Săruturile și țigările electronice – cauze ale exploziei cazurilor de meningită. Diferențe față de răspândirea Covid-19

Focarul mortal de meningită din comitatul Kent, Regatul Unit al Marii Britanii, a alimentat îngrijorările cu privire la amploarea pe care o va lua boala și a determinat reapariția în public a oamenilor care poartă măști și stau la coadă pentru vaccinuri. Imaginile amintesc de criza Covid, dar meningita este cu totul altceva, scrie The Guardian.

Între timp, vestea bună ar fi că numărul de cazuri de meningită asociate cu focarul tulpinii invazive care afectează sud-estul Angliei de mai bine de o săptămână de mai bine de o săptămână începe să scadă, întărind ipoteza că răspândirea bacteriei agresive se apropie de punctul culminant sau l-a depășit deja.

Doi tineri au decedat deja ca urmare a bolii, de la declararea incidentului grav, pe 14 martie, iar autoritățile sanitare au confirmat 18 cazuri diagnosticate și 11 probabile până joi, 19 martie, la prânz.

Primul semnal a venit din… Franța

Agenția pentru Sănătate și Securitate din Regatul Unit (UKHSA) a identificat tulpina ca aparținând „grupului meningococic B” și, mai precis, complexului ST-41/44. Organizația a confirmat, în același timp, eficacitatea vaccinului MenB-Bexsero, care este administrat pacienților și unui număr mare de persoane potențial afectate.

Focarul a fost localizat în orașul universitar Canterbury, din comitatul Kent, situat în sudul țării. Primul semnal de alarmă pare să fi venit din Franța, unde un student înscris într-un program de schimb cu Anglia a fost diagnosticat cu meningită pe 12 martie.

Eleva Juliette Kenny a murit. Familia ei s-a alăturat campaniei pro-vaccinare

UKHSA a emis în cele din urmă o notificare publică privind răspândirea neobișnuită a bacteriei a doua zi, iar aproximativ 24 de ore mai târziu a decedat Juliette Kenny, o elevă în vârstă de 18 ani.

Familia lui Kenny s-a alăturat campaniei Fundației pentru Cercetarea Meningitei, care solicită urgent un acces mai bun și mai larg al tinerilor la programele de vaccinare. Vaccinul MenB se administrează în mod regulat sugarilor în Regatul Unit, dar de obicei nu include adolescenții și adulții.

Alex Razas, în vârstă de 19 ani, a scăpat de la moarte datorită intervenției decisive a colegilor săi de apartament, care l-au dus la urgențe în fața agravării rapide a ceea ce inițial au crezut că era o simplă răceală.

Studentul la Economie este „absolut” convins că s-a infectat sărutând o fată, deși ea nu prezintă simptome ale bolii.

Sursa contagioasă a focarului ar putea fi un „eveniment social” care a reunit grupuri de elevi și studenți laClubul Chemistry din Canterbury.

Petrecerea a avut loc vineri, 13 martie, iar câteva ore mai târziu meningococul B se răspândea cu virulență în căminele universitare, în locuințe din regiune și, în unele cazuri, chiar și în Londra.

Ministrul Sănătății, Wes Streeting, a indicat că, pe lângă săruturi, tinerii s-au putut infecta prin împărțirea țigărilor, a țigărilor electronice sau a paharelor cu băutură.

Ce este meningita?

Meningita este o boală potențial letală, dar rară, cauzată de viruși și bacterii care provoacă inflamația meningelor, membranele protectoare care acoperă creierul. Epidemia din Kent este cauzată de bacteriile meningococice, care se găsesc în nasul și gâtul a aproximativ 10% din populație.

Există mai multe tulpini de bacterii meningococice, cunoscute sub denumirile MenA, MenB, MenC, MenW, MenX și MenY. Vinovatul pentru epidemia din Kent este MenB. Bacteriile meningococice trăiesc în organismul uman de secole, iar autoritățile din domeniul sănătății publice au o vastă experiență în ceea ce privește această boală.

„În ceea ce privește acest organism, avem deja o istorie de câteva sute de ani și putem prevedea cu certitudine ce factori ar fi putut contribui la izbucnirea epidemiei”, a declarat prof. Sir Andrew Pollard de la Universitatea din Oxford, directorul Oxford Vaccine Group.

Tinerii, cei mai expuși

Situația cu Covid a fost radical diferită. Pandemia a fost provocată de un virus nou, extrem de transmisibil, care se răspândește prin aer, pe care autoritățile din domeniul sănătății publice s-au grăbit să îl înțeleagă pe parcurs. Nicio țară nu se confruntase cu Covid până atunci și nimeni nu avea imunitate prealabilă, scriu jurnaliștii care au consultat specialiști în epidemiologie.

