Oamenii de știință au descoperit poate cele mai vechi zaruri din lume

Un nou studiu ar fi identificat cele mai vechi zaruri cunoscute, datând de acum mai bine de 12.000 de ani, scrie Science Alert.

Aceste piese de joc au fost folosite de vânători-culegători nativi americani spre sfârșitul ultimei ere glaciare, ceea ce le face cu mii de ani mai vechi decât artefactele cunoscute anterior care ar putea fi considerate zaruri.

Nu arătau ca zarurile clasice cubice, decorate cu puncte – în schimb, erau obiecte cu două fețe, fiecare având marcaje diferite. Totuși, principiul este același: puteau fi aruncate pentru a genera un rezultat aleatoriu într-un joc de noroc, similar cu aruncarea unei monede.

„Istoricii au considerat în mod tradițional zarurile și probabilitatea ca fiind inovații ale Lumii Vechi”, spune antropologul Robert Madden, doctorand la Universitatea de Stat din Colorado și autorul noului studiu.

„Ceea ce arată dovezile arheologice este că grupurile antice de nativi americani creau în mod deliberat obiecte concepute pentru a produce rezultate aleatorii și foloseau aceste rezultate în jocuri structurate, cu mii de ani mai devreme decât se credea”.

Aceste obiecte antice nu au fost descoperite recent, însă funcția lor posibilă ca zaruri este o interpretare nouă. Madden a dezvoltat un test: analizând artefacte nativ-americane deja cunoscute ca zaruri, el a identificat patru caracteristici comune.

Apoi a comparat alte artefacte considerate posibile piese de joc pentru a vedea dacă aveau aceleași trăsături. Cele care îndeplineau toate cele patru criterii au fost considerate zaruri preistorice, iar cele care îndeplineau doar o parte au fost clasificate drept „probabile”.

Pentru a fi considerate zaruri, obiectele trebuiau să fie cu două fețe, realizate din lemn sau os; fiecare față trebuia să fie clar diferită (prin vopsea, pigment sau marcaje); să aibă suprafețe plate sau ușor curbate; și să aibă dimensiunea potrivită pentru a fi ținute în mână și aruncate.

„În majoritatea cazurilor, aceste obiecte fuseseră deja excavate și publicate”, spune Madden. „Ceea ce lipsea nu erau dovezile, ci un standard clar, la nivel continental, pentru a recunoaște ce anume analizăm”.

Dintre artefactele analizate, el a identificat 565 care îndeplineau toate cele patru criterii pentru a fi zaruri. Alte 94 au fost considerate „probabil zaruri”. Acestea provin din 57 de situri arheologice din America de Nord, acoperind mii de ani de istorie.

Cele mai vechi datează din cultura Folsom, acum aproximativ 12.200–12.800 de ani, iar un posibil exemplar ar putea aparține culturii Clovis, având până la 13.000 de ani.

În afara Americilor, cele mai vechi obiecte similare au doar aproximativ 5.500 de ani și au fost descoperite în Asia și Orientul Mijlociu. Dacă descoperirile din America de Nord sunt într-adevăr zaruri, atunci acestea schimbă nu doar istoria jocurilor, ci și a gândirii matematice legate de probabilitate.

„Această descoperire este cu atât mai importantă cu cât istoricii matematicii consideră invenția zarurilor și a jocurilor de noroc un pas esențial în înțelegerea aleatoriului și a naturii probabilistice a universului”, scrie Madden.

Desigur, există și posibilitatea ca aceste artefacte să nu fi fost zaruri – ele ar fi putut fi folosite și pentru divinație. Totuși, dovezile susțin mai puternic utilizarea lor în jocuri.

„Rezultatele sugerează că zarurile, jocurile de noroc și pariurile au fost o caracteristică persistentă a culturii nativ-americane timp de cel puțin 12.000 de ani și continuă și astăzi”, concluzionează Madden.

Cercetarea a fost publicată în revista American Antiquity.