WSJ: Rusia atrage cetăţeni africani pentru a-și hrăni mașina de război din Ucraina. Povestea unui senegalez recrutat de Moscova

Pe măsură ce luptele se prelungesc, Moscova își întinde plasa mai departe pentru a găsi întăriri. În urmă cu mai puțin de un an, Malick Diop a făcut un salt încrezător, pariind că o educație în Rusia îl va ajuta să-și scoată familia din sărăcie din Africa.

Acum, tânărul de 25 de ani se află într-o lagăr de prizonieri de război din Ucraina, optimismul său fiind înlocuit de garduri de sârmă ghimpată și de peisaje rurale acoperite de zăpadă, care nu seamănă cu nimic din ceea ce a văzut în Senegal.

„Am fost atras într-o luptă care nu era a mea”, spune el. „Am fost păcălit.”

Diop este unul dintre miile de persoane de origine non-rusă, multe dintre ele venind din Africa, care luptă în războiul Moscovei din Ucraina. Unii au fost atrași de salariile oferite de recrutori, dar mulți au căzut pradă a ceea ce s-a dovedit a fi o escrocherie letală. Promițându-le un loc de muncă sau școlarizare, au fost în schimb hrăniți pe câmpurile de luptă ale unui război aflat acum la al cincilea an.

Diop, care spune că a ajuns în uniformă după ce a fost atras de promisiunea unui loc de muncă civil, este unul dintre cei norocoși. O listă rusească cu 316 recruți africani decedați arată că, în medie, aceștia au murit la mai puțin de șase luni după ce au fost detașați în Ucraina, potrivit Inpact, o organizație non-profit cu sediul în Elveția care a obținut înregistrările. Peste 50 de recruți africani au fost uciși în decurs de o lună de la sosirea pe front, a constatat Inpact.

Kremlinul se aștepta la o victorie rapidă atunci când a lansat invazia la scară largă a Ucrainei în 2022, dar s-a trezit prins într-un război care a ucis 325.000 de soldați și a rănit 900.000, potrivit Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank din Washington. Rusia a suferit 242 de morți și răniți pentru fiecare milă pătrată de teritoriu ucrainean pe care a câștigat-o, potrivit Institutului pentru Studiul Războiului, un think tank non-partizan din Washington care studiază operațiunile militare la nivel mondial.

Discuțiile pentru a pune capăt luptelor avansează lent.

La începutul războiului, armata rusă și-a întărit rândurile cu recruți slabi din zone îndepărtate ale țării, mercenari ai Grupului Wagner și condamnați care au promis libertate în schimbul serviciului de luptă. Dar aceste rezerve se epuizează, iar Kremlinul caută din ce în ce mai mult recruți internaționali.

Multe țări bogate, inclusiv SUA, au restricționat drastic intrarea studenților africani și a altor migranți din țările în curs de dezvoltare.

Rusia este excepția. Acordă acces facil cetățenilor din nouă națiuni africane, inclusiv Zimbabwe, Africa de Sud și Kenya. Moscova oferă burse la 5.000 de studenți africani pe an, o tactică de putere soft pentru a încuraja legăturile cu viitoarele elite de pe continent.

Însă bursa lui Diop nu era suficientă pentru a supraviețui și s-a trezit în dificultăți financiare. Plănuia să se întoarcă acasă când a fost abordat de un rus cu o ofertă atrăgătoare: să lucreze ca bucătar la un restaurant pentru echivalentul a 5.200 de dolari pe lună – o ispită uluitoare.

„Cineva te va contacta”, a promis rusul.

Diop nu știa, dar bărbatul făcea parte dintr-o rețea de vânători de capete care recrutau pentru armata rusă. Aceștia recrutează sau păcălesc africani deja aflați în Rusia sau se dau drept agenți de turism care aduc luptători din Africa și Orientul Mijlociu.

„N-am mai auzit niciodată de omul ăsta”, spune Diop.

„Nu am încredere în asta”, își amintește că i-a spus unchiul său, Saliou Diop.

Totuși, Diop a apărut la adresa pe care i-o dăduse bărbatul, doar pentru a descoperi că locul era plin de soldați. Cu toate acestea, a refuzat să creadă că va fi trimis pe front, chiar și după ce a semnat un document. „L-am semnat pentru că nu înțeleg prea bine limba rusă”, spune el.

Câteva zile mai târziu, Diop a fost condus peste graniță și i s-a dat o cască și o pușcă.

Luptând pentru Rusia

Peste 24.000 de non-ruși au luptat pentru Rusia de la începutul conflictului, potrivit serviciului de informații al Ucrainei, care spune că își bazează calculul pe înregistrările rusești pe care le-a obținut.

Cetățeni din 36 de țări africane au luptat în Ucraina, potrivit Inpact, care investighează mercenari din întreaga lume și este finanțată de guvernele europene. Numărul recruților africani s-a triplat în ultimii trei ani, a declarat grupul, pe baza unei liste rusești de 1.417 luptători de pe continent, ea însăși doar o cifră parțială a africanilor în uniformă rusească.

Unii non-ruși au ajuns pe câmpurile de luptă ale Ucrainei prin acorduri sponsorizate de guvern, cum ar fi cel care a adus trupe nord-coreene să lupte de partea Rusiei.

Ucraina recrutează, de asemenea, combatanți străini, dar o face în mod deschis.

Unii luptători străini care se alătură armatei ruse o fac de bunăvoie, atrași de salariile mari în raport cu ceea ce ar putea câștiga acasă. Dar salariile oferite variază foarte mult, reflectând încercările de a atrage recruții cu promisiuni false.

