Telescopul James Webb surprinde o imagine spectaculoasă a Universului, folosind un efect prezis de Einstein acum un secol

Telescopul Spațial James Webb (JWST) a obținut o nouă imagine spectaculoasă care le permite astronomilor să privească înapoi până în primul miliard de ani de existență a Universului. Performanța este posibilă datorită unui fenomen prezis de Albert Einstein în urmă cu aproximativ 100 de ani: lentila gravitațională, informează Live Science.

Imaginea recent publicată surprinde roiul de galaxii MACS J0553.4-3342, aflat în constelația Porumbelul (Columba), unde gravitația extrem de puternică a unor galaxii masive deformează spațiul și timpul, acționând asemenea unei lupe cosmice. Acest efect amplifică lumina unor galaxii aflate la distanțe uriașe, care altfel ar fi prea slabe pentru a putea fi observate.

În centrul imaginii se află două galaxii eliptice gigantice, fiecare înconjurată de propriul grup de galaxii mai mici. Observațiile arată că cele două roiuri sunt în plin proces de fuziune. Astronomii le văd așa cum arătau în urmă cu aproximativ 4,4 miliarde de ani, iar distanța dintre cele două galaxii principale este în prezent de aproximativ un milion de ani-lumină.

Cele mai spectaculoase detalii sunt însă arcurile portocalii deformate care apar în jurul roiului. Acestea reprezintă imagini distorsionate ale unor galaxii mult mai îndepărtate, create de efectul de lentilă gravitațională. Într-unul dintre aceste arcuri, trei puncte luminoase aparent diferite sunt, de fapt, trei imagini ale aceleiași galaxii, multiplicate de deformarea spațiu-timp.

Fenomenul confirmă teoria relativității generale formulată de Albert Einstein, potrivit căreia obiectele extrem de masive pot curba structura spațiului și timpului, devierea luminii funcționând asemenea unei lentile naturale.

Datorită acestui efect, James Webb poate observa galaxii care existau la mai puțin de un miliard de ani după Big Bang, oferind cercetătorilor informații esențiale despre începuturile Universului.

Observațiile realizate cu ajutorul telescopului au adus deja surprize importante. Datele colectate sugerează că primele stele și galaxii s-au format și au evoluat mult mai rapid decât estimau modelele cosmologice actuale, ceea ce îi determină pe oamenii de știință să reevalueze teoriile privind evoluția Universului.

Noua imagine demonstrează încă o dată capacitatea Telescopului Spațial James Webb de a explora cele mai îndepărtate regiuni ale cosmosului, folosind un fenomen fizic prezis în urmă cu un secol și confirmat astăzi prin observații directe.