Cea mai letală formă de cancer nu mai este invincibilă: asaltul final asupra cancerului pancreatic

Vaccinurile pe bază de ARNm, medicamentele care dublează rata de supraviețuire și Inteligența Artificială capabilă să anticipeze diagnosticul aduc, pentru prima dată, vești încurajatoare în lupta împotriva unei forme de cancer care ucide 90% dintre pacienți.

Deși, din fericire, cuvântul „cancer” nu mai este, în multe cazuri, sinonim cu o sentință de moarte, există încă unele bariere pe care medicina nu a reușit să le depășească.

Tumorile odinioară temute, precum cele mamare sau de prostată, prezintă astăzi rate de vindecare încurajatoare.

Cu toate acestea, la polul opus, rata ridicată de mortalitate a cancerului pancreatic rămâne o realitate de neclintit. Și, în plus, cu o incidență în creștere la o populație din ce în ce mai tânără.

Datorită localizării sale, aceasta este o boală atât de dificil de detectat încât 80% dintre pacienți primesc diagnosticul când este deja prea târziu.

În plus, prezintă o rezistență la tratamentele convenționale, ceea ce explică de ce, în prezent, doar 10% dintre pacienți reușesc să supraviețuiască mai mult de cinci ani după ce au aflat vestea.

Până aici, veștile proaste. Pentru că, în ultimele luni, scrie ABC, vedem pentru prima dată cum se fisurează acest zid, grație mai multor terapii care dau rezultate încurajatoare.

Eșecul lui Barbacid

Acest context ajută la înțelegerea emoției colective apărute la începutul acestui an, când Mariano Barbacid, șeful Grupului de Oncologie Experimentală al Centrului Național de Cercetări Oncologice (CNIO), a anunțat ceva ce odinioară ar fi sunat a science fiction: eliminarea completă și durabilă a tumorilor pancreatice la șoareci.

Studiul, publicat în revista „PNAS”, descria o terapie triplă îndreptată împotriva a trei molecule (KRAS, EGFR și STAT3) implicate în proliferarea celulară a tumorii.

Cu toate acestea, în luna aprilie a anului trecut, articolul a fost retras de revistă din cauza conflictelor de interese nedeclarate de către biochimistul cu experiență și alți doi autori, aceștia omițând să menționeze legăturile lor cu compania Vega Oncotargets, fondată ca „spin-off” al CNIO pentru a dezvolta medicamentul.

Barbacid, care a retrimis articolul pentru o revizuire mai strictă, a insistat că „viciul de procedură administrativă pe care l-am comis nu afectează nici soliditatea rezultatelor științifice, nici proiectul terapiei triple, care își urmează cursul”.

Cu toate acestea, retragerea a reprezentat o lovitură dură pentru reputația unui proiect care a strâns 3,6 milioane de euro și solicita 30 de milioane pentru a trece la faza clinică.

Donna a devenit prima persoană din lume care a primit un vaccin experimental cu ARN: „Statistica era împotriva mea”

În Spania se diagnostichează aproximativ 10.300 de cazuri anual de acest tip de cancer și, din păcate, chiar și după extirparea chirurgicală a tumorii și chimioterapia ulterioară, șansele de supraviețuire sunt reduse.

Așa cum explică Federico Argüelles, președintele Societății Spaniole de Patologie Digestivă (SEPD) și șef de secție la Spitalul universitar Virgen Macarena din Sevilla, rata de supraviețuire a crescut foarte puțin, în principal „pentru că diagnosticul se pune de obicei în stadii avansate, când opțiunile terapeutice sunt mai limitate”.

„Miracolul” Donnei Gustafson

Donna Gustafson, o bunică din New Jersey (SUA), este astăzi figura cea mai vizibilă a unei schimbări de paradigmă care a început cu un act de credință.

În 2019, după ce a fost diagnosticată la vârsta de 66 de ani, Donna a devenit prima persoană din lume care a primit un vaccin experimental cu ARNm la Memorial Sloan Kettering Cancer Center din New York (SUA).

„A fost o decizie evidentă; știam că, statistic, șansele erau împotriva mea”, își amintește Donna.

Decizia nu a fost ușoară, având în vedere că implica amânarea chimioterapiei. Medicii urmau să-i extirpeze mai întâi tumora, pentru a-i secvenția ADN-ul și, pornind de acolo, să fabrice de la zero un vaccin cu ARNm care să-i învețe sistemul imunitar să distrugă celulele canceroase.

Ceea ce este extraordinar la aceste vaccinuri este că, în ciuda numelui lor, nu sunt preventive, ci terapeutice.

