The New York Times: Washingtonul pare dispus să ajute Ucraina să-i atace pe ruşi în Crimeea. Rolul cheie pe care îl pot juca blindatele Bradley

Statele Unite au susţinut tot timpul că peninsula Crimeea, anexată ilegal de Moscova în 2014, este parte a Ucrainei. Cu toate acestea, administraţia Biden a refuzat să furnizeze Kievului armele de care ar avea nevoie pentru a ţinti peninsula Crimeea, pe care Rusia o foloseşte ca bază de lansare a loviturilor sale devastatoare. Acum, această linie dură a administraţiei americane începe să se înmoaie, scrie NYT.

După luni de discuţii cu oficialii ucraineni, administraţia Biden începe să admită că Kievul ar avea nevoie de ajutor pentru a lovi acest „sanctuar” rusesc, chiar dacă o astfel de mişcare ar creşte riscul de escaladare, au declarat mai mulţi oficiali americani citaţi sub protecţia anonimatului de cotidianul newyorkez.

Flexibilizarea poziţiei s-a produs pe măsură ce administraţia Biden a început să se convingă că dacă armata ucraineană arată Moscovei că îi poate ameninţa controlul asupra Crimeei, asta ar consolida poziţia Kievului în orice negocieri viitoare. În plus, temerile că Kremlinul ar putea riposta folosind o armă nucleară tactică s-au diminuat, au declarat oficialii şi experţii americani, deşi aceştia au avertizat că riscul rămâne totuşi valabil.

Noua atitudine cu privire la Crimeea arată cât de departe au ajuns oficialii administraţiei Biden faţă de începutul războiului, când erau reticenţi chiar şi în a recunoaşte public faptul că Statele Unite furnizau rachete antiaeriene Stinger pentru trupele ucrainene, punctează The New York Times. Acum, scrie cotidianul, administraţia Biden ia în considerare ceea ce ar fi una dintre cele mai îndrăzneţe mişcări ale sale de până acum, ajutând Ucraina să atace peninsula pe care preşedintele Vladimir Putin o consideră parte integrantă a încercării sale de a restabili gloria de altădată a Rusiei.

Oficialii americani discută cu omologii lor ucraineni despre utilizarea armelor furnizate de americani, de la sisteme de rachete HIMARS la vehicule de luptă Bradley, pentru a viza, eventual, cu ajutorul lor, reobţinerea controlului asupra punţii terestre ce funcţionează ca rută de aprovizionare critică pentru trupele ruse şi care leagă Crimeea de Rusia prin oraşele Melitopol şi Mariupol, ocupate în prezent de ruşi. Cu toate acestea, preşedintele Biden nu este încă pregătit să ofere Ucrainei sistemele de rachete cu rază lungă de acţiune de care Kievul ar avea nevoie pentru a ataca instalaţiile ruseşti din peninsulă.

Oficialii ucraineni au insistat mult timp asupra faptului că peninsula Crimeea este o ţintă importantă pentru atacurile lor şi că presiunea militară continuă asupra bazelor ruseşti de acolo ar fi o parte semnificativă a strategiei lor. Oficialii militari ucraineni au discutat, de asemenea, cu oficialii americani despre importanţa creşterii presiunii asupra eşalonului din spate al Rusiei, cel din Crimeea, care sprijină operaţiunile militare ruse din alte părţi ale Ucrainei.

În Crimeea se află flota rusă a Mării Negre, există o importantă bază aeriană, posturi de comandă şi centre logistice care sprijină operaţiunile ruseşti din sudul Ucrainei şi de aceea, peninsula reprezintă un punct de interes major în planurile de luptă ale Kievului.

Principalul motiv pentru care forţele ruse au reuşit să cucerească teren în sudul Ucrainei anul trecut a fost că au avut sprijin dinspre Crimeea, a recunoscut un oficial american.

Prin decizia de a oferi Ucrainei transportoare blindate Bradley, administraţia Biden s-a apropiat de punctul de a oferi Kievului ceva pentru care înalţii oficiali de la Kiev imploră de luni de zile: ajutor american direct pentru ca Ucraina să treacă la ofensivă, vizând inclusiv Crimeea.

Vehiculele Bradley sunt transportoare blindate pentru trupe, echipate cu tunuri puternice de 25 de milimetri şi rachete ghidate ce pot ataca tancurile ruseşti. Ele ar putea fi folosite în următoarele luni pentru a rupe puntea terestră dintre Crimeea şi Rusia.

„Credem că acum este momentul potrivit pentru a ne intensifica sprijinul pentru Ucraina”, a declarat marţi ministrul britanic de Externe, James Cleverly, aflat într-o vizită la Washington. „Nu putem permite ca acest lucru să se prelungească şi să devină un fel de impas de uzură de tipul Primului Război Mondial”, a subliniat şeful diplomaţiei de la Londra

Ministerul britanic al Apărării a declarat săptămâna trecută, într-un mesaj pe Twitter, că în ultimele săptămâni, Rusia şi-a consolidat fortificaţiile defensive în centrul regiunii Zaporojie, în apropierea punţii terestre dinspre Crimeea. Dacă Ucraina se concentrează pe recuperarea Zaporojiei, atunci atacurile preliminare ar putea include lovirea unor ţinte din Crimeea, aflată în apropiere. „Un avans major al Ucrainei în Zaporojie ar pune serios la îndoială viabilitatea punţii tereste a Rusiei”, arată evaluarea britanică.

