Rusia folosește infractori locali pentru acte de sabotaj în Europa. Tinerii recrutați au crezut că sunt doar infracțiuni banale

Când detectivii britanici au analizat imaginile neclare surprinse de camerele de supraveghere cu un depozit în flăcări, nu aveau motive să creadă că se uită la o operațiune secretă a serviciilor ruse de informații.

În filmarea din martie 2024, de pe Cromwell Industrial Estate, în estul Londrei, doi bărbați mascați erau surprinși turnând benzină la intrarea depozitului, dând foc cu o cârpă aprinsă și fugind apoi în noapte, arată o analiza CNBC.

Faptul că depozitul aparținea unei companii logistice ucrainene care trimitea ajutoare umanitare și echipamente Starlink în Ucraina nu a ridicat inițial suspiciuni.

Dar la 10 zile după ce un alt depozit al aceleiași companii a fost incendiat la Madrid, anchetatorii și-au dat seama că nu era vorba de un simplu act de incendiere.

Investigația și procesul care a urmat au scos la lumină ceea ce oficialii occidentali avertizau de ceva vreme: o tactică periculoasă a Rusiei – angajarea de infractori locali pentru a comite acte de sabotaj în Europa.

„Este ceva relativ nou să vezi infractori locali folosiți de state străine”, a declarat comandantul Dominic Murphy, șeful unității antiteroriste a Poliției Metropolitane din Londra, pentru Sky News, în iulie. „Am văzut această tendință dezvoltându-se în ultimii ani și sunt convins că o vom mai vedea și în perioada următoare.”

În ultimul an, guvernele NATO au acuzat serviciile ruse de informații că recrutează de la distanță infractori, pe care îi folosesc pentru a semăna haos.

Cazurile semnalate variază din Marea Britanie până în Estonia, Cehia și Polonia — unde, potrivit autorităților, Rusia a plătit un grup să dea foc celui mai mare mall din țară, în mai 2024.

Moscova neagă toate acuzațiile. „Rusia nu a desfășurat niciodată activități de sabotaj împotriva Regatului Unit și nu are nicio intenție să o facă”, a transmis Ambasada Rusiei la Londra.

Calvin Bailey, membru al Parlamentului britanic și al Comisiei pentru Apărare, a spus că atacul de la Londra se încadrează într-un tipar: operativi ruși care folosesc aplicații criptate și criptomonede pentru a angaja infractori, mascându-și astfel implicarea.

„Ei sunt motivați de bani, dar folosirea Telegram și bitcoin oferă Rusiei negare plauzibilă și distanță”, a spus Bailey. „Ascunde urmele, fie că vorbim de fluxuri financiare sau de conexiuni directe.”

Cum a început complotul

Potrivit procurorilor britanici, totul a pornit în martie 2024, când Dylan Earl, un traficant de droguri britanic de 21 de ani, a contactat pe Telegram conturi anonime cu numele „Privet Bot” și „Lucky Strike”. În spatele lor se afla un agent al grupului Wagner.

Earl voia să se alăture Wagner ca mercenar: „Am nevoie de un nou început”, scria el. Dar agentul rus i-a oferit altceva: misiuni în Europa.

De-a lungul a sute de mesaje, handler-ul rus i-a promis bani și beneficii pentru a incendia depozitul. Operațiunea i-ar fi adus lui Earl aproximativ 8.000 de dolari.

„Te voi face bogat. Și îți voi oferi ce nu îți poate oferi nimeni: cetățenii, pașapoarte, totul”, i-a transmis acesta. În alt mesaj: „Ești pumnalul nostru în Europa.”

Handler-ul l-a îndemnat chiar să adopte o viață clandestină, recomandându-i să urmărească serialul „The Americans” despre spioni KGB sub acoperire în SUA.

Earl știa că vorbește cu un agent Wagner, dar nu s-a retras. În câteva săptămâni a adunat o echipă de complici tineri. Numai Jake Reeves, 23 de ani, știa că atacul era la ordinul rușilor.

Incendiul a fost pus de Nii Kojo Mensah (23), Jakeem Rose (21) și Ugnius Asmena (23), care au fost ulterior condamnați pentru incendiere agravată. Earl și Reeves au urmărit focul printr-un live pe FaceTime.

Complicii nu au știut niciodată că lucrau pentru ruși — pentru ei era doar o infracțiune banală.

Urmările

După ce au realizat că era vorba de o operațiune sponsorizată de statul rus, polițiștii l-au arestat pe Earl în aprilie. Telefonul său a confirmat legătura cu Wagner.

Earl și Reeves au pledat vinovați pentru incendiere și infracțiuni legate de securitatea națională.

„Acest caz este un exemplu clar al modului în care o organizație legată de statul rus folosește proxys — în acest caz, cetățeni britanici — pentru a comite acte criminale grave în țara noastră”, a spus Murphy.

Atacurile suspectate a fi comandate de Rusia în Europa sunt, de regulă, simple, adesea incendieri.

În iunie, un columbian a fost condamnat la opt ani de închisoare în Cehia pentru că a dat foc unor autobuze în Praga, la ordinul unui handler rus pe Telegram.

Ținte mai mari

Deși aceste atacuri sunt cu risc redus pentru Rusia, există dovezi că agentul care l-a coordonat pe Earl plănuia misiuni mai îndrăznețe.

La momentul arestării, poliția britanică a descoperit că grupul deja strângea informații pentru următoarea țintă: răpirea unui disident rus, Evgheni Cicvarkin, și incendierea restaurantului său de lux Hide, din centrul Londrei.