„Ceasurile Ziua Z” fabricate din căști din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial și cu nisip de pe plaja din Normandia

Într-o epocă în care ceasurile se găsesc în majoritatea buzunarelor și pe fiecare ecran, argumentul forte al producătorului de ceasuri Col&MacArthur nu este doar timpul, ci istoria însăși, relatează CNN.

Cunoscut pentru utilizarea materialelor neconvenționale – de la apa de mare de la Pearl Harbor la praful lunar de la meteoriți – în numele povestirii orologeriei, brandul comemorează acum debarcările din Ziua Z cu o serie de ceasuri realizate din căști și rucsacuri ale soldaților americani, precum și cu nisip de pe plajele din Normandia.

„Oamenii nu cumpără acest ceas pentru că arată ora”, a declarat CEO-ul companiei, Sébastien Colen, într-un apel telefonic din Belgia, unde fostul director energetic a co-fondat compania în 2013. „Ci pentru că îi duce înapoi undeva în trecut.”

Colen a petrecut trei ani dezvoltând un prototip pentru ceasul său Normandie 1944, un ceas de lux din metal provenit de la un M-1, casca standard folosită de armata americană în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial.

Provenită de la un comerciant de obiecte militare din Dallas, Texas, casca a fost aplatizată într-o presă, în loc să fie lovită cu un ciocan, pentru a-și păstra marcajele și imperfecțiunile originale. Foaia de metal rezultată a fost apoi tăiată în cercuri care pot fi încorporate în cadrane și introduse în carcasele de 43 de milimetri ale ceasurilor în studioul mărcii din Liège, Belgia.

Piesele sunt produse la comandă, ceea ce înseamnă că numărul de căști necesare depinde de câte sunt vândute. (Un M-1 conține suficient metal pentru „aproximativ 20” de ceasuri, a spus Colen.) Producătorul de ceasuri acceptă în prezent comenzi prin intermediul unei campanii Kickstarter, care a strâns peste 86.000 de dolari la momentul publicării.

Designul mai prezintă şi o mică capsulă cu nisip din Normandia și o curea realizată dintr-un rucsac M-1928, rucsacurile folosite pe scară largă de armata americană în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Cadranul afișează o hartă istorică a plajei Omaha, un nume de cod dat uneia dintre cele cinci zone de debarcare – alături de plajele Utah, Gold, Juno și Sword – folosite de trupele aliate în Ziua Z.

Operațiunea Neptun a fost cea mai mare invazie amfibie din istorie, marcând un punct de cotitură major în război. Căștile M-1 au fost purtate de marea majoritate a celor 73.000 de soldați americani care au debarcat în Normandia – fie pe plaje, fie ca trupe aeropurtate – pe 6 iunie 1944. Designul universal al căștilor cuprindea o carcasă exterioară din oțel mangan și o căptușeală interioară reglabilă, atașată la o curea de piele pentru bărbie.

În absența unor marcaje care să identifice purtătorul, este adesea imposibil să se urmărească asocierea căștilor individuale cu soldați sau bătălii specifice. Și, deși Col&MacArthur nu poate garanta că fiecare cască M-1 pe care o folosește a fost purtată în timpul debarcării din Ziua Z, certificatele de autenticitate de la dealer, Gustafsons, confirmă că acestea au fost folosite în timpul eliberării Europei.

Col&MacArthur va produce două versiuni ale ceasului, prețurile variate reflectând diferențele dintre mecanismele lor interne. Ediția premium „Legacy” (cu prețul de 1.749 USD și limitată la o serie simbolică de 1.944 de unități) dispune de un mecanism fabricat în Elveția, în timp ce versiunea standard (cu prețul de 699 USD) folosește un mecanism japonez mai ieftin.

Dileme etice

Colen a venit cu ideea în timp ce se afla la Ciney Militaria din Belgia, unul dintre cele mai mari târguri de obiecte de colecție militare din lume. Apoi a vizitat Normandia pentru a vorbi cu localnicii și a se familiariza cu contextul geografic al debarcării. „Este foarte important să mergem la fața locului, să-l simțim”, a explicat el.

