Londra, capitala hoților de telefoane. Mii de dispozitive furate, găsite în drum spre China

Poliția Metropolitană din Londra a descoperit o rețea internațională care ar fi trimis zeci de mii de telefoane furate în China, relatează The New York Times. Într-o serie de raiduri spectaculoase în magazine second-hand din nordul Londrei, ofițerii au confiscat peste 2.000 de telefoane mobile și 200.000 de lire sterline. Anchetatorii spun că hoții, mulți dintre ei pe biciclete electrice, fac parte dintr-un sistem criminal global care transformă Londra în „capitala europeană a furturilor de telefoane”.

Sirenele au început să urle când mai multe dube de poliție au oprit brusc pe o stradă din nordul Londrei. Trecătorii s-au oprit mirați în timp ce ofițerii au năvălit în trei magazine de telefoane second-hand.

„Aveți un seif în incintă, domnule?”, a întrebat un polițist pe unul dintre vânzători, care stătea la birou, lângă un calculator și o cană de ceai pe jumătate băută.

Bărbatul a privit neputincios cum ofițerii răscoleau telefoanele, banii și documentele găsite în două seifuri. Raidul, la care jurnaliștii The New York Times au fost invitați să asiste, a fost unul dintre zeci de controale efectuate luna trecută în capitala britanică — o acțiune amplă și vizibilă a Poliției Metropolitane din Londra menită să combată furturile de telefoane, un fenomen care a explodat în ultimii ani.

O problemă „epidemică”: 80.000 de telefoane furate într-un singur an

Dimensiunea acestei infracțiuni a depășit de mult imaginea clasică a hoțului de buzunare din Londra, descris încă din vremea lui Oliver Twist. În prezent, hoții poartă cagule, merg pe biciclete electrice și smulg telefoanele direct din mâinile trecătorilor — localnici sau turiști.

Anul trecut, în capitala britanică au fost furate un număr record de 80.000 de telefoane, potrivit datelor poliției, ceea ce a transformat Londra într-una dintre „capitalele europene” ale acestui tip de infracțiune.

Rețea internațională: telefoane furate în Londra, vândute în China

Raidurile din septembrie au vizat intermediarii care, potrivit poliției, folosesc magazinele de telefoane second-hand drept verigi într-o rețea criminală globală. În doar două săptămâni de operațiuni, polițiștii au confiscat aproximativ 2.000 de telefoane furate și 200.000 de lire sterline (circa 266.000 de dolari) în numerar.

După ani în care furturile de telefoane au fost tratate ca o prioritate scăzută, anchetele recente au scos la iveală un amestec complex de cauze, de la tăierile bugetare majore din poliție în anii 2010, până la piața neagră profitabilă din China pentru telefoanele europene.

„Nu mai e vorba de hoți mărunți”

Totul a pornit în decembrie, când o femeie a folosit funcția Find My iPhone pentru a-și localiza telefonul furat într-un depozit din apropierea Aeroportului Heathrow. Polițiștii au descins acolo chiar în Ajunul Crăciunului și au descoperit cutii etichetate ca „baterii”, dar care conțineau aproape 1.000 de iPhone-uri furate, pregătite pentru transport spre Hong Kong.

„Ne-am dat seama imediat că nu este o infracțiune de stradă obișnuită. Era vorba de o activitate industrială”, a declarat Mark Gavin, ofițer-șef în cadrul Poliției Metropolitane.

Telefoanele furate ajung în Asia, învelite în folie de aluminiu

După această descoperire, ancheta a fost preluată de o echipă specializată în combaterea traficului de droguri și arme. În scurt timp, polițiștii au descoperit alte transporturi de telefoane și au identificat doi bărbați în vârstă de 30 de ani, suspectați că ar fi liderii unei grupări care ar fi trimis până la 40.000 de telefoane furate în China.

La momentul arestării, mașina suspecților conținea mai multe telefoane înfășurate în folie de aluminiu, pentru a bloca semnalul de localizare. Potrivit poliției, cei doi cumpăraseră de la un magazin angro „aproape 2,5 kilometri de folie”.

O parte dintre telefoane sunt resetate și revândute în Marea Britanie, dar multe ajung în China și Algeria, unde un iPhone nou poate fi vândut cu până la 5.000 de dolari, generând profituri uriașe pentru rețelele criminale.

„În China, un telefon furat din Londra funcționează perfect”

Profesorul Joss Wright, expert în securitate cibernetică la Universitatea Oxford, explică de ce piața chineză este o destinație atractivă:

„În China, multe rețele de telefonie nu respectă lista internațională de dispozitive furate, ceea ce înseamnă că un iPhone blocat în Marea Britanie poate fi folosit fără probleme acolo.”

De la hoții pe biciclete electrice la rețele globale

Poliția spune că exportatorii se află în vârful unei rețele criminale cu trei niveluri:

• sus — traficanții internaționali,
• la mijloc — proprietarii de magazine second-hand care cumpără telefoanele,
• jos — hoții de stradă, tot mai numeroși și mai îndrăzneți.

Deși criminalitatea generală în Londra a scăzut, furturile de telefoane reprezintă aproape 70% din toate furturile raportate anul trecut, în creștere abruptă față de 64.000 de cazuri în 2023.

„Este o infracțiune foarte profitabilă și cu risc redus”, a declarat Andrew Featherstone, comandantul poliției care coordonează operațiunea. „Un hoț poate câștiga până la 300 de lire pe zi – de trei ori mai mult decât salariul minim.”

Datele oficiale arată că, între martie 2024 și februarie 2025, au fost raportate 106.000 de telefoane furate, însă doar 495 de persoane au fost inculpate sau sancționate.

Mai puțini polițiști, mai mulți hoți

Experții spun că situația este agravată de anularea investigațiilor pentru infracțiuni minore în anii 2010, în contextul politicilor de austeritate ale guvernelor conservatoare.

„Poliția a devenit o forță reactivă. Infractorii de nivel mic și-au dat seama că scapă nepedepsiți”, a declarat Emmeline Taylor, profesor de criminologie la Universitatea City St. George’s din Londra.

Odată cu lansarea bicicletelor electrice de închiriat (Lime bikes) în 2018, hoții au căpătat vehiculul perfect pentru a fugi rapid.

„Tâlharii pe e-bike-uri sunt o problemă reală”, spune sergentul Matt Chantry, ofițer implicat în raidurile recente. „Urcă pe trotuare, smulg telefoanele din mâinile oamenilor și dispar. Sunt complet acoperiți și imposibil de identificat. Cum poți opri asta?”

4.000 de iPhone-uri recuperate

Raidurile din nordul Londrei au avut succes: poliția a recuperat cinci telefoane furate și 40.000 de lire sterline, care se adaugă celor 4.000 de iPhone-uri recuperate din decembrie până acum, păstrate într-un depozit din sud-vestul Londrei, în așteptarea contactării proprietarilor.

Comandantul Featherstone spune că obiectivul este destructurarea rețelelor și descurajarea hoților:

„Vrem ca infractorii să știe că pot fi prinși.”

„E ca și cum ai merge pe stradă numărând 1.000 de lire”

Poliția speră și într-o schimbare de comportament a utilizatorilor. Deși telefoanele sunt tot mai scumpe, oamenii continuă să le folosească neglijent pe stradă.

„Nu ți-ai număra banii pe trotuar. Dar când telefonul valorează 1.000 de lire, e ca și cum ai merge privind 1.000 de lire scoase din portofel”, a spus Lawrence Sherman, profesor emerit de criminologie la Universitatea Cambridge.