Politico: De ce Wi-Fi-ul din trenurile europene nu funcționează aproape niciodată

Internetul în trenurile europene este slab și, în ciuda unor planuri ambițioase, chiar și conectivitatea 5G decentă va rămâne inconstantă o perioadă.

E vară. Te urci într-un tren să explorezi Europa, deschizi laptopul, pregătit cu lista de sarcini — dar Wi-Fi-ul de la bord are alte planuri. Emailurile nu se trimit, paginile nu se încarcă, iar streaming-ul? Poți să uiți de el.

Companiile feroviare europene promovează adesea conectivitatea în trenuri ca un beneficiu, dar pentru mulți pasageri, ea este în continuare o lecție de răbdare mai degrabă decât de productivitate.

„Performanța și calitatea Wi-Fi-ului din trenurile europene este foarte slabă”, a spus Luke Kehoe, analist la firma de analiză a conectivității Ookla, pentru POLITICO.

Viteza mare a trenului face dificilă menținerea unei conexiuni stabile între turnurile mobile pentru antenele Wi-Fi din vagoane — sau chiar pentru smartphone-ul tău.

„Dacă un tren merge cu 200 km/h, dispozitivul trece de la o celulă la alta cam la fiecare 45–60 de secunde, ceea ce este o frecvență mare de schimbare”, a explicat Kehoe. „Asta introduce o provocare tehnică numită efectul Doppler” — adică schimbarea frecvenței semnalului la viteză mare, care poate afecta stabilitatea conexiunii.

Pe trenurile SNCF din Franța, utilizatorii primesc un mesaj de avertizare: „Din cauza lipsei de acoperire și a vitezei noastre, calitatea Wi-Fi-ului poate diferi de cea de acasă”. Sunt și sfătuiți să evite vizionarea videoclipurilor online, deoarece „aceasta limitează lățimea de bandă”.

„Alo? Te pierd…”

Dar problemele cu Wi-Fi-ul din trenuri nu se reduc doar la viteză sau numărul de turnuri de semnal. Multe vagoane nu sunt proiectate să lase frecvențele radio să pătrundă. „Multe trenuri au geamuri metalizate sau cu peliculă low-emissivity, care blochează propagarea semnalului”, spune Kehoe.

Astfel, vagonul se comportă ca o cușcă Faraday — o barieră electromagnetică ce blochează semnalele wireless, la fel cum telefonul tău pierde semnalul în lift sau cuptorul cu microunde nu lasă radiația să iasă.

Anul trecut, compania feroviară belgiană SNCB a renunțat la ideea de a instala Wi-Fi în trenuri, din cauza „costurilor ridicate și a acoperirii insuficiente oferite de operatorii de telecomunicații”, a spus purtătorul de cuvânt Tom Guillaume.

În schimb, SNCB a decis să investească în „decoating” — înlăturarea peliculelor de pe geamuri — pentru a permite mai bine pătrunderea semnalului. „Operatorii telecom trebuie să îmbunătățească semnalul și acoperirea în apropierea infrastructurii feroviare,” a adăugat el.

Mai mult, frecvențele radio folosite pentru 5G în Europa nu trec bine prin frunze și copaci, care înconjoară adesea căile ferate. În schimb, frecvențele mai joase folosite pentru 4G, deși transportă mai puține date, pătrund mai bine prin obstacole.

„Vedem în datele noastre că vara performanța rețelei scade semnificativ în zone cu vegetație deasă”, a mai spus Kehoe.

Adaugă miile de tuneluri din rețeaua europeană și devine clar că trenurile europene au o misiune dificilă în a oferi Wi-Fi de calitate — deși unele țări se descurcă mai bine decât altele.

Elveția oferă cele mai rapide conexiuni Wi-Fi din trenuri, cu viteze de aproape 30 de ori mai mari decât în Austria și Olanda. A fost singura țară din eșantionul Ookla care a depășit 25 Mbps — pragul minim pentru o conexiune de încredere.

Trenurile privesc spre cer

Unii operatori feroviari caută acum soluții în spațiu: se uită la rețelele prin satelit pentru a acoperi zonele cu semnal slab.

Căile ferate cehe experimentează cu rețeaua Starlink a lui Elon Musk, iar SNCF (Franța) ar fi interesată atât de Starlink, cât și de rivalul franco-britanic Eutelsat. SNCF nu a oferit comentarii pentru POLITICO.

Totuși, deși conectivitatea prin satelit funcționează bine în avioane, „nu este o soluție infailibilă”, spune Kehoe — este mai degrabă un supliment la infrastructura existentă.

„Se pune foarte mult accent pe aducerea semnalului la tren, dar se uită distribuția semnalului în interiorul trenului”, explică el.

Echipamentul Wi-Fi și standardele folosite sunt esențiale. Datele Ookla arată că în Polonia, unde performanța este slabă, trenurile folosesc încă Wi-Fi 4 — un standard vechi din 2009, cu viteză și lățime de bandă mult mai mici decât versiunile moderne.

Indiferent de routere sau geamuri, „dacă nu există acoperire de rețea, nu va exista semnal mobil în tren, oricât de avansată ar fi tehnologia”, a spus Guillaume de la SNCB.

Și dacă te gândești să folosești hotspotul telefonului în locul Wi-Fi-ului din tren — mai gândește-te. „Dacă toată lumea creează rețele Wi-Fi proprii, apar interferențe masive”, avertizează Kehoe.

Internetul în trenuri rămâne slab — și o conexiune fiabilă pe șinele Europei va continua să fie o loterie pentru o vreme.