Elena Rybakina este noua campioană de la Australian Open, după ce a învins-o în finală pe lidera mondială, Aryna Sabalenka

Jucătoarea kazahă Elena Rybakina, numărul 5 mondial, a devenit noua campioană de la Australian Open 2026, după ce a învins-o în finala de sâmbătă pe lidera mondială, Aryna Sabalenka. Rybakina și-a adjudecat primul său titlu la AO și al doilea Mare Șlem din carieră după mai bine de două ore, scor 6-4, 4-6, 6-4.

Sub acoperișul închis al arenei Rod Laver, jucătoarea kazahă în vârstă de 26 de ani s-a impus în meciul pentru titlu după două ore și 18 minute, reușind 28 de lovituri câștigătoare pe parcurs și cucerindu-și primul titlu la Australian Open și al doilea trofeu de Grand Slam din carieră, după cel de la Wimbledon din 2022.

În finală, fără set pierdut. Principalele momente ale meciului

Rybakina și Sabalenka au ajuns în finală fără să fi pierdut vreun set pe parcurs – sunt primele jucătoare care reușesc această performanță de la de la Wimbledon 2008 încoace și primele care au reușit acest lucru la Melbourne din 2004.

A fost a 15-a întâlnire directă dintre ele, o reeditare a epicei finale de la Australian Open 2023, atunci câștigată de Sabalenka în trei seturi.

Rybakina a reușit break-ul încă din primul game de serviciu al Sabalenkăi și și-a consolidat imediat avantajul, grație loviturilor curate și puternice care îi permiseseră să o elimine pe a doua favorită, Iga Świątek, în sferturile de finală.

La 4–3, la serviciu, Rybakina, a salvat două mingi de break: prima cu un as, iar a doua cu un serviciu de 182 km/h plasat în exterior. Rybakina, de obicei impasibilă pe teren, a celebrat cu un mic gest de strângere a pumnului după ce a închis setul la 6–4.

Jucătoarea din Kazahstan câștigase primul set al acelei finale de la Australian Open 2023 cu același scor, înainte ca Sabalenka să revină. Sabalenka spera cu siguranță acest lucru și era hotărâtă să-și păstreze seria de meciuri fără înfrângeri în minimum de seturi la turneele de Grand Slam, începută după US Open 2020.

Jucătoarea de 27 de ani din Belarus s-a motivat cu un strigăt de „Let’s go!” după un forehand în forță care i-a adus o minge de break în primul game de serviciu al Rybakinei, însă capul de serie 5 a salvat-o cu un voleu impecabil.

Alte două mingi de break au venit și au trecut, în timp ce numărul 5 mondial a produs lovituri decisive perfecte de pe fundul terenului, lăsând-o pe Sabalenka să se certe cu ea însăși după ce Rybakina a închis game-ul de serviciu de 10 minute, notează ausopen.com.

Sabalenka a reușit să câștige setul secund și trimită meciul în decisiv. În setul 3, lidera mondială a reușit rapid break-ul pentru 2–0 și a apărat cu succes o minge de break chiar în game-ul următor, cu un forehand câștigător devastator.

Dar Rybakina era departe de a fi învinsă. Capul de serie 5 a reușit două dintre cele mai frumoase lovituri câștigătoare ale serii, înainte de a face break-ul în game-ul al cincilea.

Dintr-odată, meciul revenise la egalitate. Numărul 1 mondial a avut șansa să facă imediat rebreak-ul, la un al doilea serviciu de 129 km/h al Rybakinei, dar a trimis returul de backhand în afara terenului.

Când Rybakina a avut aceeași oportunitate în game-ul următor, a intrat hotărât pe al doilea serviciu al Sabalenkăi, de 144 km/h, și a făcut break-ul pentru 4–3. Sabalenka a câștigat fără emoții game-ul al nouălea pe propriul serviciu, lăsând-o pe kazahă să servească pentru meci și titlu.

Rybakina a încheiat partida în stil de mare campioană, cu un as.

Victoria o transformă pe Rybakina în doar a șasea jucătoare din Era Open care își câștigă primele două titluri de Grand Slam pe iarbă și pe hard, după Amélie Mauresmo, Lindsay Davenport, Maria Sharapova, Martina Hingis și Venus Williams.

De asemenea, este prima jucătoare care cucerește titlul de simplu feminin la Australian Open după ce a învins trei jucătoare din top 10, de la Naomi Osaka în 2019.

„Este cu adevărat un Happy Slam„

Campioana de la Wimbledon 2022 a primit Cupa Memorială Daphne Akhurst din partea lui Jennifer Capriati, campioana probei de simplu feminin la Australian Open în 2001 și 2002.

„A fost o luptă”, a spus Rybakina. „Sunt foarte mândră.” „Este cu adevărat un Happy Slam.”

Jucătoarea în vârstă de 26 de ani și-a exprimat recunoștința față de echipa sa. „Sunt foarte bucuroasă că am obținut acest rezultat… sperăm să continuăm în forță și anul acesta”, a spus Rybakina.

Numărul 5 mondial a felicitat-o pe Sabalenka pentru prestația sa fenomenală, după ce aceasta a ajuns la a patra finală consecutivă la Australian Open.

„Știu că este greu, dar sper din suflet că vom mai juca multe finale împreună”, a spus ea.

Sabalenka a avut la rândul ei cuvinte frumoase pentru Rybakina. „Vreau să te felicit pentru un parcurs incredibil, un tenis incredibil”, a spus ea, înainte de a se întoarce spre echipa sa cu un zâmbet. „Să sperăm că anul viitor, Daphne va fi a noastră, nu-i așa?”

Aryna și Elena s-au întâlnit acum de 15 ori în circuitul mondial, iar Sabalenka conduce cu 8-7.

Rybakina o umilise pe Sabalenka și la Turneul Campioanelor

Elena Rybakina a învins-o și în noiembrie anul trecut pe Sabalenka în finala Turneului Campioanelor (WTA Finals) de la Riad (Arabia Saudită), scor 6-3, 7-6 (7/0). Înfrângerea a fost una usturătoare pentru belarusă, care în setul secund a încasat un umilitor 0-7.

Kazaha a terminat turneul de la Riad fără înfrângere (5-0), cu victorii la numărul 1 (Aryna Sabalenka) și numărul 2 mondial (Iga Swiatek). A fost recompensată pentru performanță cu cel mai mare premiu din istoria tenisului feminin: 5,2 milioane de dolari.