimensiunea exactă a asteroidului nu este cunoscută. Cercetătorii estimează că 2026JH2 are între 15 și 30 de metri în diametru, însă incertitudinea vine din modul în care sunt observate astfel de obiecte.

Telescoapele optice măsoară luminozitatea, nu și câtă lumină reflectă sau absoarbe asteroidul. De aceea, la aceeași luminozitate, un obiect poate fi mai mare și mai întunecat sau mai mic și mai reflectorizant, a explicat astrofizicianul Patrick Michel, director de cercetare la Centrul Național pentru Cercetare Științifică din Franța.

Comparații cu Celiabinsk și Tunguska, dar fără risc de explozie

La limita inferioară a estimărilor, asteroidul ar avea dimensiuni comparabile cu obiectul care a explodat deasupra orașului Celiabinsk, Rusia, în 2013, provocând spargerea geamurilor și rănirea a aproximativ 1.000 de persoane.

La limita superioară, 2026JH2 ar fi mai apropiat ca dimensiune de obiectul care a explodat în 1908 în zona Tunguska, Siberia, distrugând suprafețe mari de pădure. Diferența esențială este că asteroidul care se apropie acum de Pământ nu va intra în atmosferă, astfel că nu există risc de explozie.

Următorul mare spectacol cosmic: Apophis, în 2029

Un asteroid mult mai mare, Apophis, va trece și mai aproape de Pământ pe 13 aprilie 2029, la aproximativ 32.000 de kilometri. Specialiștii spun că nici acesta nu reprezintă un pericol, ci este așteptat cu interes de comunitatea științifică.

O apropiere atât de mare a unui obiect de asemenea dimensiuni are loc doar o dată la câteva mii de ani, iar Apophis va putea fi observat cu ochiul liber pe cerul nopții din Europa, Africa și o parte din Orientul Mijlociu.

De ce a fost observat atât de târziu

2026JH2 va putea fi observat doar cu telescoape mici, din zone întunecate, fiind de aproximativ 100 de ori prea slab luminos pentru a putea fi văzut cu ochiul liber.

Astronomii spun că, până acum, a fost observat doar aproximativ 1% din populația asteroizilor apropiați de Pământ aflați în aceeași categorie de dimensiune cu 2026JH2. De aceea, nu este surprinzător că obiectul a fost descoperit cu doar câteva zile înainte de trecerea sa pe lângă planeta noastră. Agențiile spațiale finanțează însă tot mai multe programe de monitorizare, pentru a identifica mai devreme asteroizii potențial periculoși.