Primul hibrid câine-vulpe descoperit alarmează oamenii de știință

Această creatură femelă, asemănătoare unui câine, a fost observată pentru prima dată când a fost lovită de o mașină și dusă la o unitate de reabilitare a faunei sălbatice. Personalul de la centrul de viață sălbatică a observat că avea un amestec ciudat de caracteristici fizice și comportamentale. Urechile ei înțepate și preferința pentru mâncarea mamiferelor mici păreau ca de vulpe, dar lătratul ei amintea mai mult de un câine.

Testele genetice au arătat că era un hibrid între o femelă de vulpe pampas (Lycalopex gymnocercus) și un câine domestic mascul (Canis lupus familiaris). Analiza genetică a relevat că avea un total de 76 de cromozomi, comparativ cu cei 78 de cromozomi ai câinelui domestic și 74 ai vulpei pampas. Acesta este primul caz documentat de hibrid câine-vulpe. De-a lungul secolelor, au existat rapoarte neverificate despre hibrizi vulpe-câine, dar niciunul nu a fost confirmat prin teste genetice.

Hibridul câine-vulpe pampas sugerează cu tărie că legăturile dintre speciile sălbatice și cele domestice este în creștere, posibil din cauza așezărilor umane care invadează habitatele sălbatice. Acest lucru poate crește semnificativ și riscurile de transmitere a bolilor.

Dogxim-ul ar putea fi un avertisment asupra impactului distructiv pe care oamenii și animalele domestice îl au asupra biodiversității. Nu știm câți alți hibrizi pot trăi în sălbăticie. Deși vulpea pampas nu este considerată pe cale de dispariție, acest exemplu de hibridizare între o specie domestică și una sălbatică semnalează importanța monitorizării interacțiunilor dintre diferitele specii, pentru a proteja populațiile vulnerabile sau scăzute numeric.

Este important de menționat că specia de vulpe pampas este foarte diferită de vulpea roșie (Vulpes vulpes). Probabil că nu trebuie să ne îngrijorăm cu privire la crearea de hibrizi câine-vulpe în plimbările noastre zilnice, din cauza distanței genetice dintre cei doi. Cu toate acestea, dogxim-ul ar trebui să ne avertizeze că interacțiunile câinilor noștri cu natura pot avea consecințe neașteptate.

Hibridizarea este atunci când două specii se împerechează și produc descendenți cu ascendență genetică mixtă. În mod normal, animalele se împerechează doar cu membri ai propriei specii.

Diferențele în numărul de cromozomi (structura în care ADN-ul este împachetat în nucleul celulei) fac adesea speciile incompatibile genetic între ele. Comportamentul de împerechere și ritualurile de curte tind să fie individuale pentru o specie, la fel ca anatomia și fiziologia reproducerii.

Mulți hibrizi cunoscuți, cum ar fi catârii (cal și măgar), ligrii (mascul leu și femela tigru) și tigonii (mascul tigru și femela leu), sunt rezultatul intervenției umane. Un leu și un tigru nu s-ar întâlni niciodată în mod natural în sălbăticie, deoarece zonele lor native sunt prea îndepărtate.

Cu cât două specii sunt mai strâns legate (și, prin urmare, asemănătoare genetic), cu atât sunt mai mari șansele de hibridizare de succes. De exemplu, câinii (Canis lupus familiaris) și lupii cenușii (Canis lupus) s-au separat în urmă cu doar 11.000, 35.000 de ani în urmă. Hibrizii lup-câine sunt relativ obișnuiți, deoarece genetica, anatomia reproductivă și comportamentul lor sunt încă destul de asemănătoare.

Majoritatea hibrizilor sunt sterili, ceea ce înseamnă că sunt puncte mortuare biologice. Chiar dacă diferențele de număr de cromozomi și comportament nu împiedică două specii să producă pui, hibridul poate fi infertil.

Hibrizii sunt mai răspândiți decât ați putea crede. Sunt peste tot în jurul nostru în lumea plantelor, atât naturali, cât și ca rezultat al intervenției umane. Cercetările sugerează că aproximativ 25% din speciile de plante și 10% din speciile de animale au fost afectate de încrucișarea în sălbăticie.

Multe specii domestice se pot reproduce și cu rudele lor sălbatice. În Polonia, un studiu din 2018 a constatat că un număr mare de mistreți care trăiesc liber aveau gene domestice, de exemplu.

Descendenții hibrid nu sunt întotdeauna infertili, iar unii oameni sunt îngrijorați de modul în care acest lucru afectează supraviețuirea pe termen lung și puritatea speciilor individuale. Hibrizii pot depăși și în cele din urmă chiar pot înlocui speciile lor parentale. Pentru speciile pe cale de dispariție cu populații mici și fragile, aceasta este o amenințare serioasă. În cazul celui mai recent hibrid descoperit în Brazilia, nu s-au făcut teste de feritilitate. Din păcate, rapoartele sugerează că între timp a murit, așa că probabil că nu vom ști niciodată.

Hibridizarea este importantă în evoluția speciilor, permițând populațiilor să se adapteze la mediile în schimbare. Oamenii timpurii s-au împerecheat cu oamenii de Neanderthal, ajutându-i pe strămoșii noștri să supraviețuiască în unele medii dure. Pe termen lung, hibrizii pot duce la dezvoltarea unor specii complet noi. Dar există și consecințe negative. Anomaliile fizice sunt frecvente la hibrizi, inclusiv modificări ale structurilor craniului, dentare și ale cornului.

Hibridizarea este, de asemenea, o problemă pentru populațiile vulnerabile sau speciile pe cale de dispariție, ceea ce duce la o condiție fizică redusă. Populația de pisici sălbatice din Scoția, de exemplu, este acum aproape în întregime alcătuită din hibrizi de pisică sălbatică-pisică domestică.

Un articol de Arina Delcea