„Ești cu adevărat un terorist”. Cum recrutează FSB foști luptători ISIS și încearcă să-i planteze în batalioanele ucrainene

Serviciile de informații rusești operează în prezent în condiții de război. În public se cunosc foarte puține lucruri despre ceea ce au pus la cale. Corespondentul special Meduza, Lilia Yapparova, și experta în terorism Vera Mironova au descoperit că, printre altele, Serviciul Federal de Securitate al țării (FSB) a recrutat foști luptători ai Statului Islamic (sau ISIS) și a încercat să îi încorporeze în unitățile cecene pro-ucrainene și în batalioanele tătare din Crimeea. Iată cum procedează.

În ianuarie 2014, când Baurjan Kultanov s-a alăturat pentru prima dată Statului Islamic, nu a fost surprins de aproape nimic din ceea ce a întâlnit în teritoriile ocupate din Siria și Irak. În timp ce își povestea experiențele trăite acolo, el a comparat Raqqa, capitala de atunci a ISIS, cu Istanbul, unde își întâlnise recrutorii, precum și cu orașul său natal, Astrahan, Rusia.

„Oamenii își trăiesc viața acolo la fel ca oriunde”, a declarat Kultanov pentru Meduza. „Femeile stau acasă, se duc la bazar – la fel ca în Rusia. Cu excepția faptului că, în acest caz, există drone care zboară constant deasupra noastră și aruncă bombe. Și toate steagurile sunt negre. Și toți bărbații sunt înarmați”.

Un alt aspect al vieții i-a amintit și lui Kultanov de Rusia: supravegherea constantă a potențialilor disidenți de către autoritățile locale. „Serviciul de securitate al califatului seamănă oarecum cu FSB-ul. Aceștia îi găseau pe disidenți și îi încarcerau sau îi omorau”, a declarat fostul luptător. „Eu însumi am vorbit mult, dar nu m-am temut de consecințe: Aveam întotdeauna o armă asupra mea și explozibili la centură.”

Kultanov a fost plasat într-un jamaat împreună cu un alt originar din Astrahan, Șamil Izmailov, care a primit numele de Abu Hanifa în cadrul ISIS. După șase luni pe front (Kultanov a luptat în diferite momente împotriva opoziției siriene, împotriva milițiilor kurde și împotriva Al-Qaeda) și o rană la tâmplă, și-a dat seama că videoclipurile de propagandă ale ISIS pe care le vizionase, care înfățișau localnice plângând și cerând ajutor, l-au indus în eroare. „Am început să dispar, să sar peste [operațiunile militare]”, a spus Baurjan. „M-am dus să-i ajut pe musulmani, dar în cele din urmă mi-am dat seama că haosul fusese creat chiar de ISIS. Și că trebuia să plec de acolo”.

Baurjan a încercat de două ori să fugă de pe teritoriul controlat de ISIS, dar a fost reținut de poliția califatului și de Amniyat, agenția de securitate și informații a grupului. „În noiembrie 2014, am plătit 100 de dolari unui contrabandist și, în cele din urmă, am ajuns în Turcia. Din Siria, părea imposibil; mi se părea că nu există niciun loc în lume unde aș putea să o iau de la capăt. Dar s-a dovedit că nu a fost atât de greu până la urmă.”

La întoarcerea la Istanbul, Kultanov a cerut imediat azil politic la ONU, deși nu a dezvăluit oficialilor că a lucrat pentru ISIS. Când autoritățile au aflat, poliția turcă l-a dus la un centru de detenție pentru deportare. „Nu înțelegeam foarte bine turca, dar am reușit să aflu că fusese deschis un dosar penal împotriva mea în Rusia. La urma urmei, publicasem chiar și fotografii pe VKontakte – aceleași fotografii care au fost adăugate la setul de probe al FSB.”

Într-o seară – Kultanov își amintește data exactă: 18 iunie 2015 – au intrat în celula sa niște persoane în haine civile pe care nu le mai văzuse niciodată. „„Când mi-am dat seama că erau pe cale să mă deporteze, mi-am tăiat venele”, și-a amintit el. „M-au peticit – și apoi m-au bătut. În aeroport, am fugit din nou de ei, iar ei m-au bătut din nou. Până la punctul în care copcile de la încheieturile mâinilor mi s-au despicat. Așa că mi-am petrecut tot zborul acoperit de propriul sânge”.

Când a ajuns la Moscova, Kultanov a fost întâmpinat la aeroport de ofițeri de poliție antirevoltă și de agenți FSB. „Mi-au luat cătușele turcești și mi le-au pus pe cele rusești”, a declarat el pentru Meduza. „Un agent pe nume Maxim mi-a arătat o fotografie cu mine stând într-un tanc cu o mitralieră: „Recunoști asta?””. De acolo, Kultanov a fost transportat cu avionul la Astrahan. Alexander Gușcin, un căpitan FSB care supraveghea cazul lui Kultanov, a venit la aeroport pentru a-l lua.

