Cât de obositor este să crești copii? De ce părinții de azi se simt mai epuizați decât strămoșii lor, deși trăiau în condiții mult mai dure

În vremurile străvechi, părinții nu par să fi suferit la fel de mult din cauza senzației de lipsă de somn. Iar acest lucru îi face pe unii oameni de știință să reanalizeze recomandările făcute astăzi noilor părinți pentru a reuși să se odihnească.

Parentingul modern, între epuizare și lipsă de sprijin

Cât de obositor este să fii părinte? Când cineva a pus această întrebare pe un forum de parenting de pe Reddit, au venit peste 400 de răspunsuri. „Extrem de obositor. Este extrem de obositor și este literalmente constant”, a scris unul dintre utilizatori, într-un mesaj care a exprimat sentimentul multor altor părinți, se arată într-o analiză BBC.

Există multe motive pentru care părinții de astăzi se simt atât de obosiți, iar nu toate au legătură directă cu somnul. Multe familii își cresc copiii fără sprijinul unei comunități, în timp ce părinții trebuie să împace serviciul cu îngrijirea copiilor.

În același timp, somnul îngrijitorilor se schimbă cu siguranță după apariția copiilor, fie că este vorba despre hrănirile nocturne ale unui bebeluș, fie despre un copil mic care se trezește la ora 5 dimineața.

Având în vedere că oamenii sunt părinți de când există specia umană, ar părea firesc să credem că părinții au fost privați de somn de mii de ani. Totuși, dovezile disponibile arată că, cel mai probabil, lucrurile nu au stat chiar așa. Ce făceau strămoșii noștri diferit și ce am putea învăța de la ei?

Cât dorm, de fapt, părinții?

În conversațiile de zi cu zi, parentingul și lipsa somnului sunt aproape sinonime. Totuși, dovezile despre cât somn pierd părinții după nașterea unui copil sunt amestecate și depind mult de cultură.

Un studiu, de exemplu, a arătat că mamele aflate la primul copil din Germania dorm, în medie, cu o oră mai puțin pe noapte în primele trei luni după naștere decât dormeau înainte de sarcină.

Tații pierd aproximativ o treime de oră. Deși durata somnului crește după punctul minim atins la trei luni, nici mamele, nici tații nu revin complet la nivelul de somn de dinainte de sarcină nici după șase ani.

Totuși, diferența generală dintre părinți și persoanele fără copii, după perioada postnatală, nu este atât de mare pe cât s-ar putea crede. Același studiu german, care a analizat aproape 40.000 de persoane, a arătat că părinții cu cel puțin un copil sub șase ani dorm aproximativ șapte ore pe noapte.

Persoanele fără copii dorm doar cu 10 minute mai mult pe noapte, în cazul femeilor, și cu 14 minute mai mult, în cazul bărbaților.

Un sondaj realizat în 2024 în Statele Unite a arătat că părinții cu copii sub șase ani stau, în medie, între opt și nouă ore pe noapte în pat, adică în intervalul recomandat. Similar, un studiu francez, care a urmărit peste 400 de cupluri în primii trei ani după naștere, a arătat că atât mamele, cât și tații au raportat, în medie, cel puțin opt ore de somn în toate etapele analizate. Există însă diferențe mari de la o persoană la alta: unii dormeau doar 4 ore și 15 minute pe noapte, alții până la 12 ore.

Desigur, aceste date sunt în mare parte raportate chiar de participanți, ceea ce înseamnă că oamenii pot supraestima sau subestima durata somnului, de exemplu calculând din momentul în care s-au pus în pat, nu din momentul în care au adormit.

În ansamblu, însă, datele sugerează că mulți părinți dorm un număr relativ bun de ore, chiar dacă există variații mari.

Ce ne arată societățile de vânători-culegători

Când cercetătorii analizează tiparele de somn din societăți contemporane cu ocupații de vânători-culegători, pentru a înțelege cum ar fi putut trăi strămoșii noștri, rezultatele nu sunt foarte diferite.

O analiză a trei astfel de comunități a arătat că adulții, inclusiv părinții, petreceau între 6,9 și 8,5 ore pe noapte în pat. Pentru că se trezeau frecvent, timpul efectiv de somn era între 5,7 și 7,1 ore pe noapte.

