Pot transforma dronele câmpul de luptă în zone distopice în care roboții iau singuri decizia de a ucide? Aparatele fără pilot, istorie şi evoluţie

Mai ieftine și mai ușor de construit decât vehiculele cu echipaj uman și, în unele cazuri, mai eficiente, dronele sunt visul oricărui strateg militar – și reduc considerabil riscul ca un pilot sau un operator să fie ucis în acțiune. „Inovația tehnologică, în special în războiul cu drone și inteligența artificială, face conflictele mai accesibile și mai asimetrice – dar, odată cu aceasta, și mai dificil de rezolvat”, potrivit unei analize din iunie a Vision of Humanity, parte a Institutului global pentru Economie și Pace.

La fel ca pușca Kalașnikov din secolul trecut, dronele au devenit armele preferate de forțele care se confruntă cu mari șanse în războiul global, cum ar fi gruparea militantă Hamas din Gaza; rebelii anti-juntă din războiul civil din Myanmar; și armatele națiunilor mai sărace, inclusiv multe din Africa.

Potrivit unui raport citat de CNN, cartelurile de droguri din întreaga lume inovează, îmbunătățesc și adaptează dronele pentru a lupta în narco-războaiele viitorului.

„E ca praful de pușcă; a schimbat războiul într-un mod incredibil”, a spus Patrick Shepherd, fost ofițer al armatei americane, despre apariția dronelor aeriene ieftine.

Cel mai bine se vede acest lucru în ​​Ucraina. Invadată de Rusia în 2022, depășită de una dintre cele mai puternice armate din lume, Ucraina a dovedit rapid că dronele – în aer, pe sol și pe mare – pot amâna o victorie rusească la care mulți se așteptau.

Evoluția dronelor

Se crede că termenul provine de la una dintre aeronavele controlate de la distanță pe care Marea Britanie le dezvolta între Primul și Al Doilea Război Mondial, De Havilland DH82B Queen Bee, care a zburat pentru prima dată în 1935.

„Zburam cu sute de drone deasupra Vietnamului de Nord în timpul războiului”, a declarat Russ Lee, curator în cadrul departamentului de aeronautică de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Washington. În timpul acelui conflict din Asia de Sud-Est din anii 1960 și începutul anilor 1970, forțele americane au început să folosească drone pentru multe dintre aceleași misiuni pe care le vedem astăzi – recunoaștere sau transport de muniții, sau pentru a fi utilizate ca momeli și platforme de operațiuni psihoactive, potrivit Muzeului Imperial de Război.

SUA au început utilizarea pe scară largă a dronelor în timpul operațiunii Furtună în Deșert, răspunsul la invazia Irakului în Kuweit din 1990. Racheta de atac terestru Tomahawk – o rachetă de croazieră, dar și un vehicul aerian fără pilot, deoarece își poate schimba cursul și ținta în zbor – a avut prima sa prezenţă în luptă în 1991.

În același an, un grup de soldați irakieni aflați pe o insulă din Golful Persic s-a predat unei drone de recunoaștere a Marinei SUA, potrivit Muzeului Aerului și Spațiului.

Dronele nu sunt o invenție recentă. Marea Britanie și Statele Unite au experimentat aeronavele fără pilot, controlate prin radio, în timpul Primului Război Mondial, potrivit Muzeului Imperial de Război din Londra.

În timpul „războiului împotriva terorismului” american, dronele mai mari, precum Predator și Reaper, au devenit resurse cheie, atacând pe furiș ținte, vânând lideri militanți și oferind acoperire de protecție trupelor terestre americane.

Însă dronele au intrat în prim-planul războiului relativ recent, spun unii analiști, conflictul din 2020 dintre Armenia și Azerbaidjan din Nagorno-Karabah fiind un punct de cotitură major.

Pe atunci, forțele azere au transformat biplanele agricole în drone capcană. Apoi, când apărarea aeriană armenească s-a dovedit a fi capabilă să elimine capcanele, dronele de luptă aeriană (UCAV) și artileria au eliminat siturile antiaeriene armene, oferind în cele din urmă orașului Baku controlul asupra cerului.

„Utilizarea UCAV-urilor după conflictul din 2020 indică o nouă tendință stabilită în rândul utilizatorilor de UCAV, în special în rândul națiunilor care nu au resurse mari pentru a investi în tehnologie militară”, a scris locotenentul de zbor Chris Whelan din cadrul Forțelor Aeriene Regale din Marea Britanie într-un articol din 2023 despre conflict.