La biroul FSB din Astrahan, Kultanov a fost întâmpinat de „10 angajați, dacă nu mai mulți”. „Unii purtau cagule, în timp ce alții erau în uniformă”, a declarat el pentru Meduza. „Cei zece dintre ei stăteau deasupra mea și strigau: „Semnează o mărturisire! Sau poate vrei să ți se bage o țeavă în fund și sârmă ghimpată prin ea? Sau vrei să te electrocutăm? Sau vrei să fii dus în pădure și împușcat ca un terorist? Iar copiii tăi să fie trimiși la un orfelinat?”.

În câteva zile, Kultanov a semnat o mărturisire, iar Alexander Pisarev, unul dintre anchetatorii FSB care lucrau la cazul său, a început să-l trateze neașteptat de bine.

„Mi-a arătat toate infracțiunile mele – „participare la o formațiune armată ilegală”, „recrutare”, „activitate de mercenar” – și mi-a spus: „Ei bine, asta înseamnă douăzeci de ani. Dar dacă cooperezi cu noi, îți vom face pedeapsa cu închisoarea mai mult decât scurtă””, și-a amintit Kultanov.

Cazul a fost examinat în cadrul unei proceduri speciale, iar Kultanov a fost condamnat la doar patru ani și patru luni. Cu o zi înainte de pronunțarea sentinței, căpitanul Gușcin a evocat pentru prima dată perspectiva ca el să lucreze cu serviciile secrete rusești. „Îți vom da o sentință minimă și, imediat ce vei fi eliberat, te vom transforma într-un agent”, își amintește Kultanov că i-a spus.

Colaborarea a început în timp ce Kultanov era încă în închisoare, a declarat el pentru Meduza. „Mi-am mâzgălit semnătura pe niște rapoarte pentru Gușcin, făcându-mi un sperjur. La ordinul FSB, m-am dus la televizor și am vorbit”, a spus el. Adesea, agenții îi arătau fotografii ale unor persoane pe care nu le mai văzuse niciodată și îl instruiau să le „recunoască” ca fiind militanți.

„Ca să fiu sincer, am semnat atât de multe mărturii încât abia îmi amintesc detaliile”, a recunoscut Kultanov.

În 2018, nu cu mult timp înainte ca Kultanov să fie eliberat din închisoare, Gușcin l-a dus într-o clădire a FSB, l-a așezat la o masă și i-a prezentat un acord de cooperare cu FSB. „Citește ăsta, va trebui să îl semnezi”, își amintește Kultanov că i-a spus. „Conducerea este interesată de tine. Iar eu voi fi supraveghetorul tău, îți voi supraveghea activitatea. Sunt două exemplare: unul pentru tine și unul pentru mine”.

Printre altele, documentul includea noul pseudonim al lui Kultanov: Ruslan. „L-am semnat, dar Gușcin a păstrat ambele copii pentru el, spunând: „Ești în închisoare acum. De ce nu mi-l lași mie?””, și-a amintit Kultanov.

Baurjan Kultanov a fost eliberat în 2019, dar FSB i-a permis să renunțe la perioada de supraveghere administrativă care ar fi fost necesară în mod normal într-un caz ca al său. Gușcin l-a informat că va fi trimis în curând în prima sa misiune – în Ucraina.

„Cum voi ajunge acolo? Ce voi face acolo?” își amintește Kultanov că l-a întrebat pe noul său șef.

„Vom organiza totul. Este important în acest moment să avem agenți acolo. Avem ceva planificat în Ucraina în curând”, a răspuns acesta.

„Vei fi ochii și urechile noastre”

În 2019, FSB a început să-l pregătească pe Kultanov pentru integrarea în „grupuri cecene și batalioane tătare care vor să lupte cu forțele armate ucrainene”, a declarat el pentru Meduza. Agenția dorea „informații complete” despre echipamentul și personalul unităților.

Ofițerii care îl supravegheau „au decis să nu se preocupe” de povestea de acoperire, a declarat el pentru Meduza. „„Nu avem nevoie să inventăm nimic: istoria și experiența ta militară vorbesc de la sine””, și-a amintit Kultanov că i-a spus Alexander Gușcin. „„La urma urmei, tu chiar ești un terorist, un musulman, un fost deținut. Spune-le doar că nu-ți plac Rusia și FSB-ul și că vrei să ajuți. Te vor primi cu brațele deschise””.

