Un epidemiolog explică de ce navele de croazieră sunt atât de predispuse la focare de boli

Navele de croazieră sunt spații atent proiectate în care mulți oameni locuiesc, mănâncă, se relaxează și circulă prin aceleași spații comune timp de mai multe zile. Ele arată cât de ușor se poate răspândi o boală atunci când oamenii sunt concentrați într-un singur mediu interconectat.

Epidemiologul Vikram Niranjan, profesor asistent de sănătate publică la Universitatea din Limerick a explicat pentru Science Alert de ce navele de croazieră sunt atât de predispuse la focare de boli.

O navă de croazieră este ca un oraș temporar pe mare. Are restaurante, teatre, lifturi, cabine, bucătării, sisteme de apă și spații interioare de socializare. Acest lucru este excelent pentru confort, dar înseamnă și că, odată ce o infecție ajunge la bord, ea se poate răspândi prin navă în moduri greu de controlat.

Focarul de pe Diamond Princess este probabil cel mai cunoscut exemplu. În timpul izbucnirii COVID din 2020, 619 pasageri și membri ai echipajului au fost testați pozitiv.

Cercetătorii au constatat că condițiile de pe navă au facilitat răspândirea noului coronavirus. Modelele lor au sugerat că măsurile de sănătate publică, precum izolarea și carantina, au prevenit multe alte cazuri, dar au arătat și că o reacție mai timpurie ar fi limitat și mai mult focarul.

Norovirusul (așa-numitul „virus al vărsăturilor”) este infecția asociată cel mai frecvent cu navele de croazieră.

Într-o analiză a studiilor publicate anterior, cercetătorii au identificat 127 de rapoarte despre focare de norovirus pe nave de croazieră, multe dintre ele fiind legate de alimente contaminate, suprafețe contaminate și transmitere directă de la persoană la persoană.

Un raport mai recent din SUA a arătat, de asemenea, că norovirusul se poate răspândi foarte rapid de la o persoană la alta pe o navă de croazieră.

Acest lucru explică de ce nave precum Celebrity Mercury, Explorer of the Seas și Carnival Triumph au devenit nume familiare în rapoartele despre focare. Nu aveau nimic neobișnuit în mod special; erau pur și simplu spații unde mesele comune, contactul apropiat și circulația frecventă prin zonele comune au permis infecției să se răspândească rapid.

Servirea mâncării joacă un rol important în acest risc. Bufeturile, ustensilele comune și faptul că multe persoane ating aceleași suprafețe pot facilita răspândirea virusurilor digestive.

Dacă cineva este infectat, dar încă nu se simte rău, poate contamina mâncarea sau suprafețele înainte să-și dea seama că este bolnav.

Designul navei agravează problema. Oamenii petrec timp împreună în săli de mese, baruri, lifturi, coridoare, teatre și spa-uri.

Membrii echipajului locuiesc și lucrează în același mediu, adesea în spații comune, astfel încât boala se poate transmite de la pasager la pasager sau între pasageri și echipaj.

Ventilația joacă și ea un rol crucial. Navele de croazieră nu sunt spații complet închise, dar se bazează foarte mult pe zone interioare unde oamenii petrec perioade lungi împreună.

Studiile privind calitatea aerului pe nave au arătat că bolile se pot răspândi mai ușor în spații aglomerate și închise, precum cabinele, restaurantele și zonele de divertisment, dacă sistemul de ventilație nu este suficient de eficient.

Factori precum circulația adecvată a aerului proaspăt, filtrele speciale și tehnologiile de purificare a aerului contribuie la siguranța pasagerilor.

Boala legionarului (legioneloza) – o boală pulmonară gravă cauzată de bacterii – reprezintă un risc diferit. Ea nu se transmite de obicei direct de la o persoană la alta.

În schimb, oamenii se pot infecta inhalând picături fine provenite din sisteme de apă contaminate,  jacuzzi-uri sau dușuri.

Un focar cunoscut în rândul pasagerilor unei croaziere a fost legat de un jacuzzi, iar rapoarte recente ale Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) au descris alte focare asociate cu sistemele de apă ale navelor.

Vârsta contează și ea. Croazierele sunt deosebit de populare în rândul adulților mai în vârstă, iar mulți pasageri au afecțiuni cronice care fac infecțiile mai periculoase.

O enterocolită pe o croazieră poate duce la deshidratare, iar o infecție respiratorie poate evolua spre pneumonie sau necesita spitalizare.

Navele de croazieră au facilități medicale, dar acestea sunt limitate comparativ cu spitalele de pe uscat.

Ele sunt concepute pentru prim ajutor, tratamente de bază și îngrijire pe termen scurt, nu pentru gestionarea unui focar extins și rapid.

De aceea, sănătatea la bord depinde foarte mult de raportarea timpurie, izolarea rapidă și practicile stricte de curățenie.

Alte infecții, precum virusurile respiratorii (inclusiv gripa), se pot răspândi în aceleași spații interioare aglomerate, iar virusurile digestive se transmit prin alimente, mâini și suprafețe comune.

COVID și gripa profită de aerul închis și de mulțimi.

Norovirusul adoră bufeturile și suprafețele contaminate.

Boala legionarului vizează sistemele de apă, pe care navele nu le pot steriliza ușor.

Focarele de hantavirus (o boală respiratorie severă transmisă de rozătoare) sunt rare pe nave.

Totuși, după cum arată știrile recente despre decesele de pe MV Hondius, microbii se răspândesc mult mai ușor în spații restrânse.

Cum îți poți reduce riscul

Pentru călători, cea mai bună protecție începe înainte de îmbarcare.

Este recomandat să verifici dacă linia de croazieră are politici clare privind raportarea îmbolnăvirilor, curățenia și izolarea.

Asigură-te că vaccinurile de rutină sunt la zi.

Pentru vârstnici, femei însărcinate și persoanele cu probleme de sănătate, este bine să consulte medicul de familie înainte de plecare.

De asemenea, verifică dacă asigurarea de călătorie acoperă problemele medicale și întreruperile cauzate de boală.

Odată ajuns la bord, spălatul pe mâini cu apă și săpun este cea mai eficientă metodă de prevenire a virusurilor digestive precum norovirusul.

Dezinfectantul de mâini poate ajuta, dar nu înlocuiește apa și săpunul.

Dacă începi să te simți rău, cea mai sigură alegere este să eviți bufeturile și spațiile aglomerate și să raportezi simptomele cât mai devreme, în loc să încerci să continui vacanța ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Companiile de croazieră și-au îmbunătățit în timp sistemele de igienă și răspuns la focare, iar multe voiaje se desfășoară fără incidente.

Dar structura de bază a călătoriei pe mare creează aceeași provocare: mulți oameni care împart aceleași mese, același aer, aceleași sisteme de apă și aceleași spații comune.

De aceea focarele continuă să apară, iar navele de croazieră rămân un exemplu clar că sănătatea publică este influențată la fel de mult de designul mediului ca de microbii înșiși.