„Fac o dronă foarte bună”

Luptele au făcut ravagii la granița Europei de Est de peste trei ani, iar forțele liderului rus Vladimir Putin sunt încă departe de a putea declara victoria.

Dronele Kievului au o mare parte din merit.

Au distrus tancuri rusești, au scufundat nave din Flota Mării Negre a Moscovei și au ieșit din containere plasate clandestin pentru a distruge bombardiere strategice rusești la sol. Au vânat soldați ruși pe câmpuri, în tranșee și în interiorul clădirilor, zburând prin ferestrele deschise.

Deși în primele etape ale războiului ambele părți s-au bazat în mare măsură pe dronele existente fabricate în străinătate, acestea și-au construit propria tehnologie de drone și propriile linii de asamblare.

De exemplu, Rusia produce acum drone de atac Shahed, pe care le-a cumpărat cândva de la Iran în număr de mii.

Dronele Bayraktar cumpărate din Turcia au ajutat Ucraina să respingă avansurile Rusiei la începutul războiului.

Acum, potrivit Ministerului britanic al Apărării, care a semnat un acord istoric de dezvoltare a dronelor cu Kievul la începutul acestui an, „Ucraina este liderul mondial în proiectarea și execuția dronelor”.

Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a devenit, într-un fel, cel mai bun vânzător de drone din lume, călătorind în capitalele statelor membre NATO pentru a le prezenta tehnologia modernă și în rapidă evoluție a dronelor în schimbul ajutorului în război.

Chiar și președintele SUA, Donald Trump, a luat notă de acest lucru.

„Fac drone foarte bune”, a spus recent despre Ucraina.

Probabil Kievul ar fi pierdut războiul până acum, dacă nu ar fi putut adapta tehnologia comercială disponibilă pe scară largă pentru a-și construi drone și a o încorpora în strategia sa militară, a declarat Kateryna Bondar, cercetătoare la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS).

„Este 100% corect să spui asta. Și putem vedea asta mai ales din cifre”, a spus Bondar într-o prezentare online CSIS în luna mai.

Ucraina a construit până la 2 milioane de drone anul trecut, față de 800.000 în 2023, potrivit lui Bondar. Anul viitor va construi 5 milioane, estimează ea.

Shepherd, fost ofițer al armatei americane, care a servit în Irak în perioada 2005-2006, a declarat pentru CNN că dronele aeriene ieftine ar fi putut schimba acel conflict și ar fi putut pune SUA într-un dezavantaj imens.

„Dacă ne-am fi confruntat cu astfel de situații în Irak, ar fi fost teribil pentru noi”, a spus Shepherd, acum director de vânzări al producătorului estonian de drone Milrem Robotics, care a făcut numeroase călătorii în Ucraina.

Războiul a fost un teren fertil pentru invenții încă dinaintea lui Alexandru cel Mare, mințile fiind concentrate – și ciclurile de producție accelerate – de mizele existențiale.

Nu a fost diferit nici în Ucraina, unde inovația este constantă.

Bondar observă cum Ucraina, atunci când Rusia a reușit să bruieze semnalele către modelele anterioare operate prin radio, a dezvoltat drone controlate prin cablu de fibră optică. Deși sunt legate fizic de controlerul lor ca un zmeu, dronele cu fibră optică pot opera la distanțe de până la 50 de kilometri, a spus ea.

Modificările nu necesită luni de muncă de dezvoltare în laboratoare sau fabrici, potrivit analiștilor. Dronele trec prin „cicluri rapide de iterație pe front”, a declarat pentru CNN Samuel Bendett, unul dintre autorii raportului CSIS.

Atelierele nu sunt departe de linia frontului și, în unele cazuri, sunt mobile, astfel încât comandanții și controlorii de drone pot oferi feedback direct dezvoltatorilor și tehnicienilor. Uneori, sunt necesare doar mici modificări pentru a schimba performanța unei drone.

„Aceasta se referă adesea la schimbarea frecvențelor, modificarea camerelor și senzorilor și schimbarea modelelor de zbor și a altor caracteristici”, a spus Bendett.