Unul dintre colegii lui Gușcin de la filiala FSB din Astrahan, agentul Vadim Stețenko, a început să lucreze cu Kultanov pentru a-l pregăti pentru misiunea sa. După ce a locuit în Sevastopol înainte de anexarea Crimeei de către Rusia și a servit în departamentul de contraspionaj al Serviciului de Securitate ucrainean, Stețenko cunoștea probabil Ucraina mai bine decât oricare dintre colegii săi. „Și apoi a dezertat la FSB”, a declarat Kultanov pentru Meduza.

Kultanov a avut dificultăți în a ține evidența instrucțiunilor complexe pe care le primea. „Ca să fiu sincer, nici măcar nu am învățat toate aceste lucruri în ucraineană. Adică, nu mai fusesem niciodată acolo. Când nu știi cum funcționează viața de zi cu zi într-un loc, este dificil să reții lucrurile”, a spus el. „Iar Vadim m-a sfătuit cu privire la orice, de la ce cartelă SIM să îmi iau până la cartierul în care să locuiesc. „Cunosc Kievul, cunosc Harkovul. Locuiește în acel apartament, am oameni acolo””.

Din conversațiile sale cu Stețenko, Kultanov a aflat că FSB era interesat de un bărbat pe nume Isa Akayev, comandantul batalionului de voluntari islamici din Crimeea, care lupta împotriva Rusiei din 2014 și care era format din tătari din Crimeea, ceceni și kabardieni.

În primăvara anului 2022, luptătorii din batalionul din Crimeea au fost printre primii care au intrat în Motîjin, un sat din districtul Bucea din regiunea Kiev, după ce a fost eliberat de forțele rusești. Acolo, au găsit cadavrele unor civili care fuseseră uciși în timpul ocupației. În luna martie a aceluiași an, Akayev a jurat să ucidă soldații ruși „prin toate mijloacele permise de Sharia”. „Nu uitați să vă puneți semințe în buzunare pentru ca floarea-soarelui să crească [din corpurile voastre]”, a adăugat el.

FSB nu a început să-l caute pe Akayev până atunci, deși agenția a fost „obsedată” de „rezistența tătară din Crimeea” încă de la anexarea Crimeei, a declarat pentru Meduza Andrei Soldatov, expert în serviciile de informații rusești. „Un ofițer FSB mi-a recunoscut că, în 2014, când trebuiau să creeze o filială [FSB] [în Crimeea], au scos pur și simplu arhivele și s-au uitat la ceea ce KGB-ul avea ca prioritate în 1974 sau cam așa ceva. Și cineva scrisese: „Rupeți naționalismul tătar din Crimeea””, a declarat Soldatov. „Așa că au început să ia măsuri drastice împotriva acestuia”.

„O filă”

FSB a compilat chiar și instrucțiuni scrise pentru modul în care Kultanov trebuia să pătrundă în batalionul din Crimeea. Kultanov are încă o copie a documentului, care include note scrise de mână de către supraveghetorii săi.

Scopul agenției era „să obțină o filă despre Isa Akayev”, potrivit instrucțiunilor, din care Meduza deține o copie. În primul rând, „Ruslan” trebuia să „citească unele informații preliminare despre el pe internet”. Apoi, „în cursul contactelor cu prietenii săi ucraineni”, Kultanov urma să „se intereseze dacă au acces” la comandantul batalionului din Crimeea și să le ceară „să se intereseze puțin despre acest nemernic”. (Akayev nu a răspuns la solicitările de comentarii ale Meduza).

În etapa următoare, „Ruslan” trebuia să le dea de înțeles cunoscuților săi ucraineni că are „”frați” la Astrahan care sunt gata pentru o muncă dificilă” și să „afle cât sunt plătiți voluntarii care se alătură batalionului, care este procedura de deplasare în Ucraina, […] și în ce condiții vor trebui să lucreze”. Dacă „prietenii ucraineni nu știu nimic, atunci renunță la subiect”, se arată în document.

Stețenko i-a dat lui Kultanov și o altă sarcină. „Trebuie să aflăm despre organizația caritabilă turcă IHH, care sponsorizează teroriștii din Ucraina și Siria. La urma urmei, aceasta este una dintre modalitățile prin care oamenii ajung în Ucraina”, a spus supraveghetorul.

Oficial, IHH derulează proiecte umanitare în zonele de conflict, dar în 2010, organizația a fost interzisă în Germania: potrivit autorităților germane, grupul finanța Hamas „sub masca ajutorului umanitar”. „IHH chiar lucrează cu vorbitori de limbă rusă în Turcia”, a declarat expertul în terorism Vera Mironova pentru Meduza. Organizația nu a răspuns la întrebările Meduza.

Ambii supraveghetori – Gușcin și Stețenko – erau vizibil entuziasmați de perspectiva infiltrării lui Kultanov în rândul luptătorilor voluntari din Ucraina, și-a amintit Kultanov. Ofițerii credeau că, în cele din urmă, el ar putea chiar să reușească „să aibă acces la serviciile de informații ale Ucrainei”.