Diferența importantă este însă alta: părinții moderni din societățile industrializate spun constant că se simt mult mai obosiți și epuizați decât oamenii din societățile de vânători-culegători. Oamenii de știință încearcă să explice de ce.

Nu doar somnul contează, ci și percepția asupra somnului

În societățile de vânători-culegători, aproape toți adulții, mulți dintre ei părinți, spun că sunt foarte mulțumiți de somnul lor, explică antropologul evoluționist David Samson, director al Laboratorului pentru Somn și Evoluție Umană de la Universitatea din Toronto și autor al volumului The Sleepless Ape: The Strange and Unexpected Story of How Social Sleep Made Us Human.

Samson a petrecut trei luni alături de Hadza, o comunitate de vânători-culegători din nordul Tanzaniei, pentru a le studia tiparele de somn.

„Când mergi la Hadza și îi întrebi: «Somnul vostru este bun sau rău?», ei spun: «Este bun»”, explică cercetătorul.

În schimb, când părinții din societățile moderne industrializate sunt întrebați despre calitatea somnului, răspunsurile sunt mult mai slabe.

În studiul german, mamele și-au evaluat satisfacția legată de somn cu 6,57 din 10, iar tații cu 7,03. În studiul francez, aproape trei sferturi dintre mamele cu copii de trei luni au spus că au impresia că nu dorm suficient.

Nu este vorba neapărat despre faptul că părinții moderni se trezesc mai des. Cercetările lui Samson și ale altor specialiști au arătat că oamenii din societățile de vânători-culegători se trezesc, de obicei, mai frecvent noaptea decât noi.

De ce ideea de „somn neîntrerupt” este relativ recentă

O parte a explicației ar putea fi faptul că abia după Revoluția Industrială oamenii au început să pună accent pe idealul somnului „consolidat”, adică un somn lung, profund și neîntrerupt, spune Helen Ball, directoarea Durham Infancy and Sleep Centre din Marea Britanie și autoare a cărții How Babies Sleep: A Factful Guide to the First 365 Days and Nights.

Această idee nu este împărtășită peste tot în lume. Ball a coordonat recent un proiect de cercetare care a comparat somnul adolescenților din două sate rurale din Mexic cu cel al adolescenților din Mexico City. În satele rurale, spune ea, ideea de a „dormi buștean” era necunoscută. Doar în Mexico City acest concept era familiar.

Strămoșii noștri probabil că nici nu aveau aceeași nevoie practică de a dormi profund, într-un singur interval continuu.

„Nu ar fi avut presiunea de a lucra de la 9 la 17 sau de la 8 la 17, într-un job care să le ceară să doarmă un anumit număr de ore noaptea pentru a putea funcționa a doua zi și pentru a o face în siguranță”, spune Ball. „Nu conduceau mașini. Nu operau utilaje grele. Lucrurile care contează pentru noi pur și simplu nu erau probleme pentru ei.”

Cum dormeau părinții în alte comunități

Mai există un mod în care părinții din trecut abordau somnul diferit față de mulți părinți de astăzi.

Când Samson a stat cu membrii comunității Hadza, le-a descris unele practici de parenting obișnuite în Statele Unite, cum ar fi încurajarea bebelușilor să doarmă separat de îngrijitori.

„S-au uitat la mine ca și cum aș fi fost nebun”, spune Samson. „Mă întrebau: «De ce? De ce? De ce?» Aproape că m-am simțit prost că am pus întrebarea.”

Mamele Hadza, la fel ca mamele din multe alte culturi din lume și din aproape toate societățile de vânători-culegători studiate, dorm cu bebelușii și îi alăptează pe timpul nopții. Antropologul James McKenna, fondator și director al Mother-Baby Behavioral Sleep Laboratory de la Universitatea Notre Dame din Indiana, a numit această practică „breastsleeping”, o combinație între alăptare și somn împreună.

„Nu există cu adevărat doar somnul bebelușului sau doar somnul mamei, alăptare sau non-alăptare”, spune McKenna. „Totul este profund integrat. Corpul mamei devine habitatul bebelușului.”