Anunțând acordul său cu Kievul privind dronele în iunie, Ministerul Apărării din Marea Britanie a declarat că tehnologia dronelor evoluează, în medie, la fiecare șase săptămâni.

Shepherd a declarat pentru CNN că a văzut drone trecând de la schițe pe hârtie la desfășurare pe câmpul de luptă din Ucraina într-o lună.

Rusia a suferit pierderi devastatoare în invazia sa – peste un milion de victime, conform estimărilor occidentale.

Așadar, Moscova, firește, a ripostat cu un program masiv propriu de construire a dronelor. Analiștii CSIS spun că Moscova produce acum 4 milioane de drone pe an, iar acest număr este proiectat să crească.

Dronele cu fibră optică, rezistente la bruiaj, din Rusia sunt la egalitate cu cele din Ucraina, se crede că Rusia le produce în cantități mai mari.

Unitatea sa de drone ultra-secret, Centrul Rubicon pentru Tehnologii Avansate fără Pilot, a fost văzută de mulți ca un factor decisiv în prima linie.

„Formațiile Rubicon rămân o problemă majoră pentru operatorii de drone (ucraineni), nu doar pentru companiile de drone în sine, ci și pentru că acestea antrenează alte unități de drone rusești”, notează Michael Kofman, cercetător senior la Carnegie Endowment.

Deși majoritatea dronelor folosite în război sunt vehicule aeriene fără pilot sau UAV-uri, Ucraina a construit și drone maritime (USV) și drone terestre extrem de eficiente.

Dronele maritime ale Kievului au scufundat nave de război rusești și au doborât aeronave militare rusești cu rachete sol-aer. Recent, Ucraina a lansat drone bombardiere mai mici de pe un USV, practic un mic portavion cu drone, care au distrus radarele rusești din Crimeea, potrivit armatei ucrainene.

USV-urile ucrainene au făcut ceea ce puțini ar fi crezut posibil când a început războiul în 2022, spun analiștii – anulând avantajul cândva copleșitor al Rusiei în Marea Neagră.

Drone pentru toți

La fel ca în Ucraina, vehiculele fără pilot eficiente din punct de vedere al costurilor pot transforma câmpurile de luptă.

Țările din Africa sunt exemple excelente.

Într-un articol din aprilie pentru Centrul pentru Africa al Departamentului Apărării al SUA, profesorul asociat Nate Allen afirmă că 36 din cele 54 de națiuni ale continentului au achiziționat drone în ultimele două decenii, achizițiile crescând brusc din 2020.

În timp ce piața africană a dronelor este în mare parte determinată de importuri – Turcia și China fiind principalele surse – nouă țări africane produc acum drone indigene, a scris Allen.

Și nu doar guvernele africane își sporesc flotele de drone; actori nestatali din nouă țări de pe continent au folosit drone militare înarmate, potrivit lui Allen.

Printre acestea s-a numărat și Armata Națională Libiană, care s-a luptat cu Guvernul de Uniunea Națională susținut de ONU în timpul războiului din Libia din 2014-2020. Conflictul respectiv, care a lăsat țara „împotmolită în instabilitate și fragmentare politică”, a fost „cel mai important teatru de operațiuni cu drone din lume” la acea vreme, a spus Allen.

În iulie anul trecut, în Sudan, liderul forțelor armate ale țării a supraviețuit unui atac cu drone, presupus a fi comis de Forțele de Sprijin Rapid rebele, în timpul unei ceremonii de absolvire a unei academii militare, a remarcat Allen.

Actori nestatali din Burkina Faso, Republica Democrată Congo, Kenya, Mali, Mozambic, Nigeria și Somalia folosesc, de asemenea, drone, a spus Allen.

„Sistemele fără pilot… remodelează spațiul de luptă în majoritatea conflictelor africane”, a spus el.

În Asia, rebelii anti-juntă din Myanmar au putut folosi în 2023, în esență, drone achiziționate pentru a înlocui artileria, „bombardând” bazele operaționale avansate ale regimului militar din regiunile muntoase de-a lungul granițelor sale timp de „zile în șir”, a declarat Morgan Michaels, cercetător la Institutul Internațional pentru Studii Strategice (IISS) din Singapore.

Atacurile rebelilor cu drone au dus la retragerea armatei și la cedarea controlului asupra unei mari părți din teritoriul său de frontieră către insurgenți, a spus Michaels.