Gușcin, potrivit lui Kultanov, vorbea în general deschis despre obiectivele sale pentru noul său recrut: „Ar fi grozav dacă ai putea deveni un agent dublu sau chiar triplu! Astfel încât și alte agenții de informații să vrea să te recruteze”.

Kultanov a avut un sentiment puternic că superiorii săi „pregăteau ceva în Ucraina” încă de pe atunci. „Ești ochii și urechile noastre acolo”, își amintește el că i-au spus. „Dar nu ești singurul”.

O sursă apropiată de FSB a confirmat pentru Meduza că agenția încearcă în mod constant să planteze agenți sub acoperire în Ucraina, dar a spus că multe dintre încercările sale nu reușesc. „În ultima [misiune] despre care am auzit, agenții au eșuat din nou”, a spus el. „În general, există o mare problemă cu agenții. [După ce sunt racolați de conducerea agenției,] ei pur și simplu se strecoară de la întâlniri.”

În ianuarie 2023, Ucraina a anunțat că peste 600 de spioni și agenți sub acoperire ruși au fost descoperiți în țară. Armata țării a descris lupta împotriva infiltrării rusești drept un „cancer cu metastaze care devorează celulele sănătoase”.

Dar FSB continuă să trimită agenți – nu doar în Ucraina, ci și la granița cu SUA.

Cum încearcă Rusia să trimită agenți în SUA prin Mexic

La 8 martie 2023, un congresman din Texas, pe nume Pat Fallon, a cerut Serviciului Vamal și de Protecție a Frontierelor din SUA să prezinte un raport public cu privire la cât de minuțios verifică rușii care încearcă să intre în SUA din Mexic.

„Avem o frontieră foarte poroasă”, a declarat Fallon. Comandamentul nordic al Statelor Unite a avertizat deja cu privire la o creștere a activității ofițerilor GRU în Mexic, a precizat el, iar din toamna anului 2022, mai mult de 21.000 de ruși au încercat să intre în țară dinspre sud. „Majoritatea imigranților ilegali nu au asupra lor niciun document”, a adăugat el. „Care este probabilitatea ca verificarea dosarelor pe care o fac ofițerii noștri să dezvăluie identitatea reală a persoanei?”.

Din februarie 2022, aproximativ 50 de ruși au fost arestați sub suspiciunea că lucrează pentru FSB la granița dintre SUA și Mexic, a declarat pentru Meduza expertul în terorism Vera Mironova, citând contactele pe care le are în cadrul Departamentului de Securitate Internă al SUA.

Acești suspecți au apărut la diferite puncte de trecere a frontierei și toți au spus aproximativ aceeași poveste. „Cei mai mulți dintre ei spun: ”Sunt un activist, sau un lucrător al unui ONG, sau un jurnalist. Am fost la proteste, iar acum mă persecută. Lăsați-mă să intru””, a spus Mironova. „Au prins 50. Vă puteți imagina câți nu au prins?”.

Membri ai administrației Putin discutau planuri pentru operațiuni de infiltrare similare la începutul anului 2020, a aflat Meduza de la o personalitate publică rusă care comunică în mod regulat cu autoritățile.

„M-am dus atunci la administrația prezidențială pentru o întâlnire cu [șeful adjunct al Departamentului de politică internă, Timur] Prokopenko”, a declarat sursa. „El a vorbit despre inițiativa sa și a lui Kirienko de a crea mai multe ONG-uri cu aspect decent și apoi de a le declara ”agenți străini” pentru a le încorpora în Occident ca rețea de spionaj. Mi-au cerut să formez o echipă pentru un astfel de ONG. S-a menționat că existau anumite domenii în care eram ”excesiv de loial [autorităților ruse].” ”Este un minus, desigur, dar vom face curățenie” [au spus ei]”.

Meduza nu a reușit să găsească informații despre crearea de ONG-uri care să se potrivească descrierii sursei. Sursele noastre din interiorul administrației Putin nu au auzit de această inițiativă: „Poate că a fost o idee personală pe care a avut-o Prokopenko”.

Potrivit Verei Mironova, unii ruși s-au predat autorităților de frontieră americane, spunând: „Am fost trimiși aici de FSB pentru a spiona disidenții și jurnaliștii, dar nu vrem să facem asta. Vrem să ne predăm. Avem nevoie urgentă de azil politic, altfel FSB-ul ne va rupe gâtul”. (Meduza nu a reușit să confirme independent aceste informații).