Somnul lângă copil: ajută sau nu?

Rezultatele cercetărilor despre felul în care dormitul alături de copil afectează somnul mamei sunt amestecate. Unele studii arată însă că această practică poate influența felul în care părinții se simt a doua zi.

Un studiu a arătat că timpul real de somn nu diferă foarte mult, în medie, între mamele care împart patul cu bebelușul și cele care nu o fac. Mamele care dorm cu copilul se trezesc puțin mai des noaptea, dar par să adoarmă la loc mai repede. O parte a diferenței ține de percepție.

„Mamele nu sunt conștiente de cât de des hrănesc copilul noaptea sau de cât de des îl verifică”, spune Helen Ball. Este posibil să nu se trezească pe deplin în timpul unei hrăniri sau pur și simplu să uite trezirile. Acest lucru poate fi esențial pentru senzația de odihnă de a doua zi.

Această idee se potrivește cu cercetările care arată că felul în care ne raportăm la somnul nostru ne poate influența nivelul de energie. Așteptările mai puțin rigide despre somn ne pot ajuta nu doar să ne relaxăm mai ușor noaptea, ci și să ne simțim mai puțin obosiți ziua, indiferent de cum am dormit în noaptea precedentă.

În plus, mamele care alăptează noaptea, în loc să folosească lapte praf sau pompa, pot simți o calitate mai bună a somnului datorită prolactinei, hormon care crește în timpul alăptării și poate induce somnolență. Un studiu realizat pe 133 de mame a arătat că părinții care alăptau dormeau cu aproximativ 40-45 de minute mai mult decât cei care foloseau lapte praf.

Un alt studiu, pe 120 de mame, a arătat că mamele care alăptau exclusiv dormeau cu aproximativ 30 de minute mai mult pe noapte la o lună după naștere.

Samson spune că a văzut această diferență și în propria familie. El și soția lui s-au chinuit în primele trei luni de viață ale fiicei lor să doarmă suficient, până când au încercat practica observată la Hadza, respectând recomandările de sănătate publică pentru un somn împreună cât mai sigur.

„Toată viața noastră s-a schimbat”, spune Samson. „Ea nu trebuia să se ridice, nu trebuia să se trezească pe deplin, doar conștientiza: «acum se hrănește» și apoi adormea la loc. A schimbat totul.”

Totuși, nu toate studiile au constatat că dormitul aproape de copil îmbunătățește somnul părinților. Un studiu care a urmărit 139 de familii în primul an de viață al copilului a arătat că mamele care împărțeau camera sau patul cu bebelușul aveau un somn mai fragmentat decât cele care nu o făceau. Bebelușii lor, însă, nu se trezeau mai des.

Este greu de stabilit cauza și efectul: este posibil ca mamele mai vigilente sau mai anxioase, care oricum se trezesc mai des, să fie și cele care preferă să țină copilul aproape în timpul somnului.

Cât de treaz ești noaptea contează enorm

Calitatea momentelor de veghe și nivelul de alertă al mamei în timpul acestora pot avea un rol important. De exemplu, sfaturile frecvente de a pune bebelușul în pătuț, uneori chiar în altă cameră, de a rămâne complet treaz în timpul hrănirii sau liniștirii copilului, chiar dacă asta presupune să stai pe telefon, și de a urmări orele de trezire și hrănire sunt lucruri pe care strămoșii noștri vânători-culegători nu le-ar fi făcut.

Toți acești stimuli transmit corpului mesajul de a se trezi complet, spune Pamela Douglas, lector la Facultatea de Medicină a Universității Queensland din Australia.

Pentru unele dintre aceste strategii, acesta este chiar scopul. Dacă un părinte adoarme accidental cu bebelușul într-un spațiu nesigur pentru somn comun, cum ar fi o canapea sau un fotoliu, riscul de moarte subită infantilă poate crește de până la 67 de ori.

De aceea, unii specialiști le spun părinților să facă orice este necesar pentru a rămâne complet treji în timpul hrănirilor de noapte.

Problema este că strategia nu funcționează întotdeauna, iar părinții pot adormi exact în aceste spații periculoase. În plus, le poate fi mai greu să adoarmă din nou după ce se ocupă de copil, ceea ce afectează calitatea somnului.

