Replici ale medaliilor distruse de flăcări pentru un multiplu campion olimpic

Comitetul Internațional Olimpic i-a acordat fostului înotător american Gary Hall Jr. replici pentru un număr de 10 medalii cucerite la trei ediții ale JO după ce acestea au fost distruse în incendiile din ianuarie de la Los Angeles.

Gary Hall Jr., acum în vârstă de 50 de ani, a câștigat cinci medalii de aur, trei de argint și două de bronz la trei ediții ale JO, Atlanta 1996, Sydney 2000 și Atena 2004 în probele de 50 m liber, 100 m liber sau ștafetele 4 x 100 m liber și 4 x 100 m mixt.

Toate aceste distincții alături de altele cucerite la Campionate Mondiale și nu numai au fost mistuite de flăcări în trageria care a afectat California în prima lună a anului. Casa lui Gary a fost una din multele distruse în totalitate în zona Pacific Palisades, singurul lucru pe care l-a reușit atunci fostul sportiv fiind să scape cu viață, lăsând totul în urmă.

Mișcat de drama prin care a trecut Hall Jr., președintele CIO, Thomas Bach, a decis să organizeze o ceremonie la Lausanne unde i-a înmânat americanului replici ale celor zece medalii olimpice. Făcând haz de necaz, fostul mare înotător a declarat: „Promit să am mai multă grijă de acestea decât am avut de cele originale. Este pentru prima dată când se înlocuiesc zece medalii olimpice, asta și pentru că nimeni până la mine nu a mai pierdut atâtea…”.

El s-a declarat totodată foarte mișcat de solidaritatea de care au dat dovadă oamenii în timpul dramei din ianuarie, când atât de multe persoane și-au pierdut căminele. „Acest sentiment valorează mai mult decât orice medalie din lume”, a conchis Gary Hall Jr.