Mironova a declarat pentru Meduza că doi bărbați vorbitori de limbă rusă au declarat autorităților americane că au fost recrutați de FSB, iar unul dintre ei a spus că acest lucru s-a întâmplat în timp ce ispășea o pedeapsă cu închisoarea. Agenții suspecți le-au spus ofițerilor de control la frontieră (potrivit acesteia, un angajat al Departamentului pentru Securitate Internă a împărtășit conținutul interviurilor cu Mironova) că se numeau Alexander Davidov și Ivan Cerkașin și că lucrau pentru instituții media numite Centro.press și Dobrovideo.ru. Unul dintre bărbați a dat chiar numele presupusului său supervizor FSB ca fiind Anton Sergheevici (Meduza nu a reușit să stabilească cine ar putea fi acesta).

Dobrovideo.ru nu este un organ de presă, ci site-ul personal al lui Evgeni Nagih, un fotograf din Belgorod. Nagih a declarat pentru Meduza că nimeni din echipa sa nu a încercat să meargă în Statele Unite.

Meduza a reușit să găsească un singur articol cu semnătura lui Alexander Davidov pe agregatorul de știri Centro.press: un interviu cu un „expert în contracte guvernamentale” intitulat „Cum să vă promovați afacerea prin participarea la contractele de stat”, care a fost publicat în 2019. Redactorul-șef al site-ului, Igor Kuznețov, i-a cerut corespondentului Meduza să adreseze întrebările sale fondatoarei publicației, Maria Fil. Fil nu a răspuns.

Este posibil ca cei doi bărbați să nu fi fost contactați de FSB și să fi spus această poveste în încercarea de a obține azil, a declarat Mironova. „Din punct de vedere politic, este un motiv foarte bun: ”Au încercat să mă recruteze, dar nu am cedat”.”

Unii voluntari care îi ajută pe migranții vorbitori de limbă rusă să intre în SUA din Mexic au trezit, de asemenea, suspiciunile oficialilor americani, a declarat Mironova pentru Meduza, citând Departamentul pentru Securitate Internă. „Ei cred că aceste grupuri au fost create de serviciile secrete rusești”, a spus ea.

Grupul de voluntari Bridge to the US, de exemplu, a oferit asistență migranților din „țări din spațiul post-sovietic”, anunțând că „ajută oamenii să intre legal în America” și că „lucrează direct” cu Serviciul de Frontieră al SUA. Avocații organizației cereau între 2.000 și 3.000 de dolari pentru asistența lor. În decembrie 2022, fondatorii grupului au fost arestați de autoritățile mexicane și li s-a descoperit o „geantă neagră” care conținea peste 500.000 de dolari în numerar. Meduza a sunat la numărul de telefon afișat pe site-ul organizației, dar nu a reușit să contacteze pe nimeni pentru comentarii.

„Indiferent ce se întâmplă, nu spuneți niciodată că noi v-am trimis”

În 2021, FSB și-a schimbat planurile pentru Baurjan Kultanov. „Nu vei merge direct în Ucraina, vei trece prin Turcia”, își amintește Kultanov că i-a spus supervizorul său, Alexander Gușcin.

În toamna aceluiași an, Kultanov a primit un set de documente care să susțină identitatea sa de acoperire: un pașaport străin și național, un certificat de naștere, o poliță de asigurare și un permis de conducere, toate sub noul său nume, Muhammad Abdullaievici Usmanov.

La scurt timp după aceea, a fost repartizat unui nou supervizor, de data aceasta cineva din aparatul central al agenției de la Moscova. Vladislav Alekseievici, așa cum s-a prezentat bărbatul lui Kultanov, era vizibil mai bine informat decât șefii săi anteriori din FSB; de exemplu, a făcut aluzie la faptul că „a lucrat în Siria” și „a menționat diverse jamaite”.

„Mi s-a părut un ofițer de contrainformații”, a spus Kultanov, amintindu-și de prima lor întâlnire. „El a spus, în esență, ”Vreau să te trimit în Turcia, unde sunt imigranții ruși, mai ales pentru că tu cunoști țara și pentru că tu însuți ești vorbitor de limbă turcă”. M-a pus să mă supun unui poligraf. Și mi-a spus să aștept”.

Din acea zi și până în aprilie 2023, Kultanov a fost în contact permanent cu Vladislav Alekseievici. Cei doi s-au întâlnit în mod regulat la Moscova.

În primăvara anului 2022, Kultanov a fost invitat la o casă sigură a FSB din Astrahan. Acolo a fost întâmpinat de un grup de angajați FSB care veniseră cu avionul de la Moscova: șeful său, Vladislav Voronin; șeful lui Voronin (Kultanov nu își amintește ca acesta să se fi prezentat); și două femei care lucrau ca psihologi pentru agenție.

Rolul psihologilor era de a-l pregăti pe Kultanov pentru situațiile stresante pe care le-ar putea întâlni în timpul misiunii sale. Ei au pus în scenă un interogatoriu la biroul vamal turc, jucând chiar și situația în care ofițerii de informații turci încercau să îl facă să „cedeze”. „Orice s-ar întâmpla, nu le spune niciodată că noi te-am trimis”, își amintește Kultanov că i-au spus femeile.

