Washington Post: Gripa aviară se răspândește, iar America nu este pregătită pentru asta

Noile infecții la animale ar trebui să sporească îngrijorarea privind H5N1 la oameni,  scrie în Washington Post Leana S. Wen, editorialist și medic de urgență, profesor asociat clinic la Universitatea George Washington.

Cu prețurile ouălor în creștere din cauza gripei aviare, secretarul pentru Agricultură, Brooke Rollins, a anunțat săptămâna trecută măsuri pentru a controla virusul H5N1, cum ar fi creșterea ajutoarelor financiare pentru fermierii cu efective afectate și explorarea vaccinurilor și tratamentelor pentru pui. Deși aceste măsuri ar putea ajuta la stabilizarea aprovizionarea cu ouă pe termen scurt, sunt insuficiente dintr-un motiv simplu: puii nu sunt singurele animale afectate de această boală.

Trei alte specii — vacile, pisicile și șobolanii — arată de ce administrația Trump trebuie să aibă o strategie mai cuprinzătoare pentru a proteja publicul.

Să începem cu vacile, care deja se luptă cu H5N1 de aproximativ un an. Aproape 980 de turme de vaci din 17 state au fost afectate. Stacey Schultz-Cherry, un expert în gripă la Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude, mi-a spus că oamenii de știință au fost „destul de șocați” când s-a produs trecerea inițială de la păsări la vaci. Mulți au crezut că va fi un eveniment izolat, cu transmiteri ulterioare ale acelei tulpini de gripă aviară, numită B3.13, doar printre vaci.

Acum, se pare că trecerea virusului între specii a avut loc de cel puțin două ori. O altă tulpină a virusului — D1.1, care se răspândește printre păsări — a fost identificată în turmele de vaci din Nevada și Arizona în această lună. Asta înseamnă că, chiar dacă transmiterea între vaci ar fi oprită, ele ar putea continua să se îmbolnăvească de la păsări.

Mai mult, tulpina D1.1 este îngrijorătoare pentru că a fost găsită la două persoane care s-au îmbolnăvit grav în timpul acestui focar. Un adolescent a necesitat îngrijiri intensive pentru insuficiență multiplă de organe. Cealaltă persoană a murit. Nu se știe dacă această tulpină provoacă o boală mai gravă la oameni, dar descoperirea acesteia la vaci ar trebui să crească urgența testării lucrătorilor din domeniul lactatelor.

Pisicile sunt, de asemenea, mult timp susceptibile la infecția cu H5N1. În focarele anterioare, acestea au contractat virusul în principal consumând păsări moarte și muribunde. În acest caz, ele par să fi contractat H5N1 prin lapte crud contaminat și hrană crudă pentru de animale de companie.

Luna trecută, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) au publicat un raport sugerând că doi lucrători din domeniul lactatelor din Michigan au transmis gripa aviară pisicilor lor de companie. Ambele pisici erau de interior și nu consumaseră lapte crud sau hrană. Una dintre pisici a dezvoltat letargie, mers instabil și alte simptome neurologice. După patru zile, a necesitat eutanasie. Cealaltă pisică, care trăia într-o gospodărie separată, a dezvoltat simptome neurologice și a murit într-o zi. Ambele au fost testate pozitiv pentru gripa aviară, post-mortem.

În ambele cazuri, proprietarii au avut expuneri profesionale la virus și au raportat simptome care au precedat bolile pisicilor lor. Deoarece ambii au refuzat testarea, oamenii de știință nu pot spune cu certitudine că pisicile au contractat virusul de la oameni, dar este foarte probabil.

Dacă pisicile ar putea contracta H5N1 de la oameni, ar putea fi posibil și invers? Acest lucru a fost documentat în trecut, a spus Kristen K. Coleman, profesor la Școala de Sănătate Publică a Universității din Maryland. Ea a menționat un focar de gripă aviară din 2004, într-o fermă de tigri din Thailanda, în care lucrătorii umani au contractat virusul. Un trecere de la pisici la oameni „ar putea declanșa o pandemie umană”, a spus ea.

La sfârșitul lunii ianuarie, Departamentul pentru Agricultură a adăugat șobolanul negru pe lista mamiferelor care au contractat gripa aviară. Coleman spune că această specie crește neliniștea, deoarece este mai mică, iar pisicile „vânează frecvent și ușor” acest tip de șobolan. Dacă pisicile mănâncă șobolani infectați, ele ar putea contracta H5N1 și să-l răspândească între ele și către alte specii. Mobilitatea șobolanilor între zonele agricole și cele urbane ar putea accelera, de asemenea, rata de trecere a virusului de la o specie la alta.

Meghan Frost Davis, veterinară și profesoară la Johns Hopkins, avertizează de luni bune că infecția cu H5N1 a rozătoarelor ar fi un semnal de alarmă în evoluția gripei aviare. „Ce trebuie să înțelegem cu adevărat este cât de implicate sunt rozătoarele”, a spus ea, pentru ca măsurile de izolare să fie mai țintite și mai precise. De asemenea, ea cere o supraveghere mai bună și raportarea datelor privind infecțiile la animalele de companie și educarea lucrătorilor veterinari pentru a căuta gripa aviară între specii și pentru a fi conștienți de propriul risc.

Toți experții cu care am vorbit pentru acest articol — și pentru fiecare detaliu despre gripa aviară — au subliniat necesitatea urgentă a unor teste rapide și accesibile. După cum a spus Schultz-Cherry, „Trebuie să găsim modalități de a testa pe oricine și pe toți cei care au o expunere profesională posibilă — și familiile lor”. Clinicienii care tratează lucrătorii de risc înalt ar trebui să aibă teste rapide de antigen, la fel și medicii veterinari.

Până acum, 70 de persoane au fost testate pozitiv pentru H5N1. Americanii trebuie să fie pregătiți pentru momentul în care acest număr se va înmulți. Administrația Biden a luat măsuri pentru a accelera dezvoltarea unui vaccin, inclusiv prin investiția de 590 de milioane de dolari în tehnologia mRNA de la Moderna pentru un vaccin împotriva gripei aviare. Administrația Trump a spus că ar putea retrage această finanțare.

A face acest lucru ar fi o greșeală profundă. Pe măsură ce gripa aviară afectează din ce în ce mai multe specii, măsurile de izolare singure nu vor fi suficiente. Administrația trebuie să fie pregătită pentru ca H5N1 să devină o amenințare semnificativă pentru sănătatea umană.