Ce sunt mineralele din pământuri rare și de ce sunt atât de importante în războiul comercial dintre SUA şi China

China și-a intensificat joi restricțiile asupra exporturilor sale de pământuri rare, determinându-l pe președintele american Donald Trump să amenințe cu represalii economice și să insinueze că va anula o întâlnire cu președintele chinez Xi Jinping în timpul unei viitoare vizite în Asia.

Conflictul privind pământurile rare precede administrația actuală; China a deţinut timp de ani de zile un control aproape total asupra mineralelor ca parte a politicii sale industriale mai ample.

Restricțiile impuse de China sunt văzute și ca un răspuns la „tarifele reciproce” impuse de Trump asupra bunurilor chinezești, anunțate în aprilie. După ce s-a convenit asupra unui armistițiu comercial la Geneva, oficialii americani se așteptau ca Beijingul să relaxeze restricțiile la export pentru aceste minerale.

Ce sunt pământurile rare. Sunt ele de fapt „rare”?

Mineralele din pământuri rare sunt un grup de 17 elemente chimice cu proprietăți magnetice, luminescente și electrochimice unice, esențiale pentru tehnologia modernă.

Denumirea „pământuri rare” este puțin improprie, deoarece aceste materiale se găsesc în toată scoarța terestră. Sunt mai abundente decât aurul, dar sunt dificil și costisitoar de extras și procesat și, de asemenea, dăunează mediului.

La ce se folosesc metalele rare

Pământurile rare sunt omniprezente în tehnologiile de zi cu zi, de la smartphone-uri la turbine eoliene, lumini LED și televizoare cu ecran plat. Sunt cruciale pentru bateriile din vehiculele electrice, precum și pentru scanerele RMN și tratamentele pentru cancer.

Pământurile rare sunt, de asemenea, esențiale pentru armata americană. Sunt utilizate la avioanele de vânătoare F-35, submarine, lasere, sateliți, rachete Tomahawk și multe altele, conform unei note de cercetare din 2025 a CSIS.

De unde provin mineralele rare?

Șaizeci și unu la sută din producția de minerale rare extrase provine din China, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie, iar țara controlează 92% din producția globală în etapa de procesare.

Există două tipuri de pământuri rare, clasificate în funcție de greutatea lor atomică: grele și ușoare. Pământurile rare grele sunt mai rare, iar Statele Unite nu au capacitatea de a separa pământurile rare după extracție.

„Până la începutul anului, orice pământuri rare grele pe care le-am exploatat în California, le trimiteam în China pentru separare”, a declarat pentru CNN Gracelin Baskaran, directoarea Programului de Securitate a Mineralelor Critice de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale.

Cu toate acestea, anunțul administrației Trump privind tarifele exorbitante impuse Chinei în aprilie a perturbat acest proces. „China a arătat dorința de a transforma în armă” dependența Americii de China pentru separarea pământurilor rare, a spus ea.

SUA are o mină operațională de pământuri rare în California, potrivit lui Baskaran.

De ce contează pământurile rare în războiul comercial?

Beijingul folosește pământurile rare ca pârghie majoră în războiul comercial, iar cele mai recente restricții ale sale vin în contextul în care Xi și Trump urmează să se întâlnească la summitul APEC din Coreea de Sud la sfârșitul acestei luni.

În ultima sa mutare, China a adăugat cinci minerale rare – holmiu, erbiu, tuliu, europiu, yterbiu și magneți și materiale înrudite – pe lista sa de control existentă, necesitând licențe de export. Aceasta ridică numărul total de pământuri rare restricționate la 12. China va solicita, de asemenea, licențe pentru a exporta tehnologii de fabricare a pământurilor rare în afara țării.

Nu este prima dată în acest an când restricțiile Chinei asupra pământurilor rare l-au înfuriat pe Trump. În iunie, Trump a declarat pe Truth Social că China a încălcat un armistițiu comercial, deoarece Beijingul și-a menținut controalele la export pentru șapte minerale rare și produse asociate.

Controalele la export ar putea avea un impact major, deoarece SUA se bazează în mare măsură pe China pentru pământurile rare.

Între 2020 și 2023, 70% din importurile americane de compuși și metale rare au provenit din țară, potrivit unui raport al US Geological Survey.

Însă ultimele restricții impuse de China sunt văzute ca o escaladare dramatică a războiului comercial dintre cele mai mari două puteri economice ale lumii.

„În funcție de ce spune China despre «ordinul» ostil pe care tocmai l-au emis, voi fi obligat, în calitate de președinte al Statelor Unite ale Americii, să contracarez financiar mișcarea lor”, a scris Trump în cadrul emisiunii Truth Social Friday.

„Pentru fiecare element pe care au reușit să-l monopolizeze, avem două”, a adăugat el.

Sursa CNN