Cine este Banksy, cel mai faimos anonim din lume? O anchetă Reuters dezvăluie identitatea misteriosului artist stradal și dezleagă cel mai bine păzit secret din lumea artei contemporane

O investigație recentă a agenției de presă Reuters dezvăluie adevărata identitate a celebrului și misteriosului Banksy. Ancheta semnată de jurnaliștii Simon Gardner, James Pearson și Blake Morrison dezvăluie că, în spatele pseudonimului care a dominat artă stradală în ultimele decenii, s-ar afla Robin Gunningham, un artist de graffiti născut în orașul Bristol în anul 1973, care ulterior și-a schimbat numele în David Jones.

Totul a început cu o imagine absurdă apărută pe ruinele unui bloc de apartamente din Horenka, un sat de lângă Kiev, în toamna lui 2022. Un bărbat bărbos într-o cadă de baie, spălându-și spatele în mijlocul devastării lăsate de bombardamentele rusești – o murală tipic Banksy, cu umor negru și comentariu social acid.

Când jurnaliștii Reuters au ajuns în sat pentru a investiga cum fusese realizată lucrarea și cine se afla în spatele ei, nu știau că vor dezlega, pas cu pas, unul dintre cele mai bine păzite secrete din lumea artei contemporane.

Pistele din Ucraina

Localnica Tetiana Reznychenko le-a făcut cafea celor doi bărbați care pictaseră murala și i-a văzut fără măști. Când jurnaliștii Reuters i-au arătat o selecție de fotografii cu artiști bănuiți de-a lungul timpului că ar fi Banksy, femeia a dat din cap că nu recunoaște pe nimeni – până când a ajuns la fotografia lui Robert Del Naja, solistul trupei britanice de trip-hop Massive Attack. La vederea lui, ochii i s-au mărit, chiar dacă a negat că l-ar fi recunoscut.

Reacția ei nu era o dovadă, dar se potrivea cu alte informații pe care Reuters le-a descoperit ulterior. Fotograful documentarist Giles Duley – cel care escortase echipa de pictori în Horenka cu o ambulanță donată ucrainenilor prin fundația sa – avea o legătură directă cu Massive Attack: fotografiile sale serviseră drept vizuale de fundal la concertele trupei.

Sursele din cadrul autorităților de imigrare ucrainene au confirmat că atât Duley, cât și Del Naja intraseră în Ucraina pe 28 octombrie 2022, cu puțin timp înainte ca muralele Banksy să înceapă să apară. Nu exista însă nicio dovadă că vreunul dintre ceilalți suspecți clasici – Robin Gunningham sau Thierry Guetta – ar fi călătorit în Ucraina în acea perioadă.

Arestarea din New York care a schimbat totul

Pentru a înțelege cine era cu adevărat Del Naja în toată această poveste, Reuters a trebuit să călătorească în trecut – cu peste două decenii în urmă. În cărțile sale de memorii, fostul manager al lui Banksy, Steve Lazarides, menționase în treacăt că artistul fusese arestat la New York în jurul anului 2000, fără a preciza data sau locul exact. Jurnaliștii au geolocalizat clădirea din fotografiile publicate de Lazarides și au datat panoul publicitar vandalizat – o reclamă Marc Jacobs de pe acoperișul unui imobil de la 675 Hudson Street din Manhattan, apărută în septembrie 2000, în timpul Săptămânii Modei.

Căutând în arhivele judiciare americane, Reuters a descoperit documente niciodată făcute publice: rapoarte de poliție, dosarul instanței și, mai ales, o mărturisire scrisă de mână a artistului. Documentele arătau că, în dimineața zilei de 18 septembrie 2000, la ora 4:20, un bărbat fusese prins vandalizând panoul publicitar de pe acoperișul clădirii. Bărbatul care semnase mărturisirea și care apărea în mod repetat în toate documentele era Robin Gunningham.

Acuzațiile inițiale de infracțiune au fost reduse la contravenție pentru tulburarea ordinii publice. Gunningham a plătit o amendă, a depus o cauțiune de 1.500 de dolari și a executat cinci zile de muncă în folosul comunității. Pe formularul de cauțiune, și-a dat ca adresă Carlton Arms Hotel din Manhattan – un loc unde artiștii puteau sta gratuit în schimbul decorării camerelor. Paginile arhivate ale site-ului hotelului atribuiau chiar o pictură murală realizată acolo unui anume „Robin Banks” – un joc de cuvinte ale expresiei „robbing banks”, prescurtat ulterior în Banksy.

Dispariția lui Gunningham

Curios, după ce The Mail on Sunday îl identificase pe Gunningham drept Banksy într-o anchetă din 2008, urmele sale au dispărut complet din evidențele publice britanice. Misterul s-a clarificat când Reuters l-a contactat pe Lazarides, care a recunoscut deschis: „Nu există niciun Robin Gunningham. Numele pe care l-ați găsit l-am ucis eu cu ani în urmă.” La finalul parteneriatului lor, în 2008, Lazarides aranjase o schimbare legală de nume pentru clientul său. Robin Gunningham devenise altcineva, sub un nume fără nicio semnificație ascunsă, fără niciun joc de cuvinte – „doar un alt nume”, după cum spunea Lazarides.

