Conflictele apei. Micul baraj elvețian care a speriat Franța

Elveția, țară bogată în apă, controlează robinetele din Europa de Vest și dorește ca acest lucru să rămână așa. Vecinii săi afectați de secetă devin nervoși, scrie Politico.

La marginea vestică a lacului Geneva, unde puternicul râu Rhône se strecoară printr-un baraj îngust, o greșeală a diplomației franceze este gravată în piatră pentru a fi văzută de toată lumea.

Inscripția, montată pe pereții unei clădiri industriale vechi, comemorează acordul din 1884 dintre trei cantoane elvețiene care a reglementat de atunci nivelul apei acestui vast lac alpin. Franța nu este menționată, chiar dacă aproximativ 40 la sută din lac este teritoriu francez.

„Franța, dintr-un motiv oarecare, nu a făcut parte din contract”, a declarat Jérôme Barras în timp ce descuia o poartă aflată sub sigiliu pentru a inspecta o centrală hidroelectrică aflată sub barajul pe care îl administrează de peste un deceniu.

Când acordul a fost reînnoit și s-a construit un nou baraj, un secol mai târziu, Parisul tot nu a fost interesat.

Guvernul francez regretă acum acest lucru.

Aspectul discret al barierei, cunoscută sub numele de Barajul Seujet, ascunde importanța sa strategică pentru alimentarea cu energie a Franței. Barras îl numește robinetul lacului Geneva, care permite Elveției să crească – sau, mai ales, să reducă – debitul râului Rhône.

Iar Franța și-a dat seama brusc că nu poate controla acest robinet, în timp ce se luptă cu lipsa apei și cu secetele devastatoare.

„Având în vedere de când știm despre schimbările climatice și despre posibilele lor efecte, este o conștientizare destul de târzie”, a declarat Christian Bréthaut, profesor asociat în domeniul guvernanței apei la Universitatea din Geneva.

Până acum, nu a fost o problemă uriașă: autoritățile elvețiene au dat curs, în general, cererilor francezilor de a primi mai multă apă. Dar Barras, custodele barajului, a fost tranșant: „Nu avem nicio obligație de a reacționa la aceste cereri”.

Este o rețetă perfectă pentru tensiunile tot mai mari despre care Bruxelles-ul a avertizat că ar putea declanșa conflicte legate de apă în Europa.

Vara trecută, în timp ce râurile au secat în Franța, Parisul a convins Berna și cantoanele să înceapă discuții privind modul de gestionare comună a apei vitale. Cu toate acestea, Elveția este reticentă în a permite Parisului să aibă vreo influență asupra cantității de apă care părăsește Lacul Geneva. Francezii ar trebui să aibă încredere în elvețieni că vor face ceea ce trebuie, a declarat Antonio Hodgers, liderul guvernului cantonal din Geneva.

„Ceea ce spunem noi în Elveția este: ”Ascultați, spuneți-ne când a fost asta o problemă””, a declarat el pentru Politico într-un interviu acordat din biroul său impunător cu vedere spre oraș. „Când nu a răspuns Elveția atunci când Franța a avut nevoie de ea?”

Francezii nu sunt convinși. „Suntem foarte norocoși să avem această apă de foarte bună calitate”, a declarat Anne Grosperrin, care supraveghează resursele de apă pentru cei 1,5 milioane de locuitori din orașul francez Lyon și din împrejurimi, aflat în aval de Geneva. „Dar, în același timp, suntem foarte vulnerabili”.

Dar nu este vorba doar de a împiedica robinetele orașului să rămână fără apă. O călătorie de-a lungul râului Rhône, de la izvorul său alpin până la Lacul Geneva, Lyon și dincolo de acesta, arată cât de multe vieți și mijloace de trai depind de apa râului – și, în perioadele de secetă, se află în competiție pentru ea.

Din Alpii elvețieni până la Lacul Geneva

Problemele încep de la vârf – în Alpii elvețieni, unde Rhone țâșnește dintr-un ghețar antic și se revarsă pe văile munților în Lacul Geneva.

