STUDIU: Schimbările climatice și căldura extremă cresc riscul de naștere prematură

În timpul sarcinii, căldura este mai mult decât un simplu disconfort, deoarece pentru multe femei poate declanșa travaliul prematur. Un copil prematur – adică născut înainte de 37 de săptămâni de sarcină – are un risc semnificativ mai mare de mortalitate, precum și complicații de sănătate care îl pot afecta pe tot parcursul vieții, scrie publicația The Conversation.

Decenii de cercetare au documentat legătura dintre expunerea la căldură și nașterile premature. Totuși, majoritatea studiilor s-au limitat la un singur oraș sau o singură țară, folosind metode diferite, ceea ce a făcut rezultatele greu de comparat.

Așadar, câte nașteri premature sunt de fapt cauzate de căldură în diferite părți ale lumii? Sunt toate femeile însărcinate la fel de vulnerabile? Studiul, publicat în Environment International, oferă cele mai complete răspunsuri de până acum la aceste întrebări.

13 țări, 36 de milioane de nașteri

Autorii studiului au analizat 36,6 milioane de nașteri care au avut loc în timpul verii în 250 de orașe din 13 țări (Australia, Brazilia, Canada, Chile, Ecuador, Estonia, Israel, Italia, Japonia, Paraguay, Spania, Elveția și Statele Unite) între 1979 și 2019. Aceasta este cea mai amplă analiză internațioală realizată pe acest subiect până în prezent.

Pentru a estima relația dintre temperatură și riscul de naștere prematură, s-au folosit modele statistice avansate, care permit observarea efectelor întârziate și neliniare ale expunerii la căldură în zilele dinaintea nașterii.

Rezultatele sunt clare: riscul de naștere prematură crește liniar odată cu temperaturile ridicate. În zilele cu căldură moderată, riscul crește cu 2,8%. În zilele cu căldură extremă, creșterea ajunge la 3,8%.

855 de nașteri premature în plus la un milion de nașteri

Transformarea acestor riscuri în cifre concrete oferă o imagine mai clară asupra dimensiunii problemei. Aproximativ 1,41% dintre toate nașterile premature din timpul verii sunt atribuite căldurii. În termeni absoluți, asta înseamnă 855 de nașteri premature suplimentare la un milion de nașteri.

Această magnitudine este comparabilă cu alți factori bine cunoscuți. De exemplu, depășește semnificativ contribuția fumatului matern în țările cu venituri mici și medii și este similară cu impactul malariei. Căldura este deja un factor major de risc pentru sănătatea reproductivă.

Diferențele între țări sunt, de asemenea, relevante. Paraguay are cea mai mare rată, cu 1.347 de nașteri premature la un milion, în timp ce Elveția are cea mai mică, cu 628. Spania se află într-un interval mediu-superior, cu 1.080 la un milion. Această variație sugerează că clima, nivelul de dezvoltare socio-economică și capacitatea de adaptare influențează semnificativ vulnerabilitatea femeilor însărcinate.

Nu toate sarcinile au același risc

Una dintre cele mai importante descoperiri ale studiului sugerează că efectul căldurii nu este egal pentru toate femeile. Mamele tinere, singure, cu nivel redus de educație și aflate într-o situație socio-economică vulnerabilă pot avea un risc mai mare de naștere prematură indusă de căldură.

De asemenea, fetușii de sex feminin par să fie mai sensibili decât cei de sex masculin. Totuși, majoritatea acestor analize pe subgrupuri nu au fost statistic semnificative, deci sunt necesare cercetări suplimentare.

Există mecanisme specifice în spatele acestor diferențe. Persoanele defavorizate economic sunt mai predispuse să locuiască în zone foarte calde din cauza efectului de „insulă de căldură urbană”. De asemenea, sunt mai predispuse să lucreze în aer liber și să nu aibă acces la aer condiționat sau alte mijloace de protecție. Inegalitatea socială și cea climatică se suprapun, iar femeile însărcinate vulnerabile plătesc cel mai mare preț.

Căldura accelerează și nașterile la termen

Poate cea mai surprinzătoare descoperire este că efectul căldurii nu se limitează la nașterile premature. S-a observat și o creștere semnificativă a riscului de naștere chiar și în sarcinile considerate normal dezvoltate, între săptămânile 37 și 42.

Mai exact, căldura extremă crește riscul de naștere în săptămânile 37–38 cu 3,66% și în sarcinile de 39 de săptămâni sau mai mult cu 2,97%.

Asta înseamnă că temperatura ridicată poate declanșa travaliul și la fetuși care, în alte condiții, ar fi continuat să se dezvolte normal. Fereastra cea mai sensibilă este între săptămânile 31 și 40.

Cauze biologice

Există mai multe mecanisme biologice implicate. Căldura poate crește temperatura corpului și poate declanșa contracții uterine. Deshidratarea afectează echilibrul electroliților și reduce fluxul de sânge către placentă. În plus, căldura declanșează inflamații și stres oxidativ, care pot afecta dezvoltarea fetală și pot accelera pregătirea colului uterin pentru naștere.

Femeile însărcinate sunt mai vulnerabile deoarece corpul lor produce mai multă căldură din cauza creșterii fătului și, în același timp, are o capacitate redusă de a o elimina din cauza modificărilor fizice din timpul sarcinii.

Încălzirea globală

Aceste rezultate sunt deosebit de îngrijorătoare în contextul schimbărilor climatice. În deceniile următoare, valurile de căldură vor deveni mai frecvente, mai intense și mai lungi. Dacă nu se iau măsuri, numărul nașterilor premature cauzate de temperaturile ridicate va crește, afectând progresul din ultimele decenii în sănătatea neonatală și infantilă.

Este nevoie de acțiuni pe mai multe niveluri. În sistemul medical, căldura trebuie introdusă ca factor de risc în îngrijirea prenatală, mai ales pentru femeile vulnerabile social. În mediul urban, sunt necesare strategii de adaptare – spații verzi, adăposturi climatice, sisteme de avertizare timpurie – care să protejeze femeile însărcinate în perioadele de căldură extremă. La nivel politic, aceste rezultate trebuie transformate în obiective ambițioase de reducere a emisiilor.