Redăm argumentele scriitorului dintr-un editorial publicat în The Spectator.
Da, știu, ridicol. Cambodgia? Cum poate fi asta cea mai bună țară din lume? Pentru început, majoritatea oamenilor nu o pot plasa pe hartă. Asta include rudele mele apropiate care studiază geografia la nivelul A. Ei știu totul despre topografia marxistă a urbanismului, dar Cambodgia, ăăă, ăă, e lângă Africa?
De asemenea, Cambodgia??? Nu este aceasta țara care a suferit un genocid maoist înfricoșător în memoria vie, un sfert din populație murind prin execuție, tortură, foamete și boală, iar restul fiind atât de înfometată încât a ajuns să mănânce păianjeni uriași prăjiți în praf de roșii?
Ei bine, da, așa este. Dar mi-am petrecut ultimul an – și, de fapt, câteva decenii – călătorind prin lume, iar în ultimele trei luni am călătorit în toată Indochina, în special în Cambodgia, și pot spune că, în mod remarcabil, aceasta are pretenția de-a fi cea mai bună țară de pe pământ, în acest moment.
Mai întâi să începem cu acele tarantule. Sau, mai bine zis, multele alternative la tarantulele prăjite (pe care încă le mai puteți cumpăra de pe tarabele de la târguri, precum merele caramelizate din Marea Britanie). Mâncarea cambodgiană este fenomenală. Și-i chiar acolo, în vârful ierarhiei. Nu știu sigur de ce, dar cu siguranță geografia ajută: beneficiază de influențe thailandeze delicioase la vest, de influențe vietnameze delicioase la est și de o mulțime de idei culinare chinezești delicioase; plus câteva nuanțe indiene, malaeze și franceze coloniale suculente. Un neam impresionant.
Rezultatul este mmm, senzațional. Și nu este vorba doar de mâncarea khmeră (cum ar fi clătitele cu creveți de râu înmuiate în sos de arahide, sau suculentul pește amok curry, sau carnea de vită în piper kampot), khmerii par să stăpânească orice fel de mâncare. Dacă comandați o pizza, aceasta va fi gătită corespunzător și probabil va fi fabuloasă. La fel și un tarka dhal, tempura de creveți, fish and chips, confit de canard, sau tortilla, tacos și sarmale cu brânză prăjită. Chiar și ginurile cu castravete sunt însoțite de gustări de bar geniale – felii de banane proaspăt prăjite înmuiate în nuci și pudră de ardei iute.
Unul dintre motivele pentru care mâncarea este atât de bună ar putea fi sărăcia relativă a Cambodgiei și lipsa de „sofisticare” în ceea ce privește pregătirea alimentelor. Aici nu prea există alimente procesate – cu atât mai puțin ultraprocesate. Dacă mâncați verdețuri, acestea provin probabil de pe câmp cu o zi în urmă, la fel și peștele din mare, iar carnea de la măcelar. Rezultatul, în ciuda deliciului (și acum a abundenței) alimentelor locale, este că Cambodgia are o rată a obezității de aproximativ 4%, una dintre cele mai scăzute de pe planetă. Și asta se vede: toată lumea este zveltă și în formă.
Cambodgienii arată, de fapt, ca occidentalii din fotografiile de la începutul anilor 1960, înainte ca americanii să adopte dieta americană standard (cunoscută în mod emoționant sub numele de SAD), cu toate UPF-urile sale, aripioarele sale prăjite și siropurile de porumb cu fructoză, făcându-i obezi. În anii mei de călătorii, am urmărit cum această Dietă Americană Standard își croiește inexorabil drumul în jurul lumii, cu o aterizare timpurie în Marea Britanie, urmată de America Latină, Orientul Mijlociu, Europa continentală, Africa de Nord. De asemenea, am văzut cum întreaga lume se îngrașă și, probabil, devine mai puțin sănătoasă, în ciuda creșterii bogăției. Totuși, nu și-n Cambodgia, până acum.