În continuare, agenții FSB au testat atenția lui Kultanov. La un moment dat, i-au cerut să părăsească camera pentru câteva minute și apoi să se întoarcă. „Care dintre aceste lucruri au fost pe masă înainte și care nu au fost? Cu ce eram îmbrăcat? Ce aveam în mâini?”, l-au întrebat aceștia.

Kultanov nu a fost capabil să răspundă corect la niciuna dintre întrebările lor; ofițerii FSB au repetat testul de 15 ori până când acesta a trecut în cele din urmă. „Antrenează-ți memoria”, își amintește că i-au spus. „Oriunde vei ajunge, avem nevoie de informații bune”.

Pregătirea în casa conspirativă a durat trei zile. În ultima zi, Kultanov a primit 5.000 de dolari (pentru primele două luni ale misiunii sale) și i s-a spus să cumpere bilete pentru Istanbul. „Șeful lui Vladislav a încercat să mă încurajeze”, a declarat el pentru Meduza. „Foarte bine, suntem împreună în asta, nu-ți face griji! Doar adaptează-te, odată ajuns acolo. Și stabilește contacte cu cât mai mulți oameni.”

La 25 martie 2022, Kultanov a zburat spre Turcia. Din acel moment, el a fost în comunicare permanentă cu Vladislav Voronin și cu Igor Iațkevici de la filiala FSB din Astrahan.

Kultanov a fost instruit să afle „cine pregătește ce [operațiuni] împotriva Rusiei” și să adune toate informațiile legate de Ucraina pe care le poate obține. Printre sarcinile sale se numărau aflarea „cum se poate ajunge prin Turcia pe frontul [ucrainean], cine trimite oameni la batalioanele de voluntari și ce spun ucrainenii locali”, și-a amintit el. „Iar Vladislav mi-a cerut să iau legătura cu salvatorii voluntari care au plecat în Siria după cutremurul [de la începutul anului 2023]. Avea nevoie de această „rută” pentru a putea băga o parte din oamenii săi în Idlib”.

Kultanov a transmis către Meduza copii ale mesajelor sale cu ambii supraveghetori, precum și înregistrări video ale convorbirilor telefonice cu aceștia. (Videoclipurile arată fața lui Kultanov, precum și numere pe care serviciul de identificare a numerelor de telefon NumBuster le identifică drept cele ale lui Voronin și Iatskevici).

La 28 februarie 2023, de exemplu, Kultanov i-a trimis lui Iațkevici o fotografie a unei noi cunoștințe din Istanbul, o persoană pe care a descris-o supervizorului său ca fiind membră a unui „club exclusivist” care trimitea persoane și mărfuri în Ucraina:

„Trebuie să-l cunoști, [Igor]. Este foarte cunoscut, din câte am înțeles. A lucrat pentru [separatistul cecen și insurgentul terorist Șamil] Basaiev și a alergat prin păduri la vremea lui. Am început să mă întâlnesc cu el în Bașakșehir, încet, dar sigur. Au un jamaat acolo. Au o mulțime de rute și, treptat, încep să fac misiuni pentru ei. Am trimis un pachet la o închisoare din Bagdad la cererea lor. Ei pot trimite lucruri în Ucraina. Și în Siria”, a scris Kultanov.

„Este interesant”, a răspuns Iațkevici.

„De asemenea, Jamaat-ul comunică exclusiv prin intermediul unui program pentru iPhone. Mi-au spus să cumpăr un iPhone, dar cum să mi-l permit?” a spus Kultanov.

„Arată-ne niște rezultate, am vorbit deja despre bani”.

Într-o corespondență, Iațkevici l-a întrebat pe Kultanov: „Mergeți în districtul Bașakșehir [din Istanbul], unde locuiesc imigranții din Rusia? Vă voi trimite o adresă și o fotografie. Poți să te duci să vezi dacă este acolo?”

Fotografia pe care a trimis-o arăta un bărbat în camuflaj stând pe o pantă înzăpezită, cu o antenă radio portabilă ieșind din buzunarul de la piept. „Îl cheamă Mailan, apartamentul lui este la primul etaj. Este o fotografie veche, făcută în urmă cu aproximativ 10 ani. Este un kazah din Astrahan. [Află] ce face și cu cine locuiește. Ai grijă. Puteți întreba și alți ruși de acolo”, a scris Iațkevici.

De asemenea, i-a cerut lui Kultanov să facă fotografii în timpul misiunii sale din Bașakșehir, deși nu pentru a-i fotografia „pe toți la rând”, ci „doar pe cei care au fost în Siria sau care au fost în Ucraina”.