„În ultimii doi ani a existat o schimbare majoră în echilibrul puterii în Myanmar și, în mare parte, acest lucru se datorează capacității forțelor de opoziție de a încorpora drone în doctrina lor de luptă”, a spus Michaels.

Între timp, în Orientul Mijlociu, militanții Hamas din Gaza au folosit drone pentru a distruge posturile de observație israeliene înainte de raidul lor mortal din 7 octombrie 2023 în sudul Israelului, o acțiune care a precipitat un război care a ucis peste 60.000 de palestinieni.

Mai inteligente, mai ieftine

Pe măsură ce inteligența încorporată avansează cu pași repezi, armele ar putea în curând să-și depășească numele – „dronă”, care denotă un automat care execută fără să gândească o anumită sarcină.

Inteligența artificială oferă acum unora capacitatea de a identifica ținte, de a le căuta punctele slabe și de a executa un atac, toate acestea cu o sincronizare de o fracțiune de secundă.

În vârful acestor progrese se află Auterion, o companie internațională de software de apărare a cărei tehnologie transformă dronele existente în „sisteme de arme autonome”.

Compania a semnat recent un acord de 50 de milioane de dolari cu Departamentul Apărării al SUA pentru a furniza Ucrainei 33.000 de „kituri de atac” pentru drone bazate pe inteligență artificială.

Fondatorul și CEO-ul companiei, Lorenz Meier, a declarat pentru CNN că oamenii ghidează dronele către zona țintei, poate la aproximativ un kilometru distanță, apoi își iau mâinile de pe ele. Apoi dronele urmăresc singure ţinta și fac manevrele pentru atac, rezistând în același timp bruiajului inamic.

Prevestește acest lucru un câmp de luptă distopic în care roboții iau singuri decizii de a ucide? Meier a subliniat că astfel de temeri au fost exagerate.

Pe câmpul de luptă al viitorului, spune el, se așteaptă ca dronele să fie o formă mai bună de artilerie, la fel de mortală, dar la un cost mai mic.

Meier a spus că partenerii săi ucraineni i-au spus că utilizarea dronelor pentru recunoaștere și observare le-a permis să reducă muniția necesară pentru a ucide o anumită țintă de la 60 de obuze la șase.

Dar dronele înarmate știu exact unde se află fiecare soldat, camion sau tanc și le pot ataca direct, ceea ce le face și mai eficiente – „de șase ori”, spune Meier. Așadar, acele 33.000 de drone cu software-ul Auterion aduc o capacitate ofensivă de 198.000 de obuze de artilerie.

Și este rentabil, spune Meier, menționând că un singur obuz de artilerie costă între 2.000 și 4.000 de dolari. Dronele individuale pot costa 1.500 de dolari sau mai puțin.

Într-un raport din august al Defense One, contraamiralul Michael Mattis al Marinei SUA a declarat că se depun eforturi pentru a demonstra câți bani pot economisi dronele navale (USVS) față de distrugătoarele (DDG) care reprezintă acum coloana vertebrală a flotei de suprafață a Marinei SUA.

„Credem că, cu 20 de USV-uri de tipuri diferite și eterogene, am putea deconstrui o misiune pe care ar putea-o îndeplini un DDG. Și credem că am putea face acest lucru la un cost de aproximativ 1/30 din costul unui DDG”, a scris Mattis.

Dar Meier a spus că, cel puțin pe uscat, artileria își va avea în continuare locul, în special împotriva unui apărător înrădăcinat cu fortificații puternice.

De la „țânțari” la navele de război

Dronele care au atras cea mai mare atenție în Ucraina și în alte conflicte actuale, precum cele din Gaza sau Myanmar, sunt modele de dimensiuni medii, de la ceva ce poți ține în mână până la aproximativ dimensiunea unei mici ambarcațiuni de agrement, în cazul dronelor maritime din Ucraina.

Dar spectrul dronelor se extinde, unele ajungând la dimensiunea insectelor, iar altele la dimensiunea navelor oceanice.

La începutul acestui an, agenția de știri de stat chineză CCTV a postat un videoclip cu studenți ai academiei militare care priveau drone de dimensiunea unor țânțari, nu mult mai mari decât vârful degetului unei persoane.

Dezvoltată de Universitatea Națională de Tehnologie a Apărării, drona poate fi utilizată pentru supraveghere și recunoaștere.