Dapana Durage Lakshitha Nuwan spune că s-a mutat la Moscova din Sri Lanka acum patru ani pentru a lucra ca bucătar. Tânărul de 23 de ani primit o ofertă profitabilă: echivalentul a 2.400 de dolari pe lună pentru a se alătura armatei ruse, o creștere uriașă față de cei 720 de dolari pe care îi câștiga ca bucătar. A fost rănit și capturat la mai puțin de trei luni după ce a fost trimis pe front în Donețk, a spus el într-un interviu.

Recrutarea poate fi profitabilă. Un intermediar din Nigeria a anunțat că percepe de la potențialii recruți echivalentul a 3.700 de dolari, sumă datorată la confirmarea vizei sau a înrolării. „Doar candidați serioși”, spune anunțul. „Locuri disponibile limitate!”

Kremlinul își dorește luptători străini care simpatizează cu cauza rusă, spun experții. În imagini virale în franceză și arabă de pe TikTok, luptători din Burkina Faso, Togo, Algeria și Irak laudă avantajele alăturării armatei Kremlinului: femei, mașini de lux, arme sofisticate și pașapoarte rusești râvnite.

Rudele celor trimiși pe front descriu o realitate mai sumbră.

În 2024, Armel Mbarga, în vârstă de 27 de ani, a părăsit casa sa din Camerun și a călătorit în Rusia fără a le spune unor rude scopul călătoriei sale. El a reapărut ulterior pe postările de pe rețelele de socializare de pe linia frontului, stând lângă un rus purtând insigna militară a grupării de mercenari Wagner.

În ianuarie anul trecut, Mbarga a fost dat dispărut în acțiune și se presupune că a murit. A lăsat în urmă o văduvă și doi copii mici. „A fost un adevărat șoc pentru noi”, a spus o rudă. „Chiar și după luni de zile, familia nu a acceptat încă această pierdere.”

Unul din trei recruți camerunezi a fost ucis în acțiune, potrivit Inpact.

Familiile ruşilor pot primi despăgubiri guvernamentale de până la 180.000 de dolari atunci când cineva din familie moare în luptă. Însă familiile africanilor uciși luptând pentru Rusia nu primesc nimic, potrivit Tamarei Kurushkina, oficială la sediul central al Ucrainei pentru Coordonarea Prizonierilor de Război.

Din Africa la Donețk

Numărul victimelor în rândul soldaților africani, potrivit Inpact, a fost cel mai mare în regimentele staționate în Donețk, o regiune din estul Ucrainei pe care Rusia a încercat în mod repetat și nu a reușit să o cucerească.

Ministerul Afacerilor Externe din Kenya a declarat în noiembrie că peste 200 de kenyeni s-ar fi putut alătura armatei ruse.

În septembrie, autoritățile kenyene au salvat 21 de bărbați într-un oraș din apropierea orașului Nairobi, în timp ce „așteptau să fie procesați pentru zona de război”, a precizat ministerul. Bărbații semnaseră contracte cu „agenții fără scrupule”, promițându-le locuri de muncă și până la 18.000 de dolari pentru vize, călătorie și cazare, a precizat ministerul. Poliția a arestat o persoană pentru că ar fi „ademenit kenyeni neavizați să lupte în război”, a precizat ministerul.

În Africa de Sud, poliția investighează acuzațiile conform cărora Duduzile Zuma, fiica fostului președinte Jacob Zuma, a ademenit 17 bărbați să lupte în Ucraina, cu o promisiune falsă de locuri de muncă civile. Nici Duduzile Zuma, nici avocatul ei nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Înapoi în Senegal, părinții lui Diop spun că nu știau de soarta fiului lor până când nu l-au văzut într-un videoclip publicat de armata ucraineană. Într-un interviu acordat publicației The Wall Street Journal, Diop spune că a fost detașat la Lugansk, în estul Ucrainei, unde a petrecut zile întregi într-un buncăr cu mai mulți ruși și doi brazilieni, înainte de a merge noaptea spre linia frontului.

Drone ucrainene i-au ucis pe ceilalți membri ai echipei sale, lăsându-l pe Diop clătinându-se singur în pădure, cu un picior rănit. „Am continuat să merg peste cadavre – ucraineni morți, ruşi morți, își amintește el. „A fost un coșmar.”

Soldații ucraineni l-au capturat 11 zile mai târziu și l-au trimis la un centru de prizonieri de război din vestul Ucrainei.

Îmbrăcat în uniforma de lucru obligatorie – haină de nailon, căciulă și pantaloni de iarnă, toate albastru cobalt – duce o viață strictă într-o cameră cu paturi suprapuse, citind clasici francezi și mâncând o rație zilnică de supă apoasă de orz și terci de hrișcă.

Atâta timp cât războiul continuă, el rămâne în incertitudine.

În Senegal, unchiul său, Saliou Diop, este furios și îngrijorat. „Pentru Rusia, noi, africanii, suntem doar carne de tun”, spune el. „De ce nu își trimit propriii fii?”

Tânărul Diop poate fi eliberat printr-un schimb de prizonieri doar dacă Rusia solicită acest lucru, dar Moscova nu a arătat niciun interes în a-și recupera luptătorii străini, potrivit lui Kurushkina, oficialul ucrainean care se ocupă de prizonierii de război.

Tatăl său, Sette Diop, spune că își dorește ca fiul său să se întoarcă acasă. Dar Malick spune că este îngrijorat că ar fi închis dacă s-ar întoarce în Senegal. Majoritatea țărilor africane le-au interzis cetățenilor lor să lupte în războaiele altor popoare.

„Scopul meu este să mă întorc în Rusia”, le spune el oficialilor ucraineni uluiți. „Întoarcerea în țara mea nu este o opțiune. Aș prefera să mor aici.”