Pentru a menține siguranța părinților și a copiilor, ținând cont și de cercetările tot mai numeroase despre calitatea somnului parental, Douglas a fondat un program de intervenție în somn numit Possums.

Pe lângă strategii de mindfulness și relaxare, programul recomandă ca părinții să nu monitorizeze obsesiv trezirile și hrănirile și să le permită bebelușilor să adoarmă la sân.

Oamenii au fost făcuți să piardă somn, dar nu singuri

Specia umană prezintă un paradox. Comparativ cu alte specii, bebelușii oamenilor se nasc extrem de imaturi și au nevoie de foarte multă îngrijire, explică Sarah Blaffer Hrdy, profesoară de antropologie la Universitatea California-Davis și autoare a mai multor cărți despre parentingul evoluționist.

În același timp, mediul de vânători-culegători în care strămoșii noștri au supraviețuit zeci de mii de ani era dificil. Oamenii trebuiau să consume multă energie și timp doar pentru a procura hrană.

Diferența față de prezent este că atunci aveau ajutor. Mult ajutor.

„Nu există nicio șansă ca acea populație să nu fi dispărut, nicio șansă ca specia să fi evoluat, dacă mamele nu ar fi avut atât îngrijire parentală, cât și îngrijire oferită de alți adulți pentru copii”, spune Hrdy.

Acești „alopărinți” includeau rude, în special bunici și frați mai mari, dar și persoane mai puțin înrudite.

Antropologii care au studiat comunitatea Efé din Africa Centrală au observat, de exemplu, că bebelușii de 18 săptămâni petrec 60% din timp în grija altcuiva decât mama și sunt adesea alăptați de altcineva decât mama lor.

De ce părinții de astăzi sunt mai singuri

În multe societăți industrializate, acest model aproape a dispărut. Cea mai apropiată alternativă este îngrijirea plătită a copiilor, dar aceasta vine cu propriile presiuni, inclusiv financiare.

Astăzi, multe familii duc o „dublă tură”: îngrijirea copiilor și munca în afara casei. În Statele Unite, peste cinci din zece gospodării cu copii au două venituri. În Uniunea Europeană, proporția depășește șase din zece.

Persistă și diferențele de gen. Cea mai mare parte a îngrijirii copiilor și a muncii casnice cade, de obicei, tot pe umerii femeilor, ceea ce le face pe mame să se simtă în special mai epuizate.

Comparativ cu societățile de vânători-culegători, în prezent este și mai frecvent ca familiile să aibă copii la distanțe mai mici de vârstă. Antropologi precum Hrdy au constatat că, în culturile de vânători-culegători, copiii se nășteau, de obicei, la aproximativ patru ani distanță unii de alții. Abia odată cu societățile agricole și sedentare femeile au început să aibă mai mulți copii într-un interval mai scurt.

Pentru strămoșii noștri, faptul că aveau, de regulă, un singur bebeluș sau copil foarte mic de îngrijit la un moment dat ar fi putut contribui la niveluri mai scăzute de oboseală.

Nu dormim neapărat mai puțin, dar trăim mai apăsat

Prin urmare, este probabil ca schimbările legate de somn și stilul de viață să îi facă pe părinții de astăzi să se simtă atât de copleșiți și privați de somn, nu neapărat lipsa somnului în sine.

Unii experți susțin chiar că am evoluat pentru a rezista la presiunea lipsei de somn în primii ani ai copilului, ca parte a unui compromis evolutiv necesar supraviețuirii speciei. Problema este că societatea din jurul nostru face această reziliență mai greu de păstrat.

„Am evoluat pentru a fi adaptabili, flexibili, capabili să gestionăm crize și diferite etape ale vieții”, spune Samson. „Vor exista momente în viață în care merită. Schimbi viteza de la «longevitate» la o sarcină critică în prezent. Iar reproducerea este una dintre aceste situații.”

Așadar, există perioade în viață în care este în regulă să pierdem somn? „Din perspectiva antropologiei evoluționiste, răspunsul este 100% da”, spune cercetătorul.