„Unde sunt Franța, America și Charles Michel?” Furie în rândul refugiaților armeni din Nagorno-Karabah

Înaintarea fulgerătoare a trupelor de la Baku în Nagorno-Karabah săptămâna trecută și exodul de refugiați care a urmat reprezintă un eșec diplomatic usturător pentru UE, care a investit un capital politic semnificativ în încercarea de a se prezenta ca pacificatoare. Președintele Consiliului European, Charles Michel, a devenit o personalitate proeminentă în regiune, iar observatorii UE au fost detașați pentru a supraveghea frontiera dintre Armenia și Azerbaidjan. Cu toate acestea, este puțin probabil ca UE să recurgă la sancțiuni împotriva Azerbaidjanului, deoarece nu dorește să zdruncine relațiile cu o națiune pe care o numește un partener „crucial” în aprovizionarea cu gaze naturale.

Miercuri dimineață, oficialii armeni au declarat pentru POLITICO că 50.200 de persoane – reprezentând mai mult de jumătate din populația totală estimată la 100.000 de persoane – trecuseră deja granița recunoscută la nivel internațional în Armenia, împachetând puținele bunuri pe care le puteau transporta în mașini, camioane și autobuze. Cu toate acestea, având în vedere haosul din ce în ce mai mare de pe teren, este posibil ca mult mai mulți să fi ajuns fără a fi înregistrați.

Printre noii sosiți se numără Spartak, în vârstă de 58 de ani, un fost agent de securitate care a făcut călătoria împreună cu copiii și nepoții săi.

„Toți spun că le pasă de noi, dar unde sunt?”, a întrebat el, așezat în grădina plină de frunze a unui hotel care servește drept adăpost de urgență. „Unde este Franța? Unde este America? Unde este Charles Michel?”

Incursiunea Bruxelles-ului în Caucazul de Sud a venit pe fondul eforturilor de a reduce influența tot mai redusă a Rusiei după invazia din Ucraina. Moscova a staționat forțe de menținere a păcii în regiune, dar nu a vrut sau nu a putut să impună status quo-ul, declanșând ciocniri și încălcări ale încetării focului.

În ciuda faptului că au găzduit discuții menite să prevină exact genul de catastrofă care are loc acum, atât Michel, cât și președintele Comisiei, Ursula von der Leyen, au părut a fi fost luați de criză pe picior greșit. Von der Leyen, care l-a descris pe președintele azer Ilham Aliyev ca fiind unul dintre cei mai „de încredere” parteneri ai Europei, nu a făcut niciun comentariu. Michel i-a dat de urgență un telefon lui Aliyev, cerând ca armenii din Karabah să fie bine tratați, dar nu pare să existe niciun fel de pârghie europeană sau de dorință de a-l lovi pe Aliyev cu sancțiuni.

„UE pierde acum încrederea armenilor”

Chiar dacă această criză umanitară explodează în imediata vecinătate a Europei, UE a promis un ajutor mai mic decât SUA: 5 milioane de euro, în timp ce Washingtonul a oferit 11,5 milioane de dolari.

„În timp ce Rusia este văzută ca și cum i-ar fi trădat pe armeni, având în vedere angajamentele sale declarate de a-i proteja, UE pierde acum încrederea armenilor”, a declarat Karena Avedissian, analist principal la Centrul regional pentru democrație și securitate din Armenia. „Oameni precum Michel vorbesc atât de des despre valorile occidentale, dar nu fac nimic pentru a le susține, iar Bruxelles-ul și-a impus propria viziune pentru a rezolva conflictul fără a aborda frica armenilor că vor fi forțați să-și părăsească casele.”

Oficiali armeni și azeri s-au aflat marți la Bruxelles pentru discuții, iar președintele Consiliului și-a trimis la întâlnire consilierii diplomatici, Simon Mordue și Magdalena Grono. „Președintele Michel s-a alăturat participanților pentru un scurt schimb de opinii”, se arată într-un comunicat al părții europene.