Însă cercetătorii americani și norvegieni ar putea fi cu câțiva ani înaintea omologilor lor chinezi în dezvoltarea așa-numitelor nano-drone.

În urmă cu șase ani, dezvoltatorii de la Institutul Wyss al Universității Harvard au dezvăluit RoboBee, care ar putea avea utilizări comerciale și militare, inclusiv recunoaștere, potrivit site-ului web al institutului.

„O RoboBee măsoară aproximativ jumătate din dimensiunea unei agrafe de hârtie, cântărește mai puțin de o zecime de gram și zboară folosind «mușchi artificiali» compuși din materiale care se contractă atunci când se aplică o tensiune”, se arată pe site.

Black Hornet, de la Teledyne FLIR Defense din Norvegia, este puțin mai mare decât RoboBee. De dimensiunea unui porumbel și cu un singur rotor, arată ca un elicopter de jucărie.

Poate fi lansată în 20 de secunde de către un singur soldat și poate oferi recunoaștere pe câmpul de luptă la o distanță de trei kilometri, spune Teledyne.

Se află deja în arsenalele a 45 de armate și forțe de securitate din întreaga lume, potrivit companiei.

Următorul pas important ar putea fi bio-robotica, potrivit SWARM Biotactics, o companie germană care proiectează sisteme „vii, inteligente”, în special roiuri de „gândaci de bucătărie echipați cu un rucsac personalizat pentru control, detectare și comunicare securizată”.

La capătul mai larg al spectrului, Agenția pentru Produse de Cercetare Avansată în Apărare (DARPA) a guvernului SUA a botezat în august ceea ce numește USX-1 Defiant, o navă de suprafață autonomă, fără echipaj uman.

DARPA spune că nava de 180 de picioare și 240 de tone este „proiectată de la zero pentru a nu avea niciodată un om la bord”.

Într-un comunicat de presă, DARPA menționează un atribut cheie al dronelor mai mici, precum cele utilizate în Ucraina: producția rapidă.

Nefiind nevoie să se adapteze și să se asigure supraviețuirea umană, clasa Defiant poate fi produsă mai rapid și la o scară mai mare decât navele cu echipaj uman, „ceea ce va crea letalitate navală, detectare și logistică în viitor”, a declarat directorul DARPA, Stephen Winchell, într-un comunicat de presă.

Dronele vor avea și un rol militar sub suprafață.

China și-a etalat cele mai noi modele în cadrul paradei militare din 3 septembrie.

Dronele Marinei PLA, cunoscute sub numele de vehicule submarine extra-large fără echipaj (XLUUV), au formă de torpile, dar sunt uriașe – au aproximativ 65 de picioare lungime, potrivit unei analize realizate de expertul în submarine H I Sutton.

Rolul lor exact nu este încă cunoscut, dar Sutton spune că acestea se numără printre cele cinci XLUUV-uri din flota de drone submarine a Chinei, despre care spune că este cea mai mare din lume.

Una dintre cele mai mari și mai noi drone submarine din armatele occidentale este Ghost Shark, un vehicul subacvatic autonom (AUV) extra-mare dezvoltat de Anduril, nou-venit în domeniul armatei și tehnologiei de apărare australiene.

Deși specificațiile nu au fost publicate, din motive de securitate, Ghost Shark pare să aibă dimensiunea unui container maritim mare, iar construcția sa modulară va permite personalizarea sa pentru o serie de misiuni submarine.

Când a fost introdus anul trecut, Chris Brose, directorul de strategie al Anduril, a declarat că sunt în „proces de a demonstra” că „aceste tipuri de capabilități pot fi construite mult mai rapid, mult mai ieftin, mult mai inteligent”.

Guvernul australian a semnat în septembrie un acord de 1,1 miliarde de dolari cu Anduril pentru o flotă de Ghost Sharks, Anduril numind-o „începutul unei noi ere a puterii maritime prin autonomie maritimă”.

Și nu doar țările mari văd dronele ca un pilon cheie al apărării viitoare.

Singapore a lansat în octombrie prima sa „navă-mamă” de drone, denumită oficial Multi-role Combat Vessel.

Cu un deplasament de aproximativ 8.500 de tone, are aproximativ dimensiunea unei fregate mari sau a unui distrugător mic și va acționa ca platformă pentru „sisteme aeriene, de suprafață și subacvatice fără pilot pentru desfășurarea operațiunilor navale”, a declarat Ministerul Apărării al țării.