Spre deosebire de căști și rucsacuri, nisipul reprezenta un obstacol legal: luarea nisipului de pe orice plajă franceză este interzisă prin lege. Siturile de debarcare din Normandia sunt frecvent vizate de căutătorii de suveniruri (Ministerul Culturii din Franța a solicitat între timp UNESCO să le acorde statutul de Patrimoniu Mondial) și, deși autoritățile tolerează ca oamenii să ia cantități mici pentru uz personal, acest lucru la scară largă sau în scopuri comerciale poate atrage amenzi de 1.500 de euro (1.724 USD).

Alte considerații etice apar pe măsură ce ceasurile intră în producție. Printre acestea, întrebarea dacă să se folosească părți pătate ale rucsacurilor – care pot conține sânge – pe verso-ul curelelor sau să se taie complet în jurul lor. „Este dificil, pentru că unii oameni s-ar putea simți ofensați. Dar, pe de altă parte, pentru mine, este ceva foarte important de arătat”, a spus Colen, fără a oferi un răspuns definitiv la modul în care va aborda această dilemă. „Este o chestiune de autenticitate.”

Apoi, există întrebarea morală mai amplă dacă artefactele istorice ar trebui vreodată distruse intenționat. Căștile M-1 au fost produse în masă, cu peste 20 de milioane de bucăţi fabricate între 1941 și 1945 – și sunt relativ comune pe piața colecționarilor, unde se vând de obicei cu sute, mai degrabă decât mii, de dolari fiecare. Dar Colen înțelege de ce oamenii ar putea critica decizia sa de a le recicla în articole de lux.

„De fiecare dată când facem un proiect, ne întrebăm: «Este respectuos?»”, a spus el, înainte de a face referire la citatul lui Winston Churchill conform căruia cei care „nu reușesc să învețe din istorie sunt condamnați să o repete”.

 „Exact asta se întâmplă astăzi”, a argumentat el. „Așadar, în loc să avem o cască într-un depozit, este pe un ceas, oferă emoție și ne amintește, în fiecare zi, de evenimente din trecut.”

Amintiri „tangibile”

Scurta istorie a Col&MacArthur este înrădăcinată în tradiția militară britanică, mai degrabă decât americană. Inițial o colaborare între Colen și fostul militar britanic Iain Wood, compania a fost fondată acum 12 ani pentru a produce ceasuri pentru Garda Scoțiană a țării, fostul regiment al acesteia din urmă. Ulterior, cei doi au proiectat piese pentru diverse regimente ale Gărzilor Regale, santinelele care protejau Palatul Buckingham și Palatul St. James din Londra.

În 2017, Col&MacArthur a început să lucreze la o linie de ceasuri care marca centenarul Primului Război Mondial – unul dintre acestea fiind dăruit președintelui francez Emmanuel Macron. Succesul ceasului a anunțat o reorientare către ceasurile centrate pe figuri și evenimente istorice majore. „Fără să știu la vremea respectivă, lucram deja la primele noastre ceasuri comemorative”, a spus Colen.

În anii următori, producătorul de ceasuri a lansat colecții bazate pe peste o duzină de teme, de la Leonardo da Vinci la Bătălia Angliei. Multe dintre ele conțin artefacte „tangibile”, inclusiv praf de Lună provenit de la un meteorit lunar (folosit în ceasurile dedicate misiunii Apollo 11) și apă din Pearl Harbor (prinsă între cristalele de safir din ceasurile care comemorează atacul japonez asupra bazei navale americane de acolo în 1941).

Dacă ultima sa campanie de crowdfunding depășește 100.000 de dolari, Col&MacArthur va începe să investească bani în următoarea sa colecție: ceasuri care comemorează Bătălia de la Ardenne, ultima campanie a Germaniei naziste pe Frontul de Vest. Colen intenționează să încorporeze în designul ceasurilor fragmente dintr-un obuz, aruncat asupra orașului belgian Bastogne.

„Pentru fiecare ceas, încercăm cu adevărat să integrăm ceva unic”, a spus el.