În ciuda numelui lor, vaccinurile cu ARNm nu sunt preventive, ci terapeutice: distrug cancerul

După ce a primit opt doze de vaccin personalizat și chimioterapie, astăzi Donna Gustafson, în vârstă de 72 de ani, este fără cancer și a putut să-și cunoască doi noi nepoți. Anul trecut a putut vizita Sicilia împreună cu soțul ei pentru a-și sărbători cea de-a 50-a aniversare: la șase ani de la diagnosticarea cancerului de pancreas, este complet sănătoasă!

Nu este un caz unic. În studiul de fază I, jumătate dintre pacienți au răspuns la vaccin și, dintre aceștia, 87,5% sunt încă în viață șase ani mai târziu.

Potrivit doctorului Vinod Balachandran, cercetător principal al studiului clinic: „Cancerul pancreatic este cel mai dificil; dacă reușim să-l învingem, sperăm să învățăm să-i învingem și pe ceilalți”.

În prezent, un studiu global de fază II duce această speranță în alte părți ale lumii pentru a confirma aceste rezultate fără precedent.

Daraxonrasib: un studiu plin de speranță

Vaccinul nu este singura veste pozitivă. Chiar recent a început în mai multe spitale spaniole recrutarea de voluntari pentru un studiu clinic care promite să marcheze un punct de cotitură în tratamentul cancerului pancreatic.

Centre precum 12 de Octubre din Madrid, Vall d’Hebron din Barcelona sau Spitalul Universitar din Navarra caută pacienți pentru a testa un principiu activ numit daraxonrasib.

Este vorba despre un medicament al companiei biotehnologice californiene Revolution Medicines care atacă gena KRAS, mutată în 90% din cazuri și considerată timp de decenii ca fiind „invulnerabilă” la orice tratament farmacologic.

Este o moleculă cu suprafață netedă, descrisă ca o „bilă de popice fără găuri”, care a rezistat la multiple tratamente. Cu toate acestea, daraxonrasib acționează ca un „adeziv molecular” care reușește să blocheze această proteină și să oprească creșterea tumorii.

Gena KRAS este o moleculă cu suprafață netedă, descrisă ca o „bilă de popice fără găuri”, care a rezistat la multiple tratamente

Rezultatele publicate la începutul lunii mai în „New England Journal of Medicine” arată că acest medicament a reușit să dubleze supraviețuirea medie a pacienților, de la 6,7 luni cu chimioterapie la 13,2 luni.

Oncologul Brian Wolpin, autorul principal al studiului și medic la Dana-Farber Cancer Institute (Boston, SUA), califică acest progres drept un „moment decisiv” care va permite multor pacienți să înlocuiască perfuziile intravenoase, întotdeauna complicate de toxicitatea lor, cu o simplă pastilă zilnică.

La studiu a participat și oncologul spaniol Ignacio Garrido Laguna, care lucrează în prezent la Huntsman Cancer Institute din Utah și este o autoritate mondială în domeniul cancerului pancreatic.

IA capabilă să vadă invizibilul

În cele din urmă, diagnosticul precoce – marele călcâi al lui Ahile semnalat de doctorul Argüelles – trece prin propria sa revoluție datorită Inteligenței Artificiale.

Având în vedere că pancreasul este ascuns adânc în abdomen, tumorile sunt invizibile pentru ochiul uman până când este prea târziu.

Unul dintre cele mai avansate sisteme din această cursă tehnologică este Redmod, lansat recent de Clinica Mayo (Rochester, Minnesota) și care a demonstrat că poate detecta semnale subtile în pixelii unui tomograf computerizat pe care chiar și cel mai bun radiolog le-ar trece cu vederea.

Mai exact, într-un studiu cu 5.000 de pacienți, această IA a identificat cancerul de pancreas cu o anticipare medie de 475 de zile înaintea diagnosticului clinic convențional.

Noile IA reușesc să detecteze semnale ale tumorii cu 9-12 luni înaintea celui mai experimentat radiolog

Pentru Ajit Goenka, radiolog la spitalul american și primul autor al studiului publicat în «Gut» unde apar aceste rezultate, „IA detectează tipare care dezvăluie cancerul în țesuturi care par normale”.

Dar nu sunt singurii; foarte aproape de ei se află deja startup-ul barcelonez Sycai Medical.

Fondat în timpul pandemiei de trei ingineri (Sara Toledano, Javier García și Júlia Rodríguez-Comas), în cadrul ultimului MWC au prezentat rezultate la fel de impresionante ale IA lor: a fost capabilă să anticipeze cu nouă luni diagnosticul unui cancer pancreatic!

Această depistare precoce, alături de noile vaccinuri și medicamente, deschide în sfârșit o fereastră de speranță pentru o tumoare care, pentru prima dată, pare să-și piardă aura de invulnerabilitate.