O nouă generație de contractori în domeniul apărării

Mai asemănătoare unui start-up din Silicon Valley decât Boeing sau Lockheed Martin, Anduril și Auterion fac parte dintr-o nouă generație de contractori în domeniul apărării care schimbă drastic industria.

Cu sediul în Costa Mesa, California, Anduril își imaginează că va controla întreaga dezvoltare a unui sistem de armament, inclusiv hardware-ul și tehnologia special concepută pentru a-l alimenta.

Palmer Luckey, care a înființat Anduril Industries după ce a vândut Oculus VR către Facebook în 2014, spune că construiește sisteme de apărare într-un mod diferit, nu așteptând ca guvernul să-i spună ce vrea, ci vânzând sisteme proiectate de Anduril care ar satisface o nevoie guvernamentală.

Luckey spune că acest lucru îi permite să găsească cele mai eficiente procese de fabricație și surse rentabile, să reducă costurile pentru contribuabili, precum și să scurteze timpul de dezvoltare.

Pentru a realiza totul în Statele Unite, Anduril construiește o fabrică uriașă de 1 miliard de dolari lângă Columbus, Ohio, numită Arsenal-1.

„Arsenal-1 va redefini amploarea și viteza cu care pot fi produse sistemele și armele autonome pentru Statele Unite și aliații și partenerii săi”, se arată pe site-ul companiei.

Auterion, cu sediul în Arlington, Virginia, cu facilități în Germania și Elveția, promovează un model diferit.

Se spune că își poate instala software-ul în drone deja existente pe piață și le poate transforma în roiuri ucigașe și alte sisteme.

Meier, fondatorul Auterion, își vede compania ca un fel de Microsoft pentru Apple, compania Anduril. Aceasta din urmă controlează software-ul, sistemele de operare și hardware-ul. Prima produce software care poate funcționa pe hardware-ul altora.

Aceste companii injectează o nouă viteză și urgență în dezvoltarea armelor, care în mod tradițional s-a bazat pe câteva companii mari cu contracte uriașe, care garantau profituri mari chiar dacă ceea ce produceau nu se ridica întotdeauna la nivelul promisiunilor.

Și nu sunt singurele nume noi din industria modernă a armamentului. Firma americană Kratos dezvoltă aeronave fără pilot pentru armatele americane și taiwaneze.

General Atomics concurează cu Anduril pentru dronele americane „ajutor loial”, care pot zbura alături de avioanele de vânătoare americane.

La începutul acestei luni, General Atomics a declarat că a reușit să asocieze un avion fără pilot MQ-20 Avenger cu un avion de vânătoare stealth F-22 într-un test în care F-22 controlează drona în zbor.

Shield AI a atras atenția la sfârșitul lunii octombrie, când a dezvăluit planurile pentru X-Bat, o dronă care poate zbura autonom sau ca ajutor loial, numind-o o „revoluție în puterea aeriană”. Este o aeronavă cu decolare și aterizare verticală, cu o rază de acțiune de peste 2.000 de mile, care ar putea transforma aproape orice navă cu suprafață plană într-un portavion.

Și există nume mai familiare – chiar dacă surprinzătoare – care intră în industria dronelor.

La o expoziție recentă de apărare din afara Seulului, divizia de apărare a Korean Air – da, cea mai mare companie aeriană de pasageri din Coreea de Sud – a prezentat o gamă de drone.

Influența acestor noi contractori din domeniul apărării se reflectă în lista din acest an a primelor 100 de companii de apărare din lume, pe baza veniturilor, întocmită de site-ul Defense News.

Anduril a intrat pentru prima dată pe această listă, spune Defense News, alăturându-se Kratos și Palantir Technologies, care produce software de analiză a datelor bazat pe inteligență artificială.

Cine câștigă Jocul Dronelor?

În timp ce Anduril, Auterion și SWARM Biotech se numără printre liderii inovației occidentale în domeniul dronelor, China argumentează puternic pentru a fi lider în domeniu.

„China domină industria dronelor comerciale ieftine, ceea ce o plasează într-o poziție bună” pentru a face același lucru și pe plan militar, a declarat pentru CNN William Freer, cercetător la Consiliul pentru Geostrategie din Marea Britanie.