Coroborând documente corporative, acte de proprietate și alte evidențe publice, Reuters a identificat noul nume al artistului: David Jones – unul dintre cele mai comune nume masculine din Marea Britanie, purtat de aproximativ 6.000 de bărbați în 2017 și, nu întâmplător, același cu numele de naștere al lui David Bowie.

Tocmai acest nume a apărut în evidențele de imigrare ucrainene: pe 28 octombrie 2022, un „David Jones” cu aceeași dată de naștere ca Robin Gunningham trecuse granița în același punct și în aceeași zi cu Del Naja și Duley. Iar pe 2 noiembrie, toate cele trei persoane părăsiseră Ucraina în aceeași zi.

Avocatul lui Banksy a cerut Reuters să nu publice investigația

Investigația Reuters a lămurit astfel și cel mai intrigant fir al poveștii: Robert Del Naja nu este Banksy, ci un prieten și complice al acestuia. Pionier al graffiti-ului britanic, Del Naja fusese chiar unul dintre artiștii care introduseseră tehnica șablonului în Marea Britanie – același stil care a devenit marca înregistrată a lui Banksy. Cei doi au împărțit același univers artistic din adolescență, în Bristol, și au continuat să colaboreze discret de-a lungul anilor.

Compania lui Banksy, Pest Control, a transmis că artistul „a decis să nu spună nimic”, iar avocatul său, Mark Stephens, a îndemnat Reuters să nu publice reportajul, invocând dreptul la viață privată, siguranța personală și importanța anonimatului pentru libertatea de expresie.

Reuters a luat în considerare aceste argumente, dar a concluzionat că publicul are un interes legitim în cunoașterea identității unei figuri cu o influență atât de profundă asupra culturii, pieței de artă și discursului politic internațional.

Banksy însuși a transformat anonimatul într-un instrument public și profitabil – iar cei care modelează discursul social sunt, prin natura lucrurilor, supuși transparenței și responsabilizării.

„Nu vreau să fiu cel care îl expune pe Banksy”

Banksy nu era solistul trupei Massive Attack, al cărui concert pentru acțiune climatică din 2024 a atras peste 30.000 de fani la Bristol, conchide Reuters. Dar a devenit el însuși o vedetă în toată puterea cuvântului. Un exemplu concludent este spectaculoasa licitație Sotheby’s din 2018, la Londra, a iconicei sale lucrări „Girl with Balloon.”

Tabloul fusese vândut recent pentru 1,4 milioane de dolari. Când a fost scos din nou la licitație în acea zi, lumea artei a fost șocată să vadă lucrarea parțial mărunțită de un dispozitiv pe care Banksy îl construise în secret în ramă. Acea lucrare, redenumită „Love is in the Bin”, s-a vândut trei ani mai târziu pentru aproximativ 25 de milioane de dolari.

Dealerul de artă Casterline se afla la licitație și își amintește momentul în care tocătorul a început să emită un bip. A scos telefonul pentru a face fotografii.

„Din păcate, era o persoană în fața mea”, blocând vederea, a spus el. Era un bărbat cu un aspect excentric, cu un fular lat la gât și ochelari groși. Ciudat, bărbatul nu privea tabloul cum era mărunțit. Se uita în cealaltă direcție, observând reacția mulțimii.

Abia mai târziu, revizuind ce fotografiase, Casterline a observat că ochelarii bărbatului păruseră să aibă o cameră mică încorporată în ramă. (Banksy a postat ulterior un videoclip cu această farsă, incluzând imagini cu publicul uluit.) Văzând fotografia din 2004 a lui Rickards cu Robin Gunningham, Casterline este „destul de sigur” că era același bărbat, mai slab și mai în vârstă.

Casterline mai are fotografiile. Le păstrează private, cu excepția unui mic decupaj al ochelarilor bărbatului pe care l-a arătat jurnaliștilor de la Reuters. A repetat ceea ce mulți spun în cercul protector de prieteni, parteneri, colecționari și critici al lui Banksy: „Nu vreau să fiu cel care îl expune pe Banksy.”

Banksy pe piața de artă

Enigmaticul artist stradal Banksy a construit un imperiu de afaceri de mai multe milioane de dolari, la fel de opac ca și identitatea sa, operând printr-o rețea de companii britanice, rămânând în mare parte în afara pieței tradiționale de artă, potrivit dosarelor corporative și interviurilor cu persoane din interiorul pieței de artă.

Vânzarea lucrărilor lui Banksy a generat un total estimat de 248,8 milioane de dolari în vânzări pe piața secundară începând din 2015, conform datelor furnizate de firma de cercetare a pieței de artă ArtTactic. Piața secundară se referă la revânzarea operelor de artă după vânzarea lor inițială.

Artistul însuși primește doar o mică parte din aceste vânzări, plătită în temeiul unei prevederi din legislația britanică ce acordă artiștilor drepturi de autor.

Dar surse spun că Banksy desfășoară acum vânzări private pentru colecționari VIP care pot genera milioane de dolari în mod direct, a aflat Reuters.