Iațkevici nu a explicat de ce a fost interesat de Mailan, dar Kultanov are propria sa teorie. „Erau doar sarcini de agenție, și erau pur monetare”, a declarat el pentru Meduza. „Cum a spus Vladislav? ”Noi nu lucrăm degeaba, trebuie să facem bani. O să facem bani! Iar [informațiile] pe care le cer cei de sus, ei bine, le vom da ceea ce vor să audă””.

Printre altele, Voronin a insistat ca Kultanov să găsească un cumpărător pentru „dolari contrafăcuți, documente false, pașapoarte și ștampile” – și să se intereseze „despre transferurile de criptomonede”. „Din câte am înțeles, erau niște bani furați, iar ei trebuiau să găsească un card pe care să îl poată folosi pentru a-i transfera în Turcia, să îi folosească pentru a cumpăra cripto aici și să îi trimită în Rusia”, a declarat Kultanov pentru Meduza. „Vladislav a promis că îmi va da o parte din sumă”.

Ofițerii FSB cu care a lucrat Kultanov au încercat să câștige bani și în alte moduri, și anume prin omoruri pe bază de contract.

„Sunt oameni de care va trebui să scăpăm”

Ofițerul FSB Vladislav Voronin i-a încredințat lui Baurjan Kultanov, în două rânduri, asasinate la comandă. „Făcea parte din afacerile lui Vladislav”, a declarat Kultanov pentru Meduza.

Odată, Voronin l-a pus pe Kultanov în legătură cu un „afgan care dorea să comande [un asasinat asupra] unui alt afgan care locuia în Istanbul”. „Clientul mi-a dat o fotografie și o adresă și mi-a spus că persoana respectivă trebuie eliminată”, a spus Kultanov. „Nu a spus numele [victimei], dar era cineva important: era în guvernul [afgan], iar apoi [după ce talibanii au preluat controlul țării] a fugit în Turcia.”

Kultanov are încă numărul de telefon afgan al presupusului client, precum și contul acestuia pe site-ul rusesc de socializare VKontakte. Proprietarul contului, un bărbat pe nume Paimon, este unul dintre fiii fostului oficial afgan Sahib Khan Asil Khan, care a trăit mult timp în Rusia și Afganistan.

Sahib Khan Asil Khan s-a născut la Kabul în 1959, când Afganistanul era condus de regele reformator Mohammad Zahir Shah, iar femeile nu erau obligate să poarte chadors. În 1978, Sahib Khan a luat parte la Revoluția din aprilie, care a adus inițial la putere un guvern socialist, dar care a contribuit în cele din urmă la izbucnirea războiului civil și la invazia sovietică în Afganistan.

Afgan pro-sovietic, Sahib a absolvit o academie de poliție din Kabul înainte de a urma cursurile Școlii Superioare de Poliție Felix Dzerjinski din Kiev. La întoarcerea în Afganistan, a lucrat în Ministerul Apărării din țară, în departamentul politic al Ministerului de Interne și în aparatul de securitate al statului (analog KGB-ului). Și-a încheiat cariera în domeniul securității naționale în Afganistanul răvășit de război din anii 1980, ca asistent al șefului principalei direcții politice a armatei.

În aprilie 1992, regimul comunist aflat la putere a fost răsturnat, ceea ce a declanșat o nouă fază a războiului civil, de data aceasta între diverse grupuri de mujahedini. Sahib Khan a fugit mai întâi în Uzbekistan, iar în 2000 s-a stabilit în satul Tolbazî din Republica rusă Bașkortostan. După ce a obținut cetățenia rusă, a început o afacere în domeniul construcțiilor și a deschis un centru comercial numit „Asil Khan”.

În următorii 20 de ani – până la preluarea de către talibani a țării sale natale – Sahib Khan a călătorit în mod regulat în Afganistan, fondând chiar Societatea de prietenie cu Afganistanul din Bașkortostan. La misiunea diplomatică rusă din Kabul, el s-a întâlnit cu „afganii care erau interesați de dezvoltarea relațiilor cu Rusia”.

Privindu-și țara natală (ocupată pe atunci de trupele americane) cu „durere în suflet”, fostul ofițer a declarat în repetate rânduri că „poporul afgan nu-și poate imagina viitorul fără sprijinul marelui popor rus”, că Vladimir Putin este o „mare binecuvântare” și că „Occidentul înșală în mod constant”.

Meduza nu a reușit să ia legătura cu Sahib Khan. Fiul său, Paimon, a fost indignat când corespondentul Meduza l-a întrebat despre acuzațiile lui Kultanov: „Poftim? Despre ce vorbiți? Pe cine să omori pentru Afganistan?”. („Pentru Afganistan” a fost expresia lui Sahib; Meduza nu a sugerat acest lucru în întrebările puse). „Singura dată când intru în contact cu FSB este atunci când aterizez la aeroport și mă întreabă cine sunt și unde am plecat”, a adăugat el.