„Experimentează cu drone subacvatice cu rază lungă de acțiune, UCAV-uri cu rază lungă de acțiune, iar un nou «purtător de drone» pare să fie în curs de dezvoltare pentru marina lor”, a spus el.

Dar acolo unde China ar putea câștiga avantaj este în apărarea împotriva dronelor, spun analiștii, după ce Beijingul a remarcat succesul dronelor ieftine împotriva apărării aeriene tradiționale scumpe în războiul din Ucraina.

Pe lângă aceste dovezi, în timpul exercițiilor de anul trecut, sistemele tradiționale de apărare chinezești cu drone au reușit să distrugă doar aproximativ 40% din țintele aeriene care se apropiau, au remarcat analiștii Tye Graham și Peter Singer într-un raport recent publicat pe site-ul militar Defense One.

Rezultatul a fost o investiție masivă în sisteme anti-drone din China.

„Piața (chineză) are acum peste 3.000 de producători care produc echipamente anti-drone sub o anumită formă”, au declarat Graham și Singer.

„Datele recente privind achizițiile dezvăluie o creștere dramatică a achiziției de sisteme anti-drone”, au spus ei, numărul anunțurilor de achiziții publică pentru astfel de sisteme dublându-se mai mult decât în ​​perioada 2022-2024.

Unele dintre aceste sisteme sunt uluitoare. Una dintre ele este o armă cu microunde de mare putere prezentată la Airshow China anul trecut.

 „Descris ca echivalentul «lansării a mii de cuptoare cu microunde în cer», sistemul furnizează impulsuri electromagnetice rapide, la nivel de zonă, capabile să prăjească electronicele dronelor pe o rază de 3.000 de metri”, au spus aceștia.

Între timp, armata  SUA  nu ține pasul, potrivit unui raport din iunie al think tank-ului Heritage Foundation.

„Dezvoltarea adversă a tehnologiei dronelor depășește în prezent cea a SUA, precum și contramăsurile americane pentru drone”, se arată în raport.

„Deși SUA a făcut pași inițiali importanți pentru a dezvolta sisteme avansate de combatere a dronelor și programe de instruire, acești pași rămân fragmentați, subfinanțați și implementați inegal”, se arată în raport.

Și asta doar în domeniul combaterii dronelor. Două știri recente, de la Reuters și The New York Times, au subliniat modul în care SUA se află în urma Chinei în dezvoltarea dronelor maritime, respectiv aeriene.

Fostul președinte al Statului Major Interarme, generalul în retragere Mark Milley, prezintă o imagine sumbră pentru SUA.

Războaiele viitoare „vor fi dominate de sisteme de arme din ce în ce mai autonome și algoritmi puternici”, au scris Milley, împreună cu analistul și fostul CEO Google, Eric Schmidt, într-un articol de opinie pentru Foreign Affairs anul trecut.

„Acesta este un viitor pentru care Statele Unite rămân nepregătite”, au scris ei.

Spre meritul său, administrația Trump a publicat în iunie un ordin executiv, intitulat „Dezlănțuirea dominației americane a dronelor”, una dintre cele 10 secțiuni ale sale promovând eforturile guvernamentale privind „Livrarea de drone către luptătorii noștri”.

Secretarul Apărării, Pete Hegseth, a continuat cu un memoriu în iulie, promițând să reducă birocrația pentru a pune la dispoziția trupelor americane cea mai recentă tehnologie a dronelor și pentru a le instrui cum să o utilizeze.

Însă creșterea producției de drone din SUA la nivelurile chinezești ar putea dura ani. Și, așa cum se menționa în nota lui Hegseth, „unitățile americane nu sunt echipate cu dronele mici și letale de care are nevoie câmpul de luptă modern”.

Secretarul Armatei SUA, Daniel Driscoll, a declarat ulterior agenției de știri Reuters că serviciul își propune să cumpere cel puțin un milion de drone în următorii doi-trei ani – față de aproximativ 50.000 anual în prezent.

În loc să colaboreze cu companii de apărare mai mari, el a spus că Armata dorește să colaboreze cu companii producătoare de drone care ar putea avea și aplicații comerciale.

„Dorim să colaborăm cu alți producători de drone care le folosesc pentru livrări Amazon și pentru toate cazurile de utilizare diferite”, a spus el.