Între timp, peste 60 de eurodeputați cer sancțiuni împotriva Azerbaidjanului. Parlamentul European a susținut anterior moțiuni de condamnare a țării și a sprijinit restricțiile impuse în cazul înalților săi oficiali din cauza presupuselor abuzuri ale drepturilor omului.

Sancțiunile par puțin probabile

Cu toate acestea, având în vedere fixația diplomatică a Europei de a asigura aprovizionarea cu gaz din Azerbaidjan, oficialii de la Baku sunt destul de încrezători că nu se vor confrunta cu prea multe reacții din partea UE. Sancțiunile trebuie să fie semnate de țările membre, nu de deputații europeni.

În cadrul unei ședințe de informare la Bruxelles, înaintea negocierilor cu oficialii armeni de marți, șeful politicii externe a Azerbaidjanului, Hikmet Hajiyev, a declarat că guvernul său nu se așteaptă la sancțiuni din partea UE și a atacat parlamentarii europeni „emoționali” care cer măsuri punitive.

„Nu vedem un astfel de risc, deoarece este irațional”, a declarat Hajiyev, adăugând că nu crede că există o „rațiune” clară în spatele apelurilor la sancțiuni sau la suspendarea acordului privind gazele naturale încheiat de blocul comunitar cu Baku. „O astfel de narațiune nu este utilă și este mai degrabă contraproductivă pentru a avansa agenda păcii în regiune”, a continuat Hajiyev. „Dimpotrivă, va provoca o fragmentare și o divizare și mai mare și mai mare a regiunii.”

În cadrul discuțiilor cu ușile închise între țări, există un apetit scăzut pentru aplicarea de sancțiuni Azerbaidjanului, spun doi diplomați informați în privința negocierilor, cărora li s-a acordat anonimatul pentru a vorbi deschis.

Doar Lituania a sugerat ca toate opțiunile să fie puse pe masă, au declarat diplomații, în timp ce Ungaria a arătat cel mai mare scepticism, iar alții, precum România și Austria, au avut, de asemenea, rezerve.

„Subiectul este blocat în acest moment… Nu există unanimitate în acest caz”, a declarat unul dintre diplomați, adăugând că unul dintre motive ar putea fi relațiile strânse ale țărilor cu Azerbaidjanul.

Ungaria, în special, „este o problemă delicată”, a spus cel de-al doilea diplomat, susținând că cel mai rău scenariu ar fi să se ceară sancțiuni și Budapesta să blocheze discuțiile timp de săptămâni, așa cum a procedat în cazulor sancțiunilor impuse Rusiei.

Potrivit lui Tom de Waal, membru senior la Carnegie Europe și expert în acest conflict, acordul privind gazul a fost „un exemplu excelent” de mesaje mixte din partea UE. „Oameni precum Charles Michel și din cadrul Serviciului de Acțiune Externă s-au concentrat pe rezolvarea conflictului”, a spus el, „în timp ce von der Leyen l-a lăudat pe Aliyev și nu a menționat nici măcar o dată conflictul sau pe armeni”.

„Azerbaidjanul știa că poate folosi atât negocierea, cât și forța și că poate exploata atât slăbiciunile europene, cât și pe cele rusești”, a adăugat el, cerând ca UE să înceapă un „audit strategic asupra politicii sale privind Azerbaidjanul”.

Întrebat miercuri de POLITICO despre motivul pentru care von der Leyen nu s-a pronunțat încă public, un purtător de cuvânt al Comisiei a insistat că „poziția UE este clară” și că aceasta și-a exprimat clar punctul de vedere prin distribuirea pe rețelele de socializare a unei postări de condamnare a violențelor din partea celui mai înalt diplomat al blocului, Josep Borrell.

Pentru fostul agent de securitate Spartak, însă, care își adună ce i-a mai rămas din bunuri și se gândește la ce va face în continuare, vorbele nu reprezintă nimic. „Nimănui nu-i pasă de noi. Vom merge oriunde ne vor ajuta oamenii, trebuie doar să găsim un loc.”