Creierul bărbaților se schimbă radical după ce devin tați, arată un nou studiu

Creierul feminin trece prin schimbări profunde pentru a se pregăti pentru rolul de părinte. Totuși, chiar dacă creierul masculin nu trebuie să se restructureze pentru sarcină, noi dovezi sugerează că și acest organ este modificat semnificativ de nașterea unui copil.

În săptămânile de după nașterea unui copil, are loc o restructurare rapidă a creierului patern, potrivit unui nou studiu bazat pe scanări cerebrale efectuate pe 25 de tați, conform Science Alert.

Creierul masculin pare să elimine anumite conexiuni neuronale și să reorganizeze altele în pregătirea pentru paternitate.

În primele 12 săptămâni după naștere, se pare că materia cenușie din creierul bărbatului se micșorează treptat. Apoi, între săptămânile 12 și 24, alte regiuni își măresc volumul.

Cercetătorii de la RWTH Aachen University spun că acest lucru indică un „model dinamic de schimbare” menit să „ajute la rafinarea abilităților esențiale de îngrijire”.

„Deși sunt necesare cercetări suplimentare pentru a confirma această ipoteză, modelele temporale observate susțin această presupunere”, concluzionează autorii studiului.

Cea mai substanțială reorganizare a conexiunilor neuronale pare să aibă loc în primele șase săptămâni după naștere.

În această perioadă, oamenii de știință au măsurat reduceri extinse în mai multe regiuni ale creierului, inclusiv în lobii parietal, temporal, frontal și occipital.

La douăzeci și patru de săptămâni după naștere, aceste reduceri ale materiei cenușii dispăruseră în mare parte, deși unele părți ale cortexului au continuat să se micșoreze.

Această aparentă pierdere de volum al materiei cenușii este o tendință similară cu ceea ce se observă și în creierul feminin pe măsură ce sarcina avansează.

Pierderea materiei cenușii poate părea dăunătoare, însă este de fapt un semn că creierul își restructurează conexiunile neuronale pentru a face față cerințelor unei noi etape din viață.

Timp de multe decenii, s-a crezut că creierul uman este „cablat” definitiv și incapabil de schimbare.

Astăzi știm că acesta își poate reorganiza țesutul finit pentru etape importante ale vieții, precum copilăria, adolescența sau maturitatea.

Paternitatea și maternitatea reprezintă o altă etapă transformatoare, însă cercetările din neuroștiință asupra acestei perioade sunt încă la început, atât pentru mame, cât și pentru tați.

Noul studiu este una dintre cele mai clare investigații de până acum privind ceea ce se întâmplă în creierul unui bărbat în primele săptămâni de paternitate.

„Deși viitorii tați nu trec prin schimbările endocrinologice și fiziologice imense prin care trec mamele, ei trebuie totuși să se adapteze pentru a face față noilor cerințe ale paternității”, scriu cercetătorii de la Universitatea Aachen, conduși de psihiatrul Negin Daneshnia.

În timp ce unele regiuni ale creierului masculin par să se micșoreze odată cu nașterea unui copil, alte regiuni își măresc ulterior volumul. Printre acestea se numără cortexul cingulat anterior stâng, care joacă un rol esențial în anticiparea sarcinilor și în distribuirea atenției.

Acest lucru sugerează că creierul se reorganizează pentru a face față nevoilor unui bebeluș complet dependent.

O altă regiune a creierului masculin care trece prin schimbări profunde după naștere este subtanța neagră. Această zonă este esențială pentru producerea dopaminei, „hormonul stării de bine” care stă la baza sistemului de recompensă al creierului.

Mai mult, amigdala, implicată în procesarea emoțiilor, a prezentat o conectivitate crescută cu alte regiuni cerebrale după naștere. Această regiune este strâns legată de vigilența parentală și de atașament.

Luate împreună, toate aceste schimbări, explică Daneshnia și colegii săi, sunt în mare parte compatibile cu ideea unei „rețele neuronale parentale”, un circuit cerebral care susține îngrijirea umană.

Studiul este unul mic, însă rezultatele sale sunt în concordanță cu alte cercetări preliminare, care arată de asemenea că tații aflați la primul copil trec prin schimbări neurologice semnificative, în special la nivelul „rețelei implicite” a creierului.

Această rețea cerebrală este asociată cu acceptarea și căldura parentală.

Scanările creierelor masculine s-au oprit la 24 de săptămâni după naștere, așa că nu este clar cât de durabile sunt aceste schimbări structurale. Unele studii efectuate asupra mamelor au arătat, de exemplu, că modificările cerebrale asociate cu rolul de părinte pot dura mulți ani după naștere.

Au fost realizate mai puține studii asupra taților.

Chiar dacă tații nu experimentează o sarcină fizică, adaptarea la rolul de părinte rămâne o experiență care schimbă viața.

Studiile sugerează, de exemplu, că tații pot fi afectați de depresia postpartum aproape la fel de mult ca mamele.

Există chiar indicii că creierul se schimbă diferit în funcție de faptul dacă este vorba despre primul sau al doilea copil al unui părinte.

Studiul a fost publicat în Translational Psychiatry.