Un patinator și-a revăzut după 4 ani, la Jocurile Olimpice, familia rămasă în Ucraina devastată de război

Patinatorul artistic american de origine ucraineană Vadim Kolesnik a trăit o reîntâlnire emoționantă cu membri ai familiei sale din Ucraina, după patru ani marcați de război și separare. Ajunși în Italia pentru a-l susține la Jocurile Olimpice de iarnă de la Milano Cortina, cei apropiați au reușit să fie alături de sportiv într-un moment important al carierei sale. Povestea lui Vadim, care îmbină performanța sportivă cu realitățile dure ale conflictului din Ucraina, dar și cu situația migranților din SUA, într-un editorial Politico.

Trecuseră patru ani lungi de când patinatorul artistic american Vadim Kolesnik își văzuse membrii familiei care încă locuiesc în Ucraina. Patru ani în care bombele rusești au căzut asupra orașului Harkov, transform locuințele în moloz. Patru ani de război care au distrus afacerea cu electrocasnice și corpuri de iluminat condusă de tatăl lui Kolesnik, Igor. Patru ani în care dronele au zburat deasupra capului fratelui său, tot Igor, care s-a înrolat în armata ucraineană după invazia rusă din 2022.

Totuși, datorită unei campanii GoFundMe lansate cu așteptări modeste în ianuarie, la scurt timp după ce Kolesnik s-a calificat la Jocurile de la Milano Cortina alături de partenera sa de dans pe gheață, Emilea Zingas, așteptarea s-a încheiat sâmbătă. Snezhana Kolesnik și Irina Kobchenko, din familia lui Vadim, au reușit să ajungă în nordul Italiei pentru a-l vedea concurând la Jocurile de Iarnă.

În aceeași zi, Rusia lansase un atac major, asupra Ucrainei, cu sute de drone și 32 de rachete balistice.

„Sunt atât, atât de recunoscător”, a declarat Kolesnik pentru The Associated Press după o sesiune de antrenament la Milano Ice Skating Arena, unde și-a început competiția cu dansul ritmic, luni seara. „N-ar fi fost aici fără ajutorul tuturor.”

Obiectivul fusese de 25.000 de dolari, iar suma a fost depășită cu ușurință până când familia lui Kolesnik a ajuns la Milano. Sportivul în vârstă de 24 de ani plănuiește să folosească banii rămași pentru a acoperi costurile de antrenament și pregătire după Jocurile Olimpice.

„Nu ne-am așteptat niciodată la atât de mult”, a mărturisit partenera lui de dans, Emiliea Zingas.

Kolesnik a venit în SUA în 2016 pentru a da o probă cu renumitul antrenor Igor Shpilband. Dar a aflat curând cât de dificil poate fi pentru un imigrant când, după o scurtă întoarcere în Ucraina, i s-a refuzat revenirea. În cele din urmă a obținut o viză pe termen lung pentru a se antrena în SUA, însă a fost în mare parte pe cont propriu până când mama sa, Svitlana, i s-a alăturat în urmă cu aproximativ trei ani.
Tatăl lui Kolesnik a rămas în Ucraina pentru a avea grijă de bunica lui, iar fratele mai mare a plecat în cele din urmă la război.

Având în vedere prin ce a trecut familia sa, este de înțeles că Kolesnik se opune participării sportivilor ruși la Jocurile de la Milano Cortina. Mai mulți au fost verificați pentru legături cu armata rusă și au primit undă verde să concureze, inclusiv patinatorii Adeliia Petrosian și Petr Gumennik, care participă ca sportivi neutri.

Kolesnik, care a obținut cetățenia americană vara trecută, a declarat pentru AP că a învățat să compartimenteze ceea ce se întâmplă în Ucraina de viața din America. Când nu se antrenează cu Zingas, lucrează la Novi Ice Arena, în suburbia Detroit.

„Când a început războiul”, spune el, „mi-a afectat viața drastic, mai ales cariera în patinaj. Încercam să pun toate sentimentele, toate emoțiile în patinaj, iar acesta nu este un mod bun de a te antrena. Îmi doream atât de mult să reușesc. Dar tot ce se întâmpla în afara vieții din patinaj mă afecta, așa că am învățat prin psihologia sportivă cum să blochez asta. Trebuie să ies pe gheață, să spun povestea, să mă concentrez pe munca mea, iar ceea ce se întâmplă în afara patinajului rămâne în afara lui.”

Zingas și Kolesnik spun amândoi că folosesc patinajul artistic ca pe o evadare.

„Trebuie să vă amintiți că acest război este foarte aproape de inima lui”, a spune Zingas. „În fiecare zi primește videoclipuri și mesaje despre prieteni care mor sau sunt răniți. Nu este ușor. În ultimii patru ani, zi de zi, a purtat o mare povară.”

Deși Kolesnik a reușit să aducă două membre ale familiei din Ucraina la Jocurile Olimpice, mama lui a făcut alegerea dureroasă de a rămâne în Michigan. N-ar fi avut probleme să ajungă în Europa, a spus el, dar întoarcerea în SUA ar fi putut fi dificilă.

„Avocatul nostru ne-a sfătuit că nu era o idee bună”, a explicat Zingas. „Are viză și toate documentele în regulă, dar au auzit povești despre oameni cu toate actele corecte cărora li s-a refuzat totuși intrarea.”

Mama lui Kolesnik are viză până în 2027, însă el speră să obțină o carte verde pentru ca ea să poată rămâne pe termen nelimitat.

„Sunt atât de mândri de mine, mai ales tata”, spune Kolesnik. „Mama nu a fost la fel de susținătoare față de visul meu de a deveni patinator. Tata a fost mereu alături de mine. El m-a trimis în SUA să-mi urmez visurile. Mama voia să aleg un alt drum, ceva mai sigur, dar tata știa, încă din copilărie, că aș fi preferat să merg la patinaj decât să fac orice altceva.”

Acum, Kolesnik are ocazia să facă asta pe cea mai mare scenă a sportului. Cu o parte din familie alături, în tribune, ca să-l urmărească.

Luni, după programul scurt, Emilea Zingas și Vadim Kolesnik s-au clasat pe locul 6, cu un punctaj de 83.53. Au fost întrecuți de Laurence Fournier Beaudry/Guillaume Cizeron (Franța) 90,18 puncte, Madison Chock/Evan Bates (SUA) 89,72, Piper Gilles/Paul Poirier (Canada) 86,18, Lilah Fear/Lewis Gibson (Marea Britanie) 85,47 și Charlene Guignard/Marco Fabbri (Italia) 84,28.

Finala are loc în această seară și este transmisă în direct de TVR 1 și TVR Sport.