Cu toate acestea, Andrei Soldatov, un expert în serviciile de informații rusești, a declarat pentru Meduza că mulți membri ai diasporei afgane din Moscova au, de fapt, legături cu FSB. „Aceștia erau supravegheați de filiala de la Moscova în cadrul operațiunilor de combatere a terorismului, iar ofițerii FSB trebuiau să le furnizeze documente, să le rezolve orice probleme de rutină cu care se confruntau (cum ar fi înscrierea fiului cuiva la universitate), iar în schimb aceștia își foloseau legăturile cu diaspora internațională.”

Este posibil ca agenții FSB să fi tras sfori pentru fiii unor persoane în trecut, dar să efectueze o tentativă de asasinat pentru fiul unui fost ofițer de securitate, Kultanov, nu. După ce a auzit că operațiunea l-ar fi costat un milion de dolari, potrivit lui Kultanov, Paimon a încetat să-l mai contacteze.

Altă dată, a declarat Kultanov pentru Meduza, Voronin l-a instruit să găsească și să ucidă un „karachay pe nume Ubaidulla”. „Vladislav a trimis o fotografie a acestuia și a spus: ”Fă o căutare [a adresei sale], oferă mulți bani pentru el””, și-a amintit el.

Kultanov a furnizat publicației Meduza o copie a mesajelor dintre el și Voronin, care confirmă faptul că ofițerul i-a trimis într-adevăr o fotografie a unui tânăr cu părul creț și cu o bonetă. Pe masa din fața lui Ubaidulla se poate vedea o băutură roz, iar pe pieptul acestuia atârnă o mitralieră. Cu toate acestea, Voronin nu a reușit să afle nici măcar cartierul din Istanbul în care locuia Ubaidulla.

„Cine naiba știe, e ca o fantomă”, a scris Voronin. „[Trebuie să] găsim măcar niște piste despre el. Unele credibile. A fost emis un mandat de arestare pe numele lui de către filiala locală a Ministerului de Interne [turc]. Măcar să aflăm dacă este într-adevăr pe lista celor căutați sau nu”.

Relatarea lui Kultanov despre tentativele FSB de ucidere prin contract în Turcia este în concordanță cu alte informații publice disponibile pe această temă. De exemplu, doi foști ofițeri FSB au declarat pentru proiectul de investigație Dossier că agenția folosește adesea lucrători independenți pentru aceste misiuni. Agențiile de aplicare a legii din Turcia au raportat de mai multe ori că agenți FSB au fost implicați în crime.

„De asemenea, Gușcin, când ne-am întâlnit în mașina lui în Astrahan, mi-a spus: ”Poți să o faci, știi, după Siria! Vei fi un criminal!”” Kultanov își amintește că primul său manipulator FSB i-a spus. „”Sunt oameni care vor trebui să fie [eliminați]. Tu câștigi bani și ajuți patria””.

Potrivit lui Kultanov, nu a finalizat niciodată un contract de ucidere pentru FSB.

La 25 aprilie 2023, Kultanov a fost arestat și dus într-o închisoare pentru imigranți din orașul turc Niğde. Cu o zi înainte, el i-a scris corespondentului Meduza: „Este ca și cum aș sta pe ace. Viza mea a expirat cu mult timp în urmă, permisul meu de ședere nu a fost aprobat, sunt ilegal aici. Am contactat poliția și chiar serviciile de securitate. De data aceasta, le-am spus totul. Am cerut azil. Cu siguranță nu au uitat de mine: un spion a venit să se predea!”

Supervizorii lui Kultanov de la FSB nu au vrut sau nu au putut să îl ajute să obțină un statut legal în Turcia. La 16 februarie 2023, Kultanov a cerut azil și la serviciul de migrație al țării: explicând că FSB l-a „amenințat” să devină „spion”, Baurjan a cerut autorităților „să nu-l extrădeze sau să nu-l deporteze”, altfel va fi „ucis în închisoare”.

Kultanov a declarat corespondentului Meduza că, după ce a trecut granița în Turcia, a încetat să mai lucreze pentru FSB și că doar pretindea că adună informații atunci când le trimitea mesaje. Meduza nu poate confirma această informație.

Corespondentul Meduza a vorbit ultima dată cu fostul luptător ISIS pe 10 mai, când acesta a sunat-o din închisoare.

„Mai am doar câteva minute la acest telefon public”, a spus el. Pe fundal se auzeau râsete, fie de la gardienii închisorii, fie de la colegii de celulă ai lui Kultanov. „Sunt în Niğde. Gardienii spun că este imposibil să suni aici din exterior. Nu oferă un translator, dar în fiecare zi vin și mă întreabă: ”Vrei să fii deportat sau nu?” Le spun că nu vreau.””

Apoi apelul s-a întrerupt.