Meningita este mai frecventă la sugari, adolescenți și tineri decât în restul populației. Sugarii sunt vulnerabili deoarece sistemul lor imunitar nu este încă pe deplin dezvoltat. Însă adolescenții și tinerii se numără printre cei mai expuși la bacterii, în mare parte din cauza condițiilor lor de viață și a comportamentului social. În rândul populației studențești, aproximativ 25% sunt purtători ai bacteriilor și pot, potențial, să le transmită mai departe.

Bacteria se transmite mult mai greu decât coronavirusul

​​Bacteriile meningococice se transmit prin contact strâns și prelungit. Acest lucru se poate întâmpla atunci când se locuiește în aceeași gospodărie sau în aceeași cămin studențesc, prin contact intim, cum ar fi sărutul, sau prin folosirea în comun a băuturilor sau a țigărilor electronice.

Persoanele care transmit bacteria nu prezintă, de obicei, simptome, iar doar o minoritate dintre cei infectați dezvoltă meningită. Bacteria se transmite mult mai greu decât coronavirusul. Persoanele infectate cu Covid pot avea căile respiratorii pline de virus și, prin tuse și strănut, împrăștie în aer nori de particule virale infecțioase. Bacteriile meningococice nu supraviețuiesc bine în afara picăturilor de salivă sau a secrețiilor respiratorii și, dacă sunt expulzate prin tuse, se depun rapid pe podea.

„Este mult mai greu să te infectezi, deoarece bacteria nu se găsește în mediul înconjurător în același mod”, a spus dr. Eliza Gil, lector clinic la London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Focarul a fost identificat la Club Chemistry din Canterbury. Nu este primul focar înregistrat într-un club de noapte. În octombrie 1997, trei studenți de la Universitatea din Southampton au murit de meningită după ce au frecventat același club aglomerat și plin de fum.

Australia știe care este antidotul împotriva bolii

Și Australia a raportat cazuri legate de un club de noapte. Astfel de locuri sunt propice pentru răspândirea infecției. Un studiu realizat pe adolescenți britanici a constatat că mersul la pub-uri și cluburi, sărutul și fumatul împreună au crescut de patru ori riscul de infecție meningococică.

Eliza Gil a bănuit că focarul a fost declanșat de un ”superspreader”, care a răspândit o cantitate mare de bacterii MenB. Cei infectați ar fi putut fi mai susceptibili dacă au avut recent o infecție respiratorie sau dacă fumau sau foloseau țigări electronice, deoarece acest lucru poate facilita aderarea bacteriilor la țesuturile care căptușesc căile respiratorii. Până vineri, au fost confirmate 18 cazuri, iar 11 erau în curs de investigare. Au fost înregistrate două decese.

Pollard a declarat: „Este un fel de furtună perfectă între organismul respectiv, imunitatea gazdelor și eveniment. Sunt sigur că vor analiza ce s-a întâmplat și ce ar fi putut crește probabilitatea răspândirii.”

Vaccinul ”patru-în-unu”

Cea mai simplă modalitate de a preveni infectarea cu meningococ și meningita este vaccinarea., scrie publicația australiană ABC News, care prezintă cazul unei paciente infectate și sfaturi pentru prevenire.

Vaccinarea împotriva meningococului de tipurile A, C, W și Y se realizează printr-un vaccin „patru-în-unul”, dar nu și împotriva tipului B, fapt pe care profesorul Griffin l-a atribuit unei politici naționale inconsistente în ceea ce privește vaccinarea împotriva meningococului de tip B.

„Acest vaccin are rolul de a preveni consecințele cu adevărat teribile care apar din cauza unei infecții rare, dar foarte grave”, a spus profesorul Griffin.

Australia de Sud și Queensland sunt singurele două state din Australia care oferă vaccinări gratuite împotriva meningococului B.

Colegiul Regal Australian al Medicilor Generaliști îndeamnă călătorii care vizitează Africa subsahariană să se vaccineze.

”Oh, asta nu mi se va întâmpla mie!”

Profesorul Griffin a spus că Australia ar putea „absolut” să se confrunte cu o epidemie de meningită similară celei din Marea Britanie, din cauza lipsei de conștientizare a publicului cu privire la meningococul B și la vaccinare.

„Mulți oameni nu au văzut o persoană care să sufere de această boală și nici nu au trecut ei înșiși prin asta, așa că se gândesc: «Oh, asta nu mi se va întâmpla mie!»”, a spus el.

Abordarea reticenței față de vaccinuri necesită abilitate și răbdare – în unele zile, cei care se ocupă de acest lucru simt că se îneacă într-o mare de minciuni.

El a adăugat că, odată cu scăderea ratelor de vaccinare la nivel mondial și cu izbucnirea unor epidemii de boli precum meningococul și rujeola, vigilența este esențială.

„Aș încuraja, în esență, pe toată lumea să ceară sfaturi înainte de a călători”, a spus el, citat de publicația amintită.