Datorită ghețarilor săi, Elveția este rezervorul de apă al Europei de Vest, deținând 6 % din rezervele de apă dulce ale întregului continent. Însă gheața alpină se topește într-un ritm alarmant.

Numai în ultimii doi ani, ghețarii elvețieni au pierdut 10% din volumul lor. Și există semne că țara a depășit deja „vârful apei”, ceea ce înseamnă că apa rezultată din topirea ghețarilor ar putea scădea în curând, a declarat Daniel Farinotti, glaciolog la ETH Zurich.

Până la sfârșitul secolului, Farinotti se așteaptă să se piardă între 60 și 80% din ghețarii Elveției. Iar ghețarul Rhône, care alimentează fluviul, va avea o soartă și mai rea, dispărând efectiv în întregime până atunci, potrivit unui studiu al ETH.

Asta nu înseamnă că râul Rhône dispare. Zăpada și ploaia din Alpi vor continua să curgă pe versanții munților și după dispariția ghețarilor, alimentând râul. Dar căderile de zăpadă sunt în scădere, iar precipitațiile sunt mult mai puțin fiabile decât gheața glaciară, care se topește – ca un ceasornic – în lunile mai calde, când este cea mai mare nevoie de apă.

Cererea pentru această apă este intensă. Râul alimentează 2,5 milioane de oameni cu apă de la robinet, transportă mărfuri de la Lyon la Marea Mediterană, răcește reactoarele nucleare, produce un sfert din energia hidroelectrică a Franței și susține întinderi de terenuri agricole de mărimea Belgiei.

Pe scurt, râul Rhône „este esențial pentru economia regiunii, a țării și a Europei în ansamblu”, a declarat Thomas San Marco, director pentru resurse de apă la Compagnie Nationale du Rhône (CNR), compania care gestionează hidroenergia, transportul și irigațiile agricole de-a lungul râului pentru statul francez.

Dar, an de an, râul se micșorează, cel puțin în timpul verii. Un studiu cuprinzător publicat anul trecut de autoritățile franceze din regiunea Auvergne-Rhône-Alpes a constatat că debitul de vară al râului Rhône a scăzut cu 7-13% în ultimii 60 de ani. Și ar putea scădea cu încă 20 la sută până în 2055, a estimat studiul.

Cu toate acestea, puțini oficiali elvețieni, politicieni și administratori de apă văd motive pentru a acționa de urgență. Unii chiar susțin că un val de apă de topire va crea un efect secundar pozitiv timp de câteva decenii: stimularea energiei hidroelectrice, o sursă de energie prietenoasă cu clima.

„Există din ce în ce mai multe fluxuri de apă care sosesc din cauza topirii ghețarilor”, a declarat Benjamin Roduit, un deputat de centru-dreapta în Consiliul Național Elvețian care reprezintă Valais, unul dintre cele trei cantoane care guvernează Lacul Geneva.

Roduit, care, din întâmplare, conduce și o organizație de lobby pro-hidroenergie, Swiss Small Hydro, susține că exploatarea excesului de apă este vitală pentru reducerea emisiilor de carbon. În ceea ce privește deficitul de apă, el a spus: „Vă pot spune: în acest moment, nu este o prioritate. Dimpotrivă, dificultatea constă în a nu risipi această apă suplimentară”.

Franța nu este de aceeași părere. Seceta de acolo face ravagii în comunități, iar ciocniri violente au izbucnit din cauza construcției de rezervoare pentru agricultori.

„Există deja tensiuni”, a declarat Grosperrin, politicianul din Lyonnaise. De aceea, Parisul vrea să aibă un cuvânt de spus în ceea ce privește viitorul regiunii Rhône.

Elveția ascultă, până la un punct.

De la Lacul Geneva la centrala nucleară din Franța

În portul Geneva, nu departe de barajul Seujet, mii de litri de apă de lac izbucnesc dintr-o fântână uriașă. Jet d’Eau, cel mai cunoscut reper al orașului, aproape că pare conceput pentru a se lăuda cu abundența de apă.

