Un zahăr descoperit în spațiu întărește ipoteza că ingredientele vieții au ajuns pe Pământ din cosmos

O echipă de cercetători a identificat în spațiu o moleculă de zahăr care ar putea oferi noi indicii despre modul în care au apărut ingredientele necesare vieții pe Pământ. Descoperirea susține ipoteza potrivit căreia Sistemul Solar ar fi fost „însămânțat” cu compuși organici existenți înainte de formarea planetei noastre, scrie CNN.

„Este posibil ca Sistemul Solar să fi fost însămânțat cu compuși organici preexistenți”, a declarat Mark Sephton, profesor la Departamentul de Științe ale Pământului și Inginerie al Imperial College London, care nu a fost implicat în studiu.

Oamenii de știință încearcă de zeci de ani să afle cum s-au format primele molecule de zahăr pe Pământ. Experimentele de laborator au arătat că acestea se formează cu dificultate în condițiile extreme despre care se crede că existau în primele etape ale istoriei planetei.

Descoperiri anterioare au identificat zaharuri precum riboza și glucoza în meteoriți primitivi și în probe colectate în 2020 de pe asteroidul Bennu, sugerând că unele dintre aceste molecule ar fi avut origine extraterestră.

Potrivit lui Sephton, zaharurile ar fi putut fi încorporate în asteroizi în timpul formării acestora și ulterior transportate pe Pământ prin impactul meteoriților.

La aceeași concluzie ajunge și Yoshihiro Furukawa, profesor la Departamentul de Științe ale Pământului al Universității Tohoku din Japonia și membru al echipei care a descoperit zaharuri în mostrele de pe Bennu. El consideră că astfel de molecule ar fi putut ajunge pe Pământ și pe alte planete prin intermediul cometelor și al prafului de asteroid, deși mecanismul prin care a apărut viața rămâne încă necunoscut.

„Această descoperire este foarte interesantă, deoarece așteptam de mult o detectare directă de acest tip”, a spus cercetătorul.

Autorii studiului estimează că între 500.000 și 50 de milioane de tone de acest zahăr ar fi putut ajunge pe suprafața Pământului în timpul așa-numitului Mare Bombardament Târziu, o perioadă petrecută în urmă cu aproximativ patru miliarde de ani, când asteroizii au lovit intens planetele din interiorul Sistemului Solar. Totuși, NASA subliniază că existența acestui episod este încă dezbătută în comunitatea științifică.

Molecula identificată este eritruloza, un zahăr prezent în cantități foarte mici în zmeură și în alte fructe. În prezent, aceasta este utilizată și în industria cosmetică, fiind ingredient în produse autobronzante, deoarece reacționează cu stratul exterior al pielii și produce un aspect bronzat.

„Detectarea eritrulozei este extrem de importantă, deoarece deschide posibilitatea descoperirii în spațiu a altor zaharuri, precum riboza – o componentă esențială a ARN-ului – și a altor molecule-cheie implicate în originea vieții”, a declarat Carlos Briones, coautor al studiului și cercetător în evoluție moleculară la Consiliul Național de Cercetare al Spaniei și Centrul de Astrobiologie.