Însă unii îndeamnă la reținere, spunând că dronele și inteligența artificială nu sunt scopul final pe câmpurile de luptă ale viitorului.

„Mult mai importantă pentru un conflict indo-pacific este dezvoltarea (de către China) a rachetelor sale cu rază lungă de acțiune și a platformelor «moștenite», cum ar fi fregate, distrugătoare, submarine și avioane de vânătoare cu rază lungă de acțiune (cum ar fi J-20), care se extind într-un ritm alarmant”, a declarat Freer la Consiliul pentru Geostrategie din Marea Britanie.

La un eveniment CSIS din august, șeful de stat major al apărării britanice, amiralul Sir Tony Radakin, i-a avertizat pe liderii occidentali din domeniul apărării că nu se îndrăgostesc prea mult de drone și inteligență artificială – doar pentru că sunt noi și interesante.

 „Mă tem că aproape devenim pasionați de drone”, a spus amiralul britanic.

„Îngrijorarea mea… este că ne îmbrățișăm tocilarul interior concentrându-ne pe tehnologie și aplicațiile acesteia și ratăm ideea generală despre strategia care trebuie să o însoțească”, a spus Radakin.

Mașinile în sine nu vor câștiga conflicte, potrivit lui Radakin. Utilizatorii trebuie să își ajusteze tacticile și planurile de apărare în ritmul tehnologiei în rapidă evoluție.

Și dronele nu pot ocupa teritoriu, cel puțin nu încă. Nu sunt avioane de luptă la sol.

„Vom avea nevoie în continuare de submarine, avioane de luptă și vehicule blindate, alături de rândurile noastre masive de drone și sisteme fără echipaj”, a spus Radakin.

„Va trebui în continuare să menținem poziția. Aceasta este relația fizică cu teritoriul unei națiuni”, a spus el.

Operațiunea Spiderweb a Ucrainei, operațiunea mult-aclamată în care dronele introduse ilegal în Rusia în containere au distrus un număr mare de bombardiere strategice ale Rusiei, ilustrează punctul de vedere al lui Radakin.

Atacul a fost „spectaculos”, dar nu a schimbat nimic situația de la sol, a scris Amos Fox, profesor la Inițiativa de Securitate a Viitorului de la Universitatea de Stat din Arizona, într-un articol din august din Small Wars Journal.

„Acest tip de operațiune scoate la iveală modalități inovatoare prin care războiul cu drone poate fi utilizat în războaiele viitoare, dar subliniază și o înțelegere deconectată a modului în care operațiunile susțin strategia. Operațiunea nu a afectat echilibrul strategic sau operațional al puterii în ceea ce privește controlul teritoriului Ucrainei, care este o condiție cheie pentru victorie atât pentru Rusia, cât și pentru Ucraina”, a scris Fox.

Un viitor al „războaielor veșnice”

Deși dronele nu pot controla teritoriile sau nu pot fi o armată de ocupație, ele pot oferi celui mai slab abilitatea de a prelungi bătălia sau de a crea un impas.

Războaiele actuale din Ucraina și Myanmar sunt exemple excelente. Victoriile rapide pe care mulți observatori le așteptau din partea marilor puteri – Rusia și armata din Myanmar – s-au evaporat rapid, pe măsură ce cei mici – Ucraina și rebelii din Myanmar – au folosit drone pentru a egaliza terenul de joc. Aceste războaie durează acum de 3,5, respectiv 5 ani.

„Inovația tehnologică, în special în războiul cu drone și inteligența artificială, face conflictele mai accesibile și mai asimetrice – dar, odată cu aceasta, și mai dificil de rezolvat”, potrivit unei analize din iunie a Vision of Humanity, parte a Institutului global pentru Economie și Pace.

Creează ceea ce grupul numește „războaie eterne”.

Indicele Global al Păcii al grupului arată că există 59 de conflicte statale în desfășurare, cel mai mare număr de la al Doilea Război Mondial încoace, cu 78 de țări implicate.

Iar tehnologia precum dronele împiedică victorii clare, se arată în raport, ponderea conflictelor care se încheie cu victorii decisive fiind de doar 9% în anii 2010, comparativ cu 49% în anii 1970.

„În mod similar, cele rezolvate prin acorduri de pace au scăzut de la 23% la doar 4%”, se arată în raport.

Tehnologia prelungește haosul, agravându-l.