Lipsa ingredientelor alimentare occidentale de doi bani este unul dintre motivele pentru care sănătatea cambodgienilor – în ciuda asistenței medicale relativ slabe – s-a îmbunătățit considerabil în ultimele decenii. În urmă cu 40 de ani, speranța de viață aici era de aproximativ 50 de ani. Acum este de 71 de ani. În timpul atrocităților comise de khmerii roșii, speranța de viață a cambodgienilor scăzuse la 12 ani. Aceasta este o schimbare pozitivă majoră într-un timp relativ scurt: pe traiectoria actuală, speranța de viață cambodgiană va depăși SUA în câțiva ani, pe măsură ce speranța de viață a americanilor va scădea, din pricina armelor, drogurilor și pizzei la tigaie.
Ce altceva? Peisajul este plăcut de verde, junglele sunt adesea neatinse, insulele pot fi edenice (dar primitive), Angkor Wat este absolut uimitor. De asemenea, clima este benignă, cu un sezon uscat lung și cald, temperat de brizele dulci ale râului în capitala sa zbuciumată și hedonistă, Phnom Penh, care își recapătă acum titlul de Perla Orientului. Francezii au râvnit la Cambodgia cu un motiv. Dar, odată ce francezii au dispărut de mult timp, iar limba lor a fost în mare parte uitată (înlocuită de engleză), chinezii doresc acum acest loc și investesc bani, îmbunătățind rapid infrastructura (acoperirea telefoniei mobile este probabil mai bună decât în Marea Britanie).
Din punct de vedere politic, Cambodgia a avut, de asemenea, baftă în privința unui detaliu: o întâlnire recentă teribilă cu socialismul. Acest lucru înseamnă că ei detestă ideile de stânga, o binecuvântare pentru orice națiune, dar prețuiesc budismul, încă o dată, care oferă un cadru spiritual hrănitor pentru viața lor, fără a oprima pe nimeni (femeile khmer sunt îndrăznețe și directe: este dificil să le pui în giulgiu). În același timp, munca grea este respectată, precum și libera inițiativă, iar criminalitatea de nivel scăzut – ca în cea mai mare parte a Asiei de Est – este uimitor de absentă, în comparație cu orașele din Occident.
Dacă acest lucru face ca Cambodgia să pară paradisiacă, probabil că nu ar trebui să fie așa. Există o mulțime de schelete în dulap. Corupția politică este cumplită. Dezvoltările malefice abundă (Sihanoukville este ca un fel de Detroit chinezesc ruinat). Democrația este fragilă; gangsterii fac comerț cu arme și oameni; o mulțime de cambodgieni lucrează în locuri de muncă exploatatoare pentru bani foarte puțini. Poluarea și defrișările sunt probleme majore.
Și totuși, nicio țară de pe Pământ nu evită toate aceste probleme, nu există nicăieri un paradis adevărat. Și încă nu am atins cel mai important aspect dintre toate, care face ca Cambodgia să fie un loc atât de plăcut: optimismul.
Acesta este neprețuit și nu se măsoară în niciunul dintre acele sondaje stupide care susțin că, să zicem, Toronto este cel mai bun oraș din lume, deși este nelocuibil timp de șapte luni pe an. Dar este un lucru real. Cambodgia este pur și simplu fericită, în ciuda faptului că are un PIB pe cap de locuitor scăzut. Și acest lucru se datorează cu siguranță faptului că acel PIB pe cap de locuitor crește, și rapid, alături de longevitate – care este cheia fericirii naționale. Franța, America și Regatul Unit sunt toate norocoase și bogate, dar nu sunt fericite, iar diviziunile lor politice arată acest lucru. Francezii, americanii și britanicii simt, pe bună dreptate, stagnarea, ceea ce generează tristețe, neliniște, apoi furie.
În schimb, în Cambodgia, țară tânără și dornică de afirmare, PIB-ul pe cap de locuitor a crescut cu 7 % pe an timp de un deceniu, înainte de pandemie, iar acum pare să revină pe această cale. Acesta este lucrul care îi face pe oameni să zâmbească cu adevărat: dacă te gândești că viața, oricât de grea ar fi anul acesta, va fi mai bună anul viitor, și anul următor, și mult mai bună pentru copiii tăi, atunci privești lumea cu speranță. Te trezești dimineața cu sentimentul că ai un scop. Viața se îmbunătățește.
Urmărește-ne pe Google News