„Ucraina ar putea folosi Bradley pentru a deplasa forțe pe drumurile principale, cum ar fi M14, care leagă Herson, Melitopol și Mariupol”, a adăugat Seth G. Jones, vicepreședinte senior la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale. „Orice infanterie ucraineană care avansează prin aceste zone se va confrunta cu focuri semnificative din partea ruşilor, iar Bradley oferă o putere de foc utilă și protecție pentru trupe.”

Bradley, împreună cu tancurile britanice și vehiculele blindate de luptă pe care Franța și Germania au fost de acord să le trimită, ar putea fi avangarda unei forțe blindate pe care Ucraina ar putea să o folosească într-o contraofensivă în această iarnă sau primăvară, spun analiștii guvernamentali și independenți.

Ucraina dispune, de asemenea, de sisteme de rachete cu rază lungă de acţiune HIMARS, furnizate de americani. Odată cu recucerirea, anul trecut, a oraşului Herson din sud, avanposturile ucrainene le pot folosi acum pentru a lovi principalele rute de aprovizionare care ies din Crimeea, a declarat un oficial militar american.

Cu toate acestea, în ciuda armamentului suplimentar, administrația Biden nu crede că Ucraina poate cuceri militar Crimeea – și, într-adevăr, există încă temeri că o astfel de mișcare l-ar putea determina pe Putin să riposteze escaladat. Dar, evaluarea oficialilor este că Rusia trebuie să creadă că Crimeea este în pericol, pentru a întări poziţia Ucrainei în orice negocieri viitoare.

Prin demonstrarea capacităţiI de a lovi în Crimeea, spun oficialii americani, Ucraina ar putea arăta că nu este stabil controlul rusesc. De asemenea, administraţia Biden crede din ce în ce mai mult că lovirea liniilor din spate pe care Rusia le are în Crimeea ar putea afecta grav capacitatea Moscovei de a-şi împinge frontul mai departe în Ucraina, spun oficialii.

„Fără Crimeea, totul se prăbușește”, a declarat Evelyn Farkas, principalul oficial al Pentagonului pentru Ucraina în timpul administrației Obama.

La schimbarea modului de gândire contribuie și atenuarea temerilor că țintirea Crimeei l-ar determina pe Putin să folosească o armă nucleară tactică, spun oficialii.

În timp ce loviturile ucrainene în interiorul Rusiei încă nasc îngrijorări de escaladare din partea oficialilor americani, reacția Moscovei la operațiunile speciale ucrainene periodice sau la atacurile secrete din Crimeea, inclusiv împotriva bazelor aeriene rusești, a posturilor de comandă și a navelor din flota din Marea Neagră, a fost temperată.

„Există mai multă claritate în ceea ce privește toleranța lor față de daune și atacuri”, a declarat Dara Massicot, cercetător principal în domeniul politicilor la RAND Corporation. „Crimeea a fost deja lovită de multe ori fără a se ajunge la o escaladare masivă din partea Kremlinului”.

La rândul lor, oficialii americani spun că nu știu cum va reacționa Putin dacă Ucraina va ataca Crimeea folosind arme furnizate de americani.

Massicot a declarat că niciunul dintre cele câteva atacuri ale Ucrainei asupra Crimeei de până acum nu a amenințat capacitatea Rusiei de a-și menține pretențiile asupra peninsulei. „Așa că s-ar putea să nu fie un test exact al hotărârii Rusiei în acest sens”, a spus ea.

Luna trecută, secretarul de stat Antony J. Blinken a reiterat politica americană permanentă cu privire la Ucraina – că administrația Biden încearcă să ajute țara să recupereze teritoriul confiscat în timpul și după invazia rusă de anul trecut.

„Ne concentrăm să continuăm să facem ceea ce am făcut până acum, și anume să ne asigurăm că Ucraina are în mâinile sale tot ce are nevoie pentru a se apăra, tot ce are nevoie pentru a respinge agresiunea rusă, să ia înapoi teritoriul care i-a fost confiscat de la 24 februarie”, a declarat dl Blinken la summitul Consiliului CEO al Wall Street Journal. Conform definiției lui Blinken, acest teritoriu nu ar include Crimeea.

Această poziție, spun criticii, a oferit în mare parte armatei ruse un sanctuar de neatins de unde să atace Ucraina.

„În esență, am pus limite Ucrainei, spunând că acest război va fi purtat pe teritoriul vostru și nu pe teritoriul rusesc”, a declarat generalul în retragere Philip Breedlove, care era comandantul suprem al NATO în Europa atunci când Rusia a invadat Crimeea în 2014. „A oferi Rusiei un sanctuar din care să lupte, fără teamă de reproşuri, este absolut absurd. Nu are niciun sens din punct de vedere militar”, a punctat el.