De ce America a devenit obsedată de un bunic cu pantaloni “până-n gât”, care construiește trotuare

Un cardiolog de 78 de ani, consilier local în Danville, statul american Virginia, a devenit peste noapte un fenomen viral după ce un clip din campania sa electorală – în care apărea explicând de ce a insistat patru ani pentru construirea a aproape 500 de metri de trotuar într-un cartier istoric defavorizat – a strâns peste patru milioane de vizionări pe TikTok și X. Gary Miller nu căuta faimă, ci voia doar să oprească un pericol pe care îl vedea zilnic: copii nevoiți să meargă pe marginea unui drum aglomerat ca să ajungă la magazin. Însă spontaneitatea și stilul său neconvențional au transformat un proiect local, aparent banal, într-un simbol al unei guvernări care încă mai poate rezolva probleme concrete – într-o Americă flămândă după politicieni care construiesc, nu doar vorbesc. CNN prezintă povestea bunicului american cu pantaloni până-n gât.

Cruciada virală a lui Gary Miller pentru trotuare a început cu o îngrijorare persistentă. Cardiologul și vechi politician local, nu putea scăpa de gândul că un copil ar fi putut să fie lovit de o mașină încercând să traverseze o porțiune aglomerată de drum din Danville, Virginia, pentru a ajunge la magazinul alimentar. Și dacă s-ar afla el la volan?

„Merg pe drumul acela și circul după lăsarea întunericului”, spune consilierul local din Danville, în vârstă de 78 de ani. „Sincer, mi-a fost teamă că aveam să rănesc pe cineva.”

Așa că Miller a început o misiune de patru ani pentru a construi trotuare de-a lungul străzii Kemper Road, un cartier istoric dezavantajat, predominant afro-american. Lumea a aflat despre reușita lui Miller de a instala 1.600 de picioare de trotuare și treceri de pietoni noi din videoclipul campaniei sale de realegere, care a devenit viral pe internet.

„Când te gândești la siguranța publică, primul lucru care îți vine în minte s-ar putea să nu fie trotuarele”, spune Miller în fața camarei, îmbrăcat în pantaloni gri trași sus, aproape de talie, un tricou polo turcoaz Under Armour și mocasini de piele fără șireturi. „O stradă cu trotuar este o stradă mai sigură și un cartier mai sănătos.”

„Ce s-a întâmplat aici?” întreabă Miller, nedumerit, cu brațele larg deschise, în timp ce coboară de pe un trotuar pe un teren impracticabil, plin de iarbă și buruieni.

Videoclipul are peste patru milioane de vizualizări pe TikTok și X și aproximativ 175.000 de aprecieri pe Instagram. Cântăreți precum Clay Aiken au comentat la el.

Miller este derutat de faima sa neașteptată. Dar reacția dezvăluie ceva mai amplu despre politică și guvernare în America de astăzi.

El a devenit un avatar neașteptat al bunei guvernări, pentru că americanii sunt furioși că nimic nu pare să se mai construiască și că e dificil să ai lucruri simple și plăcute, precum un trotuar. Oamenii sunt disperați după un guvern capabil să ofere servicii de bază și infrastructură. Când cineva chiar duce lucrurile la capăt, asta devine un moment rar, demn de sărbătorit online.

Videoclipul, desigur, a devenit viral și pentru că Miller are stil, comentează CNN.

„Talie conformă biblic”, a comentat cineva pe X. „Își ascunde trotuarul în pantaloni?” a scris altcineva pe Instagram.

Dar multe dintre comentariile online arată o sete pentru lideri locali care se concentrează pe problemele de zi cu zi, precum astuparea gropilor din asfalt. Miller a reușit, de asemenea, să împlinească dorința publicului pentru o politică lipsită de artificii, de fațadă.

„Alegătorul american strigă după un bătrân cu pantalonii până-n gât, care nu a deschis niciodată «InstaFace»-ul și vrea doar să rezolve ceva concret”, a scris un utilizator pe X.

Liderii naționali ai mișcării pro-locuințe „Yes in My Backyard” și susținătorii transportului public l-au transformat pe Miller într-un campion neașteptat și i-au lăudat stilul de comunicare, comparându-l cu Zohran Mamdani, telegenicul primar al orașului New York, suficient de tânăr încât ar putea fi nepotul lui Miller.

„Națiunea trotuarelor”

Danville, ca majoritatea Americii, a fost proiectat pentru mașini, pietonii fiind o preocupare secundară. În fiecare an, 12 persoane mor și 95 sunt rănite grav în accidente rutiere în Danville, cu o populație de aproximativ 42.000 de locuitori, ceea ce îl face una dintre cele mai periculoase zone metropolitane din Virginia în privința siguranței rutiere.

Drumurile sunt cele mai proaste pentru pietonii din Danville în zonele defavorizate din punct de vedere socio-economic, potrivit planului pentru străzi sigure din 2025, elaborat de Organizația de Planificare Metropolitană din Danville. Ratele de deținere a unei mașini sunt mai scăzute în rândul cetățenilor săraci, iar multe cartiere suferă din cauza lipsei de infrastructură și de planificare pentru proiectarea unor drumuri sigure.

În Danville, 81% dintre drumurile responsabile pentru majoritatea deceselor și rănilor grave sunt situate în zone defavorizate din punct de vedere socio-economic.

Miller spune că își dorește să aducă trotuare și în alte părți neglijate ale orașului.

„Pot să numesc încă vreo șase locuri în care oamenii sunt nevoiți să iasă în șosea pentru a ajunge unde trebuie”, a spus el.

Michael Pollack se numără printre noii fani ai lui Miller. Profesor la Cardozo School of Law, Pollack a scris o carte nouă, „Sidewalk Nation: The Life and Law of America’s Most Overlooked Resource”, pe care o descrie drept „un apel adresat oficialilor, alegătorilor și finanțatorilor de a înceta să considere trotuarele de la sine înțelese și de a recunoaște cât de esențiale sunt pentru atât de multe aspecte ale vieții noastre”.

Modestul trotuar îndeplinește multe funcții, a spus el, printre care spații de comerț, de exprimare, de întâlnire comunitară și de supraveghere. Totuși, în multe municipalități, responsabilitatea întreținerii trotuarelor rămâne un sistem fragmentat, adesea lăsat în seama proprietarilor privați, mai degrabă decât a autorităților locale.

Videoclipul lui Miller a făcut ca importanța trotuarelor să fie ușor de înțeles, spune Pollack.

„A fost unul dintre cele mai bune materiale politice media pe care le-am văzut”, spune el. „Videoclipul este popular pentru că oamenii vor pur și simplu ca administrația locală să funcționeze.”