„În Geneva, suntem privilegiați. Toată apa vine la noi”, a declarat Hodgers, președintele cantonului. De aceea, el simte o responsabilitate față de francezii din aval: „Această apă nu este a noastră. Apa trece, ea aparține tuturor”.

Dar a permite Franței să aibă influență asupra cantității exacte de apă care părăsește Lacul Geneva este o linie roșie pentru el și pentru alte cantoane implicate în negocieri.

„Nu vrem să ne angajăm față de [anumite] volume de apă, pentru că, dacă brusc va fi foarte puțină apă, nu vrem să fim obligați să dăm o mare cantitate din ea Franței, iar noi să nu avem suficientă pentru populația noastră”, a spus Hodgers.

Apoi, mai există și problema modului în care este folosită apa. Elveția, care a decis să renunțe treptat la energia nucleară, este nemulțumită de faptul că trebuie să garanteze aprovizionarea cu apă pentru ca Franța să-și poată răci flota nucleară în expansiune.

Apele râului Rhône sunt vitale pentru centrala nucleară Bugey, care se află chiar dincolo de granița cu Elveția – spre disperarea lui Hodgers, un politician al Partidului Verde care se opune cu înverșunare energiei atomice.

Mulți suspectează că Bugey, care furnizează 40% din energia electrică a regiunii Auvergne-Rhône-Alpes, este cauza interesului brusc al guvernului francez pentru Rhône. Oficialii plănuiesc să mai adauge încă două reactoare la acest sit.

„Acest lucru nu ajută”, a spus Hodgers.

Centrala Bugey este, de asemenea, principalul motiv pentru care Franța trebuie să ceară elvețienilor să lase mai multă apă să treacă prin barajul Seujet. În timp ce cea mai mare parte a apei este eliberată înapoi în râu, reactoarele au nevoie de un debit constant și rece, iar schimbările climatice nu numai că fac ca apa din Rhône să fie mai rară, ci și mai caldă.

Solicitările Franței devin „în mod clar” tot mai frecvente, a declarat Barras, director al producției de electricitate pentru Geneva Industrial Services (SIG), care gestionează apa și energia pentru această zonă. SIG poate satisface astfel de cereri, câtă vreme nivelul lacului rămâne în limitele convenite între cele trei cantoane elvețiene.

„Acest lucru se întâmplă acum în timpul verii”, a declarat Barras. „Pentru că situația hidrologică se schimbă”.

De la centrala electrică din Franța la Lyon

În Franța, această situație în schimbare este periculoasă. Apa dispare, secetele severe se înmulțesc. Locurile de muncă ale oamenilor – și sănătatea lor – sunt în pericol.

Confruntat cu presiuni, președintele francez Emmanuel Macron a prezentat anul trecut un plan pentru a conserva mai mult din prețioasa resursă, inclusiv un angajament de a reduce utilizarea apei cu 10% până în 2030. Dar nu există obiective sau măsuri obligatorii pentru sectoare specifice, lăsând mult loc de interpretare.

Pentru companiile franceze care gestionează Rhône în Franța, scopul este o mai bună stocare. Dar, având în vedere că Rhône este deja foarte bine gestionat – 19 baraje reglează nivelul râului și ajută la stocarea apei – aceste firme nu văd necesitatea unei schimbări drastice.

Nicolas Kraak, care conduce organismul administrativ care gestionează irigațiile agricole de-a lungul râului Rhône, prezintă o nouă stație de pompare situată la nord-est de Lyon, care, potrivit acestuia, va reduce presiunea asupra resurselor locale de apă subterană, extrăgând în schimb apă din râul Rhône. Și, insistă Kraak, operatorii de irigații își pot permite să extragă mai multă apă din râu.

„Este clar că apa este disponibilă. De fapt, în prezent, agricultura folosește doar 35% din rezervele de râu care îi sunt alocate”, a spus el. „Personal, nu cred că vor fi probleme pe Rhône”.

La Lyon, Grosperrin dă din cap în fața acestei logici. „Când irigatorii spun că este bine gestionat, totul este bine, eu nu împărtășesc acest punct de vedere”, a spus ea.

Marele Lyon, care își extrage 98% din apa de la robinet din acviferul Rhône – apa subterană – intenționează să reducă cu 15% consumul de apă până în 2035.

Grosperrin spune că deja consumul orașului este în scădere, dar își face griji în ceea ce privește calitatea apei: Rhône s-a încălzit în ultimele decenii, atât din cauza schimbărilor climatice, cât și din cauza faptului că centralele nucleare deversează apă mai caldă, ceea ce crește riscul de poluare.

Franța și Uniunea Europeană trebuie să se asigure că agricultura și industria folosesc, de asemenea, mai puțină apă, a avertizat ea. „Ne-am păcăli cu adevărat pe noi înșine dacă am spune că putem continua să extragem resursele în acest fel”.

În ciuda dezacordurilor lor, toată lumea din Franța este de acord asupra unui lucru: trebuie să existe un acord oficial de împărțire a apei cu Elveția, care să garanteze, în mod ideal, un anumit volum de debit prin barajul Seujet.

Pompele pe care Kraak le promova se opresc uneori din funcțiune atunci când Geneva decide să rețină mai multă apă, a declarat managerul francez de irigații. Iar în afara unei convenții a Națiunilor Unite privind apa, apa Elveției nu face obiectul multor obligații internaționale.

„Nu avem niciun control asupra Elveției, deoarece nu face parte din Uniunea Europeană”, a avertizat Kraak. „Ei fac ce vor”.

De la Lyon la restul Europei

Franța nu este singurul vecin elvețian exasperat.

În ultimii câțiva ani, Elveția și Italia s-au certat din cauza nivelului apei din Lago Maggiore, care se află la granița lor. În 2022, provinciile italiene afectate de secetă le-au cerut elvețienilor să elibereze mai multă apă. Iar pe termen mai lung, Italia vrea să ridice nivelul lacului pentru ca acesta să poată acționa ca un rezervor mai mare, lucru despre care elvețienii spun că ar crește riscul de inundații.

Întrebat dacă Elveția este îngrijorată de aceste tensiuni crescânde legate de apă, Felix Wertli, negociatorul principal al Berna în discuțiile cu Franța, a declarat: „Schimbările climatice nu cunosc frontiere și fac necesară găsirea unor soluții comune. Suntem încrezători că acest acord va ajuta cele două țări să-și consolideze cooperarea.”

Wertli nu a detaliat stadiul discuțiilor sau detaliile, dar a spus că se așteaptă să încheie negocierile până la sfârșitul anului.

Ca un semn că Parisul consideră că debitul râului Rhône este o chestiune de securitate națională, ministerul francez de Externe se ocupă de negocieri, în timp ce în Elveția este vorba de biroul federal de mediu. Se pare că guvernanța apei a fost, de asemenea, o prioritate pe ordinea de zi în timpul vizitei lui Macron la Berna din noiembrie. (Ministerul francez de Externe nu a răspuns la multiplele solicitări de interviuri).

Cu toate acestea, în Elveția, unde deficitul de apă nu va fi o problemă majoră până în a doua jumătate a acestui secol, mulți au o abordare mai relaxată.

„Franța privește spre 2050. Elveția face studii pentru anul 2100”, a declarat Cyrille Vallet, care se află la granița academică franco-elvețiană, studiind gestionarea fluviului Rhône la universitățile din Geneva și Lyon.

La barajul Seujet, Jérôme Barras nu este îngrijorat nici el de viitorul imediat.

„În general, pentru următoarele trei decenii, nu ne așteptăm la o producție mai mică de energie hidroelectrică sau la mai puțină apă”, a spus el.

Dar ce se va întâmpla după aceea?

Barras dă din umeri, subliniind că contractul companiei sale cu cantonul este valabil doar până la mijlocul secolului.

„Eu nu mă gândesc la asta. Este vorba de următoarea generație, următoarele două sau trei generații de muncitori și manageri”, a spus Barras. „Ar trebui să vadă ce se